einen Fehler zu bekennen ? « » Das ist meine Ueberzeugung , ich wiederhole sie . « » Ah , es ist etwas Hohes um die Charakterfestigkeit ! ... aber ich meine , wenn man zu wahrhaftig ist , um seine Lippen mit einer Unwahrheit zu beflecken , so darf man auch seinem Auge nicht gestatten , zu lügen ... ich kenne jedoch einen Moment in Ihrem Leben , wo Sie sich anders zeigten , als Sie dachten . « Das junge Mädchen zog verletzt die hand aus seinem Arme . » O nein , so wohlfeil entkommen Sie mir nicht ! « rief er , sie festhaltend . » Jetzt heißt es bestätigen oder widerlegen ... Sie schienen neulich gleichgültig , als ich das zärtliche Andenken meines Vetters , die Rose , wegwarf . « » Hätte ich ihr nachspringen sollen ? « » Allerdings , wenn Sie wahrhaftig waren . « Elisabeth wußte jetzt , weshalb er den einsamen Waldweg mit ihr betreten hatte , sie sollte beichten , wie sie über Hollfeld denke ; es war richtig , wie sie damals vermutet hatte , Herr von Walde war offenbar in großer Besorgnis , daß sie jene Huldigung seines Vetters zu hoch anschlagen und sich wohl gar einbilden könne , er habe ihren bürgerlichen Standpunkt vergessen . Jetzt war der Moment gekommen , wo sie ihre Ansicht aussprechen durfte . Mit einer raschen Bewegung befreite sie ihre Hand von der seinigen und trat einen Schritt seitwärts . » Ich muß Ihnen zugeben , « sagte sie , daß mein Aeußeres , wenn es in jenem Augenblicke gleichgültig war , durchaus nicht im Einklange mit meinem Innern gewesen ist . « » Sehen Sie ! « rief er , aber es lag nichts weniger als ein Triumph in diesem Ausrufe . » Ich war vielmehr entrüstet . « » Ueber mich ? « » Zunächst über den unpassenden Scherz des Herrn von Hollfeld . « » Er hat Sie erschreckt - freilich - « » Nein , beleidigt . Wie konnte er es wagen , sich mir in der Weise aufzudrängen ! ... Ich verabscheue ihn ! « Sie hatte recht gehabt in ihrer Voraussetzung , aber daß er einen solchen außerordentlichen Wert auf ihren Ausspruch legen würde , hatte sie nicht geahnt . Es schien ihm eine Zentnerlast vom Herzen zu fallen ... Brach es nicht wie heller Jubel aus den Augen , die eben noch in einem Gemische von Mißtrauen , Hohn und Bitterkeit auf sie gerichtet gewesen waren ? Er schöpfte tief Atem und breitete plötzlich die Arme aus ... Elisabeth sah sich um nach dem unbekannten Etwas , das seine leuchtenden Blicke in der Luft suchten , um es ohne Zweifel an sein Herz zu ziehen . Sie entdeckte nichts , wohl aber fühlte sie ein heftiges Zittern seiner Hand , als er die ihrige nahm und sie wieder auf seinen Arm legte . Sie gingen einige Schritt weiter , er sprach kein Wort . Plötzlich blieb er wieder stehen . » Wir sind in diesem Augenblicke ganz allein , « sagte er mit unbeschreiblich milder Stimme . » Sehen Sie , nur ein Stückchen blaues Himmelsauge sieht auf uns herab , keines jener Gesellschaftsgesichter drängt sich zwischen uns ... ich kann und will Ihren Glückwunsch nicht entbehren ... Sagen Sie ihn jetzt , wo ihn niemand hört , als ich , ich ganz allein ! « Sie schwieg verlegen . » Nun , wissen Sie nicht , wie man das macht ? « drängte er . » O ja , « entgegnete sie , und ein schelmisches Lächeln flog um ihren Mund , » ich habe Uebung darin ; die Eltern , der Onkel , Ernst - « » Jedes hat seinen Geburtstag , « fiel er lächelnd ein , » aber Sie können es mir nicht verdenken , wenn ich meinen Glückwunsch für mich ganz allein haben will , daß ich verlange , er soll ganz anders klingen , als alle , die Sie bisher ausgesprochen haben , denn ich bin weder Ihr Vater , noch der barsche Försteronkel , am allerwenigsten beanspruche ich die Rechte des Bruders , mit dem Sie spielen ... Nun sprechen Sie ! « Sie schwieg abermals . Was sollte sie sagen ? ... Sie hatte schon längst die Augen gesenkt , denn sie konnte den Blick nicht ertragen , der so peinlich forschend , mit einem eigentümlichen Ausdrucke von ängstlicher Unruhe und Erwartung tief in ihre Seele drang . » Kommen Sie ! « rief er rauh , nachdem er einen Augenblick auf einen Laut von ihren Lippen gewartet hatte , und zog sie fort . » Es war ein thörichtes Verlangen von mir ... Ich weiß ja , Ihr Mund , der allezeit bereit ist , anderen Freundliches und Liebes zu sagen , schweigt entweder für mich , oder ergeht sich in strenger Zurechtweisung . « Sie erblaßte bei diesen Worten und blieb unwillkürlich stehen . » Sie wollen ? « frug er milder . » Geht es durchaus nicht ? « fuhr er kopfschüttelnd fort , als sie noch immer nicht sprach , ihn aber bittend ansah . » Nun , dann will ich Ihnen einen Vorschlag machen ... Ich werde Ihnen den Glückwunsch sagen , wie ich ihn ungefähr von Ihren Lippen zu hören gewünscht hätte , aber ich mache die Bedingung , daß Sie ihn Wort für Wort nachsprechen . « Jetzt erschien wieder ein Lächeln auf Elisabeths Gesicht , und sie nickte zustimmend . » Zuerst reicht man dem - dem Freunde die Hand , « begann er und nahm ihre Hand in die seine - sie bebte , zog aber die Hand nicht zurück - » und spricht : Sie sind bisher ein armer , unbeglückter Wanderer gewesen ; es war hohe Zeit , daß die Wolken sich teilten , und daß endlich der holde Lichtstrahl erschien , der Ihr ganzes Dasein umgewandelt hat . Es ist mein eigener , unumstößlicher