- er deutete auf ihre Stirne - » mit einem sehr schlimmen zu thun haben werde , weiß ich . « Wo wollte er hinaus mit dieser seltsamen Einleitung ? Vielleicht erwartete er irgend eine Antwort von ihr , allein sie schwieg beharrlich . Ihre Finger packten ohne jedwede Symmetrie alle die Butterblumen , Maßliebchen und Grashalme nebeneinander , die das Kind unverdrossen immer wieder herbeitrug ... Diese kleinen Hände da , die sich nicht stören ließen in der einmal begonnenen Aufgabe , hatten während der mehrtägigen Zurückgezogenheit im Zimmer viel von ihrer braunen Farbe verloren , sie sahen fast rosig aus . Der Professor griff plötzlich nach der Rechten des jungen Mädchens , wandte sie um und betrachtete die innere Fläche - da waren freilich Spuren , die sich nicht so rasch verwischen ließen , harte Schwielen bedeckten die Haut . Das Mädchen , das auf den ausdrücklichen Befehl seines unerbittlichen Vormunds zur Dienstbarkeit erzogen worden war , hatte sich wacker auf diese Lebensstellung vorbereitet , das ließ sich nicht ableugnen . Obgleich bei dieser Prüfung eine tiefe Röte über Felicitas ' Gesicht flog - auf sehr fein empfindende Naturen macht das aufmerksame Betrachten der inneren Handfläche fast denselben Eindruck , als wenn die Gesichtszüge stark fixiert werden - fand sie doch gerade in diesem Augenblick ihre ganze frühere geschlossene Haltung wieder . Sie sah mit einer ruhigen Wendung des Kopfes empor , und er ließ langsam ihre Hand sinken - dann rieb er sich mehrmals die Stirne , als gälte es für einen schwierigen Gedanken den Ausdruck zu finden . » Sie sind gern in die Schule gegangen , nicht wahr ? « fragte er plötzlich . » Geistige Beschäftigung macht Ihnen Vergnügen ? « » Ja , « entgegnete sie überrascht . Die Frage klang eigentümlich - sie war förmlich vom Zaune gebrochen . Eigentlich diplomatische Wendungen lagen aber auch durchaus nicht in der Natur dieses Mannes , so sehr er auch sonst die Sprache in seiner Gewalt hatte . » Nun gut , « fuhr er fort , » Sie werden ohne Zweifel noch wissen , was ich Ihnen neulich zu bedenken gegeben habe ? « » Ich weiß es noch . « » Und sind natürlich zu der Ansicht gekommen , daß es die Pflicht des Weibes ist , den Mann treulich zu unterstützen , wenn er einen Irrtum gut machen möchte ? « Er stützte die Hand auf das Knie , bog sich vor und sah gespannt in ihr Gesicht . » So unbedingt nicht , « versetzte sie fest , während sie die Hände mit dem Bouquet in den Schoß sinken ließ und den Fragenden voll ansah . » Ich muß erst wissen , worin die Sühne besteht . « » Ausflüchte , « murmelte er , und sein Gesicht verfinsterte sich auffallend . Er schien zu vergessen , daß er bisher im allgemeinen gesprochen hatte , und fügte ziemlich gereizt hinzu : » Sie brauchen sich nicht so entsetzlich zu verwahren - ich kann Ihnen versichern , daß schon Ihrem Gesichtsausdruck gegenüber es niemand einfallen wird , irgend etwas Uebermenschliches von Ihnen zu verlangen ... Es handelt sich einfach darum , daß Sie - mag nun Ihr geheimnisvoller Lebensplan beschaffen sein , wie er will - noch ein Jahr unter meiner Vormundschaft bleiben und diese Zeit lediglich auf Ihre geistige Ausbildung verwenden ... Lassen Sie mich ausreden ! « fuhr er mit erhobener Stimme und gerunzelten Brauen fort , als sie versuchte , ihn zu unterbrechen . » Sehen Sie einmal ganz davon ab , daß ich es bin , der Ihnen diesen Vorschlag macht , und denken Sie , daß ich einzig im Sinne und nach den ausdrücklichen Worten meines Vaters handle , indem ich für Ihre höhere Ausbildung sorge ! « » Dazu ist es viel zu spät . « » Zu spät ? Bei Ihrer Jugend ? « » Sie mißverstehen mich . Ich will damit sagen , daß ich einst , als unzurechnungsfähiges , hilfloses Kind , gezwungen war , Almosen anzunehmen - ich mußte das , wohl oder übel , über mich ergehen lassen . Jetzt stehe ich auf eigenen Füßen , ich kann arbeiten und werde nie auch nur einen Groschen annehmen , den ich nicht verdient habe . « Der Professor biß sich auf die Lippen , und seine Brauen senkten sich so tief , daß die Augen fast verschwanden . » Ich habe diesen Einwurf vorausgesetzt , « entgegnete er kalt , » denn ich kenne ja Ihren unbezähmbaren Stolz bis auf den Grund ... Mein Plan ist der : Sie besuchen ein Institut - ich leihe Ihnen die nötigen Mittel , und Sie zahlen mir später , wenn Sie selbständig sind , das Geld bei Heller und Pfennig zurück ... Ich kenne in Bonn eine ausgezeichnete Erziehungsanstalt und bin Hausarzt bei der sehr würdigen Vorsteherin derselben . Sie würden dort gut aufgehoben sein und - « fügte er mit leicht vibrierender Stimme hinzu - » das Scheiden auf Nimmerwiedersehen wäre dann auch noch ein wenig hinausgeschoben ... In vierzehn Tagen gehen meine Ferien zu Ende ; ich reise in Begleitung meiner Kousine nach Bonn zurück , und Sie würden dann natürlicherweise gleich mit uns gehen ... Felicitas , ich habe Sie neulich ersucht , recht gut und ruhig zu sein - ich wiederhole jetzt diese Bitte . Folgen Sie einmal nicht den Einflüsterungen Ihres verletzten Gefühls ; vergessen Sie - wenn auch nur für Augenblicke - die Vergangenheit und lassen Sie mich gut machen , was versäumt worden ist . « Sie hatte beklommen zugehört . Wie neulich bei Erzählung seiner sogenannten Vision hatte seine Stimme etwas Bestrickendes . Er war nicht so unerklärlich erregt wie damals , aber die wahr und aufrichtig gemeinte Reue , die er , ohne seiner männlichen Würde irgend etwas zu vergeben , mit einem so milden Ernst an den Tag legte , ergriff sie wider Willen . » Dürfte ich noch über meine nächste Zukunft verfügen ,