ihn so oft gesehen hatte in zwei Frühlingen und Sommern , er sah die wilden Rosen den edleren Geschwistern über den Zaun des kleinen Gartens die Hände reichen , er hörte die Drossel und den Vogel Fink fern im Gebüsch und sah das feine Haupt der Greisin an dem niedern Fenster . Er blickte tief in das ruhige Herz der Mutter und vernahm seinen leisen Schlag : er lebt und wird wiederkommen , und dann erst ist alles gut , und dann erst sind der wahre Friede und die wahre Schönheit zurückgekehrt ! ... Verdammt , da qualmte die Lampe des Leutnants Kind auf dem leeren Tische und stellte die Welt in das rechte Licht , hier grinste die Wahrheit von den kahlen Wänden , und die schwarze Winternacht , die in das Fenster sah , die log nicht , und der Degen des Leutnants über dem zerwühlten Bett log auch nicht . Ein Tropfen Blut zog sich langsam an der Klinge abwärts und hing an der Spitze , dicht hinter dem Haupte des Sohnes der Frau Klaudine , und Leonhard Hagebucher sah auf die Klinge , sah auf den Leutnant und sah auf den Herrn van der Mook und sprach : » Herr von Fehleysen , ich habe in Abu Telfan wenig Gelegenheit gehabt , die alten europäischen , gesellschaftlichen Lügenhaftigkeiten zu üben und auszubilden , und so sage ich Ihnen , wenn ich die Macht hätte , so würde ich Ihnen auf allen Wegen , die zu Ihrer Mutter führen , entgegentreten , ehe Sie Ihr volles Recht an jene heilige Stelle mir klar und deutlich bewiesen hätten . Ich bin Ihnen unendlichen Dank schuldig , aber Ihre Mutter tat doch noch ein Größeres an mir , und ich will sie in ihrem Frieden schützen , solange ich kann . Viktor , wo ist Ihr Recht an Ihre Mutter ? Wo ist nach so langen Jahren der Abwesenheit Ihr Geleitsbrief zu ihr ? Sie haben eine Frage an mich gestellt , welche ich nur beantworten kann , wenn ich die Geschichte Ihres Lebens ganz kenne . Reden Sie also , und ich werde Ihnen sagen , was Sie zu tun und was Sie zu lassen haben . « » Hört Ihr es , Leutnant ! « rief der Herr van der Mook . » Der dort ist seiner Sache nicht so gewiß als Ihr , und da er doch mehr als wir über den Parteien steht , so wollen wir auf seine Stimme im Rate hören und den Besen nicht ohne seinen Konsens aus der Ecke holen . « » Wir haben ihn dazu gerufen « , sprach der Leutnant Kind mürrisch , » erzählen Sie ihm das Nötige , und lassen Sie uns weitergehen . « » Höret und ergötzt Euch , Don Leonardo « , rief Viktor von Fehleysen . » Meine Mutter kennt Ihr , mein Vater war ein Mann der römischen virtus , und was ich bin , das will ich Euch jetzt klarzumachen suchen . Reden wir aber zuerst von den Toten ! Mein Vater war ein strenger Mann der Arbeit , der peinlichsten Rechtlichkeit , ein Hypochonder der Pflichterfüllung , und bis auf seine Handschrift war alles an ihm fest und stark . In Athen würde ihn das Scherbengericht in die Verbannung geschickt haben ; in Rom hätte ihm der Imperator durch den Zenturionen die Wahl der Todesart freistellen lassen ; hierzulande zuckte man die Achseln über ihn , und als man ihn glücklich aus der Luft gelächelt hatte , da waren Tausende , welche ihn mit Vergnügen einen Halunken nannten , ohne ihn zu kennen ; und Hunderte , welche ihn kannten , glaubten sehr milde zu sein , wenn sie ihn einen Narren hießen . Aus meinen frühesten Kinderjahren habe ich eine Erinnerung an nächtliche Schritte , die das Gemach neben meiner Kammer durchmaßen von Mitternacht bis zu der Morgendämmerung ; da ging mein Vater , welchen seine hohe , ernste Lebensgöttin , die sehr wohlgeborene Dame Gerechtigkeit nicht schlafen ließ , welchem die Arbeit des Tages zu seinem Lager folgte , um ihn immer von neuem von demselben aufzujagen . Am Tage saß er in Eisen gerüstet zu Gericht , und seine Starrheit gehörte zu ihm wie der Panzer zum Kriegsmann . Natürlich machte er sich nach den verschiedensten Seiten hin mißliebig , und das schlimmste für ihn ist gewesen , daß er längst über seinen kleinen Staat hinausgewachsen war und seine Ansichten nicht verhehlte . Er hatte sich als Abgeordneter sehr verhaßt gemacht , aber so recht individuell wurde der Haß erst nach jener Kriegsgerichtssitzung , von welcher der Leutnant soeben Bericht gab . In derselben und infolge derselben zerfiel er gänzlich mit einer gewissen Partei , welche von diesem Augenblick kein Mittel scheute , ihm überall die Wurzeln abzugraben . Kränkungen , Zurücksetzungen , Verleumdungen folgten einander in ununterbrochener Reibe ; man benützte eine langwierige Krankheit , in welche er verfiel , um während derselben ihn überall zu verdrängen , sogar aus dem Vertrauen seiner eigensten Gesinnungsgenossen , und als er von seinem Bett wieder aufstand , begegneten ihm selbst die , welche sonst im öffentlichen Leben treu an seiner Seite standen , mit Kälte und Zurückhaltung . Es woben Meisterhände das Netz , in welchem man ihn fing , und als man zuletzt die Flucht eines seiner Subalternen benützte , um ihn selber der Mißverwaltung , der Restsetzung und dergleichen anzuklagen , da war das Kunststück vollendet , das Messer dem Opfer mit aller Höflichkeit vor die Füße geworfen und das Haus Fehleysen für alle Zeit zu Boden gelegt . Ich bin der Sohn dieses Hauses . Ho , welch ein fader , hohlköpfiger , eitler Gesell ich meinerzeit war ! Sie wissen davon zu sagen , nicht wahr , Kind ? Wir trugen den bunten Rock mit den goldenen Schnüren nicht umsonst ; es waren lustige Tage , und wir fühlten uns recht wohl in ihnen ! Ach , Hagebucher , den schlimmsten Widersacher hatte