aus unserem Hause mitnehmen müßte . Wär ' sie schlecht , so hätten wir die Schuld und dürften sie nicht fortschicken ; wir müßten nicht verschlimmern , sondern gutmachen auf jede Art und um jeden Preis . Das darf ein hilfloses Mädchen erwarten , wenn einmal die vom Stighof sich seiner angenommen haben . Wer A sagt , muß auch B sagen . « Hätte sich Hans eine Woche lang auf diese Rede vorbereitet , es wäre nicht besser , ja weniger gut gegangen , als da er ganz nur dem Herzen folgte . Daß er das tat , bewiesen die großen Tropfen , die er sich dabei verstohlen aus den Augen wischte . Er hätte sich nicht schämen müssen , und vor der Mutter schon gar nicht , denn diese war selbst gerührt und sagte mit kaum noch erzwungener Strenge : » Wie man sich jetzt regen kann , und sonst tut man wie gefroren . Wer soviel weiß , der sollte über so was gar nicht reden mögen . Geh nur und mach ' einstweilen , wie du willst , es wär ' da doch alles Widersprechen umsonst . « » Ich will lieber eigenköpfig heißen , als wenn ich selber mich für schlecht halten müßte « , brummte Hans , während er die von der Mutter geschlossene Stubentür öffnete und ging . Jetzt war die Stigerin mit sich selber weit weniger zufrieden als mit ihrem Sohne , der seine Sache nun einmal gar nicht schlecht gemacht hatte . Ganz uneben war nicht , was er sagte , doch ein Ausweg durfte gesucht und womöglich benützt werden . Wenn auch Jos das Mädchen gern hätte ? Und fast war es gewesen , ob Hans das selber fürchte . Da wär ' etwas zu erforschen gewesen , wenn sie sich nicht so leicht gefangen gegeben hätte . Daß doch einem so viel zu spät einfällt , wo es nur noch quält , statt zu nützen ! Sie kannte Hansen , sie wußte , wie er sich für etwas warm machen konnte , während er der Überredungskunst beinahe unzugänglich war . Wenn er jetzt einen halben Tag ohne Beschäftigung mit sich allein blieb , dann war ihm das Mädchen gewiß schon zu einer halben Heiligen und schöner als selbst Angelika geworden . Jetzt noch wollte er Dorotheen nur glücklich wissen , und das wollte sie auch . Glaubte er an eine Neigung des Mädchens zum Knechte , so war jetzt vielleicht noch etwas zu machen , ehe das arme Kind wußte , daß ein Hans und ein Stighof zu bekommen war . Aber gleich mußte man dran . Dorothee sollte - damit beruhigte sie ihr Gewissen - durch ein schönes Heiratsgut entschädigt werden . Sie ging hinaus , um den Sohn noch einmal zu sich zu rufen , und erschrak fast zu Tode , als sie den Hansjörg die Stiege heraufkommen sah . Es war ihr , ob sie von ihm hören müsse und schon höre , zuerst hab ' man die schönsten Jahre seines Lebens verhandelt und nun sollte noch die Schwester verschachert werden . » Was willst du ? « fragte sie ängstlich , als er hart vor ihr stehen blieb . » Wo ist Hans ? « » Er wird sich ankleiden zum Nachmittagsgottesdienst , und ich muß auch machen , daß ich beim Zusammenläuten in der Kirche bin . « » Aber den Kirchweg wirst du doch nicht mitnehmen , wenn du gehst ? « » Dumme Frage ! « » Nun , dann geh meinetwegen . Ich und Dorothee können auch später nachkommen . « Die Stigerin hatte keine Lust mehr , mit Hansen zu reden . Sie schickte den Burschen zu Dorotheen in ihr Stübchen und war froh , gleich wieder aus seiner Nähe zu kommen . Bald rief die große Glocke die Besitzer des Stighofs zur Andacht . Jedes hatte dem lieben Gott viel und jedes anderes vorzutragen . Hansjörg und Dorothee saßen beisammen in der Wohnstube . » Was hättest du eigentlich wollen ? « fragte das Mädchen , nachdem es die Vorhänge ausgezogen hatte , um sich den Vorübergehenden zu verbergen . » Wenn ich dir das alles sagen sollte , so würdest du mehr vom Gottesdienst versäumen müssen , als dir lieb zu sein scheint . Laß dir daher lieber in aller Kürze sagen , was ich nicht will . « » Und was denn ? « » Nicht hier Knecht werden . « » Nicht ? « fragte die Schwester erschrocken . » Nein . « Eine Weile saßen beide schweigend nebeneinander , dann stellte Hansjörg sich kerzengerade vor der Schwester auf und sagte : » Ich gleiche doch keinem Knechte . « » Das ist nur Soldatenstolz . « » Oder Demut « , erwiderte Hansjörg . » Ein rechter Bauer tat mit mir nicht lang zufrieden sein , dann hätt ' ich nur die Schand ' und du den Ärger . Ich bin empfindlich , eigensinnig , hochmütig und nur das nicht , was man sein muß , wenn man mit Schaufel und Gabel exerzieren will . « » Sag ' du nur lieber gleich , du mögest das liederliche Schwärzerleben nicht lassen . « » Nun , wenn ' s besser klingt , kann ich das sagen . « » Und ich hab ' mich schon so gefreut , daß du nun doch noch zum Rechten kommen werdest « , klagte das Mädchen . » Ich will eben weiter . « » Ja , in den Turm , wo man die Spitzbuben einsperrt und alle , die die Gesetze trotzig übertreten . « » Noch bin ich auf guten Füßen , und man wird mich auch nicht so leicht fangen . Man hat in der Regel die Kraft schon vor einem Wagnis , die man dabei braucht , sonst ist man nur ein halber Kerl . « » Aber um so jämmerlichen Gewinn , Bruder ! « » Du begreifst das Lustigste bei der Sache gar