' am ! « sagte die Mulattin mit einem Seufzer der Erleichterung und zeigte nach der Tiefe , wo ein langgestrecktes Thal mit Baumwollenfeldern und einer Gruppe von Hütten sich vor dem Blick aufthat , » in einer Viertelstunde können wir dort sein ! « Das Pferd trabte auf dem abwärts gewundenen Wege scharf vorwärts , so daß die junge Frau mit beiden Händen das Wagengestell faßte und sich in der Schwebe zu halten versuchte , um den unvermeidlichen Stößen zu entgehen . » Gibt es dort kein anderes Obdach als die Negerhütten ? « fragte sie nach einer Weile , als eine ebenere Stelle des Wegs ein Gespräch möglich machte . » Gleich vorn an der Umzäunung ist die Wohnung des Aufsehers , dort das einzeln stehende große Blockhaus , « erwiderte die Farbige , die Richtung mit dem Finger andeutend , » und dort hinten bei den Hütten , das Haus mit dem großen Schornstein , ist die Küche . « Sie ließ das Pferd von Neuem die Peitsche fühlen , im nämlichen Augenblick aber richtete sie sich hoch auf und zog die Zügel an - das Thal und die Berge ringsumher erglänzten einen Moment in weißem Feuer , im nächsten aber erfolgte ein prasselnder , betäubender Donnerschlag , dem unmittelbar wie das Pelotonfeuer einer Artillerie-Salve neue krachende Schläge von allen Seiten antworteten , und als wären plötzlich die Banden der schweren Wolken zersprungen , strömte der Regen hernieder , gleich einer Sündflut . Hochauf hatte sich das Pferd gebäumt und einen Satz zur Seite gethan , daß der Wagen gegen einen Baum flog und die Mulattin in die Mitte der Straße geschleudert wurde - auf und davon jagte das Thier , die zerbrochene Deichsel und einen Theil des Vorderwagens hinter sich herschleifend . Die junge Frau war schnell aus dem ersten Schrecken wieder zur Besinnung gelangt . Der Wagen , seiner Vorderräder beraubt , lag nach vorn über und das Verdeck bildete ein genügendes Dach gegen den Regen ; aber ohne an den eigenen Schutz zu denken , sprang sie heraus , um nach ihrer Dienerin zu sehen . Das farbige Mädchen lag mit blutendem Kopfe , anscheinend ohne Besinnung , auf der Straße ; als ihre Herrin sie aber aufrecht zu setzen versuchte , begann sie zu stöhnen und Anstrengungen zu machen , sich selbst zu erheben . Die junge Frau half , ihr empor , faßte sie unter die Arme und geleitete sie unter ermuthigenden Worten nach dem Wagen . Kaum aber war die Verwundete unter das Verdeck gelangt , als sie in ihrer Bewußtlosigkeit auf die Kissen des Sitzes fiel . Ihre Herrin schloß das Schutzleder des Wagens , schürzte ihre Kleider auf und wanderte raschen Schrittes durch den strömenden Regen nach dem Thale hinab . Es war ein Haus im rauhesten Hinterwaldstyle , weit ab von den Negerhütten , welches ihr von Mary als die Wohnung des Aufsehers bezeichnet worden war . Eine einzige kleine Fensteröffnung mit zerbrochenen Scheiben zeigte sich daran und der Weg nach dem Eingange führte durch Morast und tiefe Pfützen , welche der Regen gebildet hatte . Die Thür stand offen und ohne langes Besinnen trat die junge Frau ein . Sie nahm zuerst ihren triefenden Sommerhut vom Kopfe und blickte dann in dem düsteren Raume umher , der sich ihren Blicken bot . Das Haus mochte einmal wohnlich gewesen sein , die Wände wiesen noch Spuren von angeworfenem Kalke ; jetzt aber sahen überall die nackten Baumstämme , aus denen das Gebäude erbaut worden , hervor , der Fußboden war ausgetreten und voll klaffender Spalten und eine zerbrochene Stiege führte nach einem von außen angebauten obern Raume , an welchem nur noch eine halb abgerissene Thürbekleidung zeigte , daß er einmal verschließbar gewesen war . Auf einem schmutzigen Tische lagen neben einem großen blinkenden Messer die Ueberreste eines groben Mittagsmahles , ein schwarzes Mädchen kniete am Kamine , bemüht , einen Haufen nasser Reiser zum Brennen zu bringen , und von einem Bett im Hintergrunde erhob sich langsam eine männliche Gestalt mit wirrem Haar , nur mit einem schmutzigen Paar Beinkleidern und einem dunklen Hemd , welches die behaarte Brust sehen ließ , bekleidet . Ein einziger Rundblick hatte der Eingetretenen alle diese Einzelheiten gezeigt , und es überkam sie ein unheimliches Gefühl , als sie den frech-neugierigen Blick der Schwarzen und das wüste Auge des Mannes auf sich gerichtet sah . » Sie sind Mr. Bartlett , wenn ich mich nicht irre ? « fragte sie . » Das bin ich , « erwiderte dieser , sich langsam auf die Beine stellend und die unerwartete Erscheinung von Kopf bis zu Fuß musternd . » Ich hoffe , Sie werden Mrs. Morton noch kennen , Sir ! Das Gewitter hat unser Pferd scheu gemacht und mein Mädchen hat einen schweren Fall gethan . Sie liegt jetzt in dem zerbrochenen Wagen nicht weit von hier auf der Straße , und ich wünsche , daß Sie sogleich ein Fuhrwerk hinausschicken , um sie hierher transportiren zu lassen . « Der Aufseher betrachtete sie noch immer mit einem Ausdrucke von dreister Unverschämtheit . Dann wandte er den Kopf langsam nach der Seite . » Geh , Jane , du hast gehört , Bob soll den kleinen Wagen anspannen . - Noch Eins ! « rief er , als das Mädchen eben das Haus verließ , und folgte ihr vor die Thür . Pauline konnte nichts von seinen weitern Worten vernehmen , und nur ein plötzliches rohes Gelächter , in welches die Schwarze ausbrach , drang zu ihren Ohren . Einen Augenblick kam eine ungewisse Furcht über sie , und sie fragte sich , ob es nicht trotz des noch immer strömenden Regens besser sei , das Haus zu verlassen - schon im nächsten aber schalt sie sich selbst eine Thörin und trat schaudernd vor Nässe an das eben entzündete prasselnde Kaminfeuer . Bald erschien der Aufseher wieder und schloß die aus schwerem Eichenholze gefertigte Thür . » Lassen Sie offen !