Versteck konnte er bequem die ganze Länge und Breite des Gemaches , so wie sämmtliche Zimmerthüren übersehen . Als die Schloßuhr langsam die neunte Abendstunde verkündigt hatte , öffnete sich die Thür zum Wohnzimmer seines Vaters , eine glockenhelle , weiche Mädchenstimme rief herzlich » gute Nacht « und Herta , ihr Arbeitskörbchen am weißen Arm , trat heraus , von dem vorleuchtenden Bedienten begleitet . Mit etwas gesenktem Köpfchen , so daß die reiche Lockenfülle ihre schönen Züge fast ganz in Schatten hüllte , schritt das schlanke Mädchen über den Vorraum , ließ sich von dem Bedienten die Thür öffnen und empfing noch , ehe sie diese wieder schloß , das Billet des jungen Grafen . » Von wem ? « hörte sie Magnus mit sanfter Stimme fragen . » Ich sollte es abgeben , « erwiederte der kluge Bediente . Herta dachte nicht im Entferntesten daran , daß Magnus mit ihr in Correspondenz treten könne und wolle . Sie hatte noch nie eine Zeile von dem verführerisch wilden Manne erhalten , selbst damals nicht , als er noch auf Boberstein wohnte . Später war er absichtlich kühl und verletzend gegen sie geworden , da er seine Werbungen um ihre Gunst mit einer Kühnheit betrieben hatte , die sie nöthigte , ihm die härtesten Vorwürfe zu machen und sich streng von ihm abzuschließen . Obwohl aber das junge Mädchen den sittenlosen , flatterhaften und rachsüchtigen Jüngling fürchtete , fühlte sie doch etwas in ihrem Herzen , das für ihn sprach . Seine feine Galanterie , seine stolze Ritterlichkeit , wohl auch das völlig Rücksichtslose in allen Angelegenheiten , wo seine Leidenschaft in ' s Spiel kam , zog sie an und veranlaßte sie in früheren Tagen häufig , bei dem unzufriedenen Vater ihm Fürsprecherin zu werden . Allerdings war ihre Achtung vor Magnus jetzt völlig verschwunden . Die Gewaltthat , welche er gegen das schwache wendische Mädchen ausgeübt , hatte sie empört , und die Art und Weise , wie er noch so eben seine Gesinnung gegen den braven alten Vater ausgesprochen hatte , der sich die größte Mühe gab , die Stimme einer neuen Zeit zu verstehen und ihrem Rufe sich anzuschließen , erfüllte ihre jungfräulich reine Seele wirklich mit Abscheu und kaltem Entsetzen . Es lag so gar nichts Kindliches in dem Betragen des Sohnes gegen den Vater . Seine höflich gefaßten Antworten klirrten von scharf geschliffenem Spott , von beißendem Hohn . Er durfte nur diese glatte Form noch abstreifen , und das widerlichste Scheusal , wie es je Undank und Verachtung alles Göttlichen im Menschen auszubrüten vermochten , stand m grauenvoller Nacktheit vor Aller Augen . Das Billet ihres Vetters in der Hand ging Herta nach der Epheulaube am Fenster , um das Körbchen auf den Arbeitstisch zu stellen . Erst als sie dies gethan und durch freundliches Nicken ihr Eichhörnchen begrüßt hatte , dessen kluge muntere Augen am gläsernen Schieber glänzten , knotete sie das Papierstreifchen auf . Der Bediente verbeugte sich und vertauschte unter der Thür seine Stelle mit dem jungen Grafen . Magnus verhielt sich ruhig , bis Herta seine Zeilen überflogen hatte und entrüstet ausrief : » Johann , wie kannst Du Dich unterstehen - « Zugleich wendete sie sich rasch um und erblickte ihren Vetter im Halbdunkel des grauen langen Zimmers . Das Wort erstarb ihr auf der Zunge , aber sie erröthete so heftig vor Zorn , daß flammende Purpurgluth Gesicht , Stirn und Nacken übergoß . » Verzeihung , schöne Cousine ! « sagte Magnus , mit leichtem Tritt und ohne die geringste Schüchternheit näher kommend . » Ich erscheine heut mit weißer Friedensfahne und trage Dir unter annehmbaren Bedingungen Waffenstillstand an . Hoffentlich wirst Du Dein Geschlecht nicht so ganz verläugnen , daß Du einen unglücklich Bittenden ungehört von Dir weisest . « » Es ist entwürdigend , mich so zu überfallen ! « stotterte mit vor Zorn grollender Stimme das empörte Mädchen . » Im Gegentheil , es zeigt von einer Anhänglichkeit an Dich , die keine Gefahr scheut , ja die es sogar wagt , den Zorn der Schönsten unter den Schönen auf sich zu laden ! Aber wie Du auch jetzt von mir denkst , Du wirst milder über mich urtheilen , wenn Du meine Beweggründe gehört hast . « » Ich will nichts hören , ich befehle Dir , Dich auf der Stelle zu entfernen ! « versetzte zitternd Herta und stampfte dabei trotzig mit dem kleinen Fuße auf den Boden . » Wenn Du so reizend zürnst , werde ich mich für immer bei Dir einquartieren , schöne Cousine . Ein geistreiches Mädchen ist nie entzückender , als im göttlichen Wahnsinne des Zornes . Sieh , ich mache es mir bequem , um Dich ruhig bewundern zu können . Tobe Dich jetzt aus , Herzensblume , wirf mir alle Sonnenfunken Deines Ingrimms in ' s Gesicht , ich will sie mit gierigen Händen auffangen und mit solcher Andacht an meine Lippen führen , als seien es Blättchen aus der Rosenknospe Deines Herzens . « Und Magnus streckte sich gemächlich auf das alterthümliche Sopha und verschlang seine Arme über der Brust . Herta antwortete nicht . Dem kecken Eindringling gegenüber lehnte sie an ihrem Schreibtische und maß ihn mit stolzen , kalten Blicken . » Du wirst ruhig , das gefällt mir , « nahm Magnus nach einer Pause wieder das Wort . » Ein ruhiger Zuhörer läßt dem Sprecher stets am leichtesten Gerechtigkeit widerfahren . - Ich sagte vorhin , daß ich als Friedensbote zu Dir käme , jetzt gehe ich noch weiter und schlage Dir vor : laß uns Bundesgenossen sein ! « Da Herta auch darauf keine Antwort gab , fuhr Magnus fort : » Mein gestrenger Herr Vater , der , ich weiß nicht wie und weshalb ? auf einmal zur Partei der Revolutionäre überzutreten Miene macht , hat mir als Nachfeier des Festes eine Scene angekündigt , die unterhaltend und originell zu werden verspricht . Der letzte Sprosse