Bürgschaft , die übrigens von den Genannten durch ihr Schweigen gegeben wurde , nicht einmal bedurft . Ich war wiederholt mit Herrn von Zehren ( auch den Tag vorher ) in Zanowitz gewesen und hatte wohl mit jedem der Leute einmal gesprochen . Mein intimes Verhältniß zu Herrn von Zehren war ihnen wohlbekannt ; so schienen sie denn auch nichts Besonderes darin zu finden , daß ich an einer Expedition theilnehmen wollte , die für Rechnung ihres und gewissermaßen meines Patrons ausgeführt wurde . Es antwortete mir Keiner - wie denn diese Leute nie ein Wort verlieren - aber sie machten mir willig Platz . Meine Annahme , daß Pinnow und Jochen Swart die einzigen Verräther seien , war bestätigt . Vorläufig waren sie also in jeder Beziehung in meiner Hand . Wenn ich den Leuten mittheilte , was ich wußte , so flogen vermuthlich die sauberen Spießgesellen über Bord . Die Leute von Zanowitz verstanden in diesen Dingen keinen Spaß . Ich sagte das zu Pinnow , indem ich mich zu ihm an ' s Steuer stellte . » Thun Sie , was Sie wollen , « brummte er , während er ein Stück Kautabak in den breiten Mund steckte . Obgleich Christels Angaben so bestimmt gewesen waren , machte die unverwüstliche Ruhe des Mannes jetzt , wo er wußte , daß sein Leben jeden Augenblick auf dem Spiele stand , mich doch stutzig . Hatte Christel sich in ihrer Aufregung getäuscht , verhört ? War ich ohne Noth in die Gesellschaft dieser unheimlichen Gesellen gerathen , die bei Nacht und Nebel ihr gefahrvolles Gewerbe trieben ? Unterdessen stampfte der Kutter , der ein ausgezeichnetes Fahrzeug war , in die Wellen . Der Himmel hatte sich mehr und mehr aufgeklärt ; es war immer noch so viel Licht , daß man auf zwei- , dreihundert Schritte mit einiger Deutlichkeit vor sich sehen konnte . Doch war es bitter kalt , und das Spülwasser , das oft in ganzen Massen auf den Kutter stürzte , trug gerade nicht dazu bei , die Situation angenehmer zu machen . Das immerhin doch kleine Fahrzeug war von den vierzehn Menschen , die es an Bord hatte , dicht besetzt . Wohin man blickte , lag oder kauerte eine dunkle Gestalt . Pinnow saß am Steuer . Indem ich mich fortwährend in seiner unmittelbaren Nähe hielt und ihn also ganz genau beobachten konnte , wurde ich mit jeder Minute zweifelhafter , ob nicht Alles auf ein Mißverständniß hinauslaufe . Da saß der breitschulterige Mann , und keine Muskel in seinem Gesichte regte sich , nur daß er von Zeit zu Zeit mit einer langsamen Bewegung der unteren Kinnlade den Tabak aus einer Backe in die andere schob , während er die scharfen Augen bald über die Segel , bald über das Meer schweifen ließ . Wenn er , was , da wir kreuzen mußten , alle Augenblicke geschah , Re ! commandirte und wir uns bückten , den Segelbaum über uns weglaufen zu lassen , klang seine Stimme so gleichmäßig fest , einmal wie das andere . War es möglich , daß ein Verräther eine so sichere Hand , ein so scharfes Auge hatte und so ruhig Tabak kaute ? » Wie lange , glauben Sie , werden wir noch zu fahren haben , bis wir auf die Jacht treffen ? « fragte ich . » Es kann jeden Augenblick sein , « brummte Pinnow ; » vielleicht auch treffen wir sie gar nicht . « » Das heißt ? « » Das heißt , wenn sich ein Steuerboot hat blicken lassen , werden sie gemacht haben , daß sie in See kommen . « » Und wie lange werden Sie sie suchen ? « » Ein Stunde ; so ist es verabredet . « » Zwischen Ihnen und Herrn von Zehren oder zwischen Ihnen und dem Steuer-Revisor Blanck ? « Pinnow spritzte den Tabaksaft über Bord und brummte : » Zum letzten mal sag ' ich Ihnen , daß ich nicht weiß , was Sie wollen . Wenn Ihnen , wie es scheint , die dumme Dirne , die Christel , aufgebunden hat , daß ich den Angeber gemacht habe , so könnte sie es wohl eher selbst gethan haben . Es sollte mir leid thun , wenn sie ihren alten Pflegevater an ' s Messer geliefert hätte , um ihn los zu sein ; aber wozu ist eine so dumme Dirne nicht im Stande ? « Diese Worte , die der Schmied in seiner groben Weise vor sich hingebrummt hatte , trafen mich seltsam . Hatte ich doch nur noch vor einer Stunde eine Probe davon gehabt , wozu ein verliebtes Mädchen , das seinen Willen durchsetzen will , im Stande ist . Und Pinnow war nur Christels Pflegevater ! Sollte sie sich ein glaubhaftes Märchen ausgedacht haben , Herrn von Zehren und mich auf den Alten zu hetzen ? Sollte sie den Verrath , den sie dem Alten zuschob , selbst begangen , selbst die Denunciation bei der Steuerbehörde gemacht haben , um ihn , den sie - aus guten Gründen - los sein wollte , auf diese Weise los zu werden ? Und hatte ihr nur in der letzten Stunde das Gewissen geschlagen , indem sie bedachte , daß sie auch Herrn von Zehren , dem sie Dank schuldig war , mit in ' s Verderben stürzen würde ? War ihre Beichte nur ein Versuch gewesen , Herrn von Zehren durch mich zu retten ? Ich gebe zu , daß eine Minute ruhigen Nachdenkens hingereicht hätte , mich von der vollkommenen Unwahrscheinlichkeit dieser Annahme zu überzeugen ; aber wie hätte mir in der Situation und in der Stimmung , in der ich mich befand , eine solche Minute werden können ! Eine wilde Lustigkeit überkam mich . Ich lachte laut . War es denn nicht zum Lachen , daß von uns beiden Verbündeten Hans hinter dem saubern Paar her galoppirte , auf der grundlosen Landstraße im Nebelgeriefel , ohne den