Wo sie hinkamen , die stattlichen Vermummten , empfing sie der Jubel , der heute ausgelassen und gellend durch alle Straßen tobte und sogar der strengen Stadt- und Conciliumsordnung spottete . Alle Stände wetteiferten sich in Tollheiten zu überbieten , und die seltsamen Figuren , die wie eines vielfarbigen Stromes Wellen , durch die Häuserreihen , über die Plätze stürmten , versetzten den ernstesten Zuschauer in ein fremdes , wunderliches Land , worinnen es schwer fiel , dem Mitbürger- und Mitnarrenrecht sich zu entziehen . Getrost und munter umherschwärmend kümmerte sich Keiner um den Andern . Alle nur um die allgemeine Festlichkeit . Der Schultheiß mit dem Hintersassen , die Bürgermeisterin mit der ärmsten Pfründnerin , der Meister freier Künste mit den rohen Bauern , sie hatten nur ein Ziel . Der Leibeigene schritt seinem Zwingherrn zur Seite , die Magd ihrer Gebieterin . Der Larven Freiheit vernichtete jede Schranke . Nach dem Maßstabe der Ansprüche und des Wohlstandes der Hohen und Niedern im Volke waren , auch die Lustbarkeiten verschieden , in welche die fröhliche Feier zerfiel . Rotten von verlarvten Spielleuten ließen sich allenthalben hören , und ihre Vorläufer , in possenhafte Thiergestalten verkleidet , als aufrechtgehende Leuen , Bären und Greife sammelten an allen Häuserpforten für die unermüdeten Pfeifer und Lautenschläger . Die Freigebigkeit der frohgestimmten Bürger ferner in Anspruch zu nehmen , zogen Buben mit Tannenbäumen heran , sie vor die Thüren pflanzend , und das herkömmliche Lied dabei singend : Ich bring ' zum Fastelabend einen grünen Busch ! Junge Bursche vom Lande schleppten Pflüge zu den Vorstädten , mit farbigen und goldnen Bändern geschmückt , fingen die muthwillig umherschweifenden Dirnen in Strohketten auf , und spannten sie an das Ackerfuhrwerk , bis unter dem Gejauchze des Pöbels die armen Gefangnen , von einem Regen von Häckerling und Sägspänen überströmt , sich mit ein Paar Hellern oder einem Kusse ihr Lösegeld bezahlen . » Solche Küsse sind besser denn Fastnachtswecken ! « meinte Gerhard , da er mit seinem Begleiter an einem Auftritte dieser Art vorüberging , und Dagobert hatte nicht wenig Mühe , den wilden Jäger von der Theilnahme an der niedern Volksbelustigung zurückzuhalten . » Ei du altes Sieb ! « sprach der junge Altbürger , indem er ihm die Kolbe zu kosten gab : » Möchtest Du nicht etwa dort auf dem Kornmarkte mit um das unreine Thier turnieren , dem die vielen Bengel mit verbundnen Augen und derben Dornknüppeln in der Faust zu Leibe gehen ? Ein herrlicher Sieg , die arme an den Pfahl gebundne Bestie vor das Hirn zu schlagen , und zum Festbraten für den Abend zu gewinnen ! Oder gelüstet Dich vielleicht nach jenem dünnen Häringe , den die beiden Lumpenhänse dort mit den rußbesudelten Gesichtern an der ungeheuern Stange tragen , ein Vorbild der anrückenden Fastenzeit ? « - » Ach , schweigt mir von der Faste ; « entgegnete Gerhard grämlich : » Ich möchte mich ja gerne von allen Fastnachtruthen zerprügeln lassen , die heute von dem verlarvten Gesindel an den Maulaffen von Zuschauern zerhauen werden , dürfte ich den Aschermittwoch sammt Nachfolgern aus dem Kalender streichen , und flugs auf dem Faschingdienstag den Ostersonntag kommen lassen . « » Alle Teufel ! « unterbrach er sich hier plötzlich , so daß Dagobert es der Mühe werth fand , ihn um die Ursache des schnellen Verstummens zu befragen : » Habt Ihr das häßliche Gesicht nicht gesehen , das aus dem Erdgeschoße jenes Hauses blickte ? « fragte Gerhard entgegen . Dagobert verneinte . » Und auch das Engelantlitz ihm zur Seite nicht ? « fuhr Gerhard fort . » Eben so wenig ; « versicherte Dagobert . - » Na , so wünscht Euch zu dem Ersten Glück , und reißt Euch die Haare aus dem Kopfe wegen des Zweiten ; « flüsterte Gerhard . » Ein Engel , « sage ich Euch , » ein Engel neben einem garstigen Satan , der an seinem Gesichte Larve genug hat , um heute keines Mummenschanzes weiter zu bedürfen . « - » Du schwatzest wie ein Verrückter ; « entgegnete Dagobert . - » Den Teufel auch , « murrte Gerhard vor sich hin : » Der Ausbund von Häßlichkeit sah mir nur zu vornehm aus , sonst glaubte ich steif und fest , es sey der Bursche der zu Worms ..... « » Willkommen , wilder Jägersmann ! « schrie eine Schar von Larven , die sich um den verdutzten Gerhard versammelte : » Du ließest lange auf dich warten ! « - Der erste Blick belehrte die beiden Gesellen , daß eitel Weiber sie umringten , in grüne , lustige Waldfarbe gekleidet , mit Tannensträußern auf den Hüten , Bogen , Pfeile und Jagdlanzen in den Händen ; schön verzierte Hifthörnlein an der Seite . - » Wie konntest Du Waldinen harren lassen , viel zu lange für ihre Sehnsucht ? « rief die Anführerin der Schar , die den Sperber auf der Hand trug , und von deren Sammthütlein ein Strauß von grünen Federn nickte : » Komm mit uns ! - Komm mit Frau Holda Waldinen ! « jauchzte die ausgelassene Bande : » Hussa ! wackrer Waidmann ! ho ! ho ! mit uns ! « Der verlegene Gerhard , der kein Wort zu erwiedern vermochte , fühlte sich , alles Widerstrebens ungeachtet , von Dagoberts Seite gerissen , von der Schar der Jägerinnen im Triumph davon geführt , und ein großer Larvenzug , der die Straße heraufkam , trennte unaufhaltsam die Gefährten . - » Ihn reißt sein Schicksal dahin ! « dachte Dagobert lächelnd für sich : » und mich beraubt es vielleicht dadurch eines handfesten Helfers . Immerhin jedoch , was beschlossen ist , muß geschehen , selbst wenn mir der willkommne Wächter entginge . Frisch hindurch und mitten unter das Gewühl , damit es für jetzt mein Herz ergötze ! « - Er warf sich Kopfüber in den Zug , der aus mehreren hundert Verlarvten