doch schön auf der Erde , beut uns die Natur nicht ihre herrlichsten Wunder dar wie eine gute Mutter ihren lieben Kindern ? « - » Meinst du ? « erwiderte die Prinzessin und fuhr dann nach einer Weile fort : » Ich wollte nicht , daß du mich erst ganz verstanden hättest , und bitte , alles nur für den Erguß einer bösen Stimmung zu halten . - Du kennst noch nicht den vernichtenden Schmerz des Lebens . Die Natur ist grausam , sie hegt und pflegt nur die gesunden Kinder , die kranken verläßt sie , ja richtet bedrohliche Waffen gegen ihr Dasein . - Ha ! du weißt , daß mir sonst die Natur nichts war als eine Bildergalerie , hingestellt , um die Kräfte des Geistes und der Hand zu üben , aber jetzt ist es anders worden , da ich nichts fühle , nichts ahne , als ihr Entsetzen . Ich möchte lieber in erleuchteten Sälen zwischen bunter Gesellschaft wandeln , als einsam mit dir in dieser mondhellen Nacht . « - Julien wurde nicht wenig bange , sie bemerkte , wie Hedwiga immer schwächer , erschöpfter wurde , so daß die Arme all ihre geringe Kraft anwenden mußte , um sie im Gehen aufrecht zu erhalten . Endlich hatten sie das Schloß erreicht . Unfern desselben , auf der steinernen Bank , die unter einem Holunderbusch stand , saß eine finstre verhüllte Gestalt . Sowie Hedwiga diese gewahrte , rief sie voll Freude : » Dank der Jungfrau und allen Heiligen , da ist sie ! « und ging , plötzlich erkräftigt und sich von Julien losmachend , auf die Gestalt los , die sich erhob und mit dumpfer Stimme sprach : » Hedwiga , mein armes Kind ! « - Julia gewahrte , daß die Gestalt eine von Kopf bis zu Fuß in braune Gewänder gehüllte Frau war , die tiefen Schatten ließen die Züge ihres Gesichts nicht erkennen . Von innern Schauern durchbebt , blieb Julia stehen . Beide , die Frau und die Prinzessin , ließen sich auf die Bank nieder . Die Frau strich ihr sanft die Haarlocken von der Stirne , legte dann die Hände darauf und sprach langsam und leise in einer Sprache , die Julie sich nicht erinnern konnte , jemals gehört zu haben . Nachdem dies einige Minuten gewährt , rief die Frau Julien zu : » Mädchen , eile nach dem Schloß , rufe die Kammerfrauen , sorge , daß man die Prinzessin hineinschaffe . Sie ist in sanften Schlaf gesunken , von dem sie gesund und froh erwachen wird . « Julie , ihrem Erstaunen nicht einen Augenblick Raum gebend , tat schnell , wie ihr geheißen . Als sie mit den Kammerfrauen ankam , fand man die Prinzessin , sorgsam in ihren Shawl eingehüllt , wirklich im sanften Schlaf , die Frau war verschwunden . » Sage mir , « sprach Julie am andern Morgen , als die Prinzessin ganz genesen erwacht und keine Spur innerer Zerrüttung sich zeigte , was Julie befürchtet , » sage mir um Gott , wer war die wunderbare Frau ? « » Ich weiß es nicht , « erwiderte die Prinzessin , » ein einziges Mal in meinem Leben habe ich sie gesehen . Du erinnerst dich , wie ich einmal , noch ein Kind , in eine tödliche Krankheit verfallen , so daß die Ärzte mich aufgaben . Da saß sie in einer Nacht plötzlich an meinem Bette und lullte mich , wie heute , ein in süßen Schlummer , von dem ich ganz genesen erwachte . - In der gestrigen Nacht trat zum erstenmal das Bild dieser Frau mir wieder vor die Augen , es war mir , als müsse sie mir wieder erscheinen und mich retten , und so hat es sich wirklich begeben . - Tu es mir zuliebe und schweige ganz von der Erscheinung , laß dir auch nichts merken durch Wort oder Zeichen , daß uns etwas Wunderbares begegnet . Denke an den Hamlet und sei mein lieber Horatio ! - Es ist gewiß , daß es mit dieser Frau eine geheimnisvolle Bewandtnis haben muß , aber , mag das Geheimnis mir und dir verschlossen bleiben , weiteres Forschen bedünkt mir gefährlich . - Ist es nicht genug , daß ich genesen bin und froh , frei von allen Gespenstern , die mich verfolgten ? « - Alles verwunderte sich über der Prinzessin so plötzlich wiedergekehrte Gesundheit . Der Leibarzt behauptete , der nächtliche Spaziergang nach der Marienkapelle habe durch die Erschütterung aller Nerven so drastisch gewirkt , und er nur vergessen , denselben ausdrücklich zu verordnen . Die Benzon sprach aber in sich hinein : » Hm ! - Die Alte ist bei ihr gewesen - mag das diesmal hingehen ! « - Es ist nun an der Zeit , daß jene verhängnisvolle Frage des Biographen : » Du - ( M. f. f. ) liebst mich also , holde Miesmies ? O wiederhol ' es mir , wiederhol ' es mir tausendmal , damit ich noch in ferneres Entzücken geraten und so viel Unsinn aussprechen möge , wie es einem von dem besten Romandichter geschaffenen Liebeshelden geziemt ! - Doch , Beste , du hast meine erstaunliche Neigung zum Gesange sowie meine Kunstfertigkeit darin schon bemerkt , würd ' es dir wohl gefällig sein , Teure , mir ein kleines Liedchen vorzusingen ? « - » Ach , « erwiderte Miesmies , » ach , geliebter Murr , zwar bin ich auch in der Kunst des Gesanges nicht unerfahren , aber du weißt , wie es jungen Sängerinnen geht , wenn sie zum erstenmal singen sollen vor Meistern und Kennern ! - Die Angst , die Verlegenheit schnürt ihnen die Kehle zu , und die schönsten Töne , Trillos und Mordenten bleiben auf die fatalste Weise in der Kehle stecken wie Fischgräten . - Eine Arie zu singen ist dann pur unmöglich , weshalb der Regel nach mit einem