, um ihn ohne Bedingung zu erhören . Er sinnt über die Möglichkeit einer Ehe . Zu werben um ebenbürtige Geschlechter ist er zu träge , zu lebensdüster geworden . Er haßt die Frauen sogar , vollends , da sich ihm jetzt Alle , Alle aufdrängen . Auch Pauline von Harder hat Angst vor der Anknüpfung neuer Verbindungen , die ihr den angebeteten Mann entführen . Als er dir so rundweg alle deine Bitten abschlug , war es erst der Zorn über eine Konspiration , der ihn so reden ließ ; dann aber auch , ich ahn ' es , ein edleres Gefühl . Er denkt , an mir gutzumachen , was er gegen dich seinem sonderbaren Pflichtgefühl , seiner staatsmännischen Würde schuldig zu sein glaubte . Eine solche Idee würde Schlurck unter andern Verhältnissen nach seiner , etwas Großes und Stoisches nicht begreifenden Philosophie für Narrheit erklärt haben . Jetzt war er zu zerknirscht glücklich dafür . Er athmete auf , wie wenn tausend Lasten von seiner gequälten Brust fielen . Und nur das Eine noch preßte ihm die unendliche Wonne zurück : Aber warum sollte dich Egon denn tyrannisiren , dich so mit Füßen von sich stoßen , daß dir nichts bliebe , als der in solchem Falle erbärmliche Titel einer Fürstin ? Es war todtenstill im düstern Gemach ... Hackert wußte , was Melanie sagen wollte ... Als Melanie eine Weile schwieg und dann in heiße Thränen ausbrach ... ahnte es Schlurck . Vaterzorn gegen Hackert brach so furchtbar jetzt in Schlurck hervor , wie damals , als er den aufgenommenen , wie einen Sohn behandelten und so früh verwilderten Findling fast mit Füßen trat und aus dem Hause warf . Es wallte in ihm auf wie siedende Glut . Er fühlte die Kraft , in den Winkel zu springen und den Lauscher , der so früh die Ehre seines geliebten Kindes zerstört hatte , zu erwürgen ; aber ein Blick auf die zerbrochene Scheibe , auf die unter den Schrank gestoßene Brechstange , die Besinnung über die That , die er an diesem Sonntagvormittage wollte zu einem scheinbaren Ausbruch kommen lassen - Simulation eines Einbruchs in sein Comptoir - lähmte seine Kraft . Er konnte nichts , als sich über Melanie beugen , ihr Haupt erheben , ihre Stirn küssen , mit ihr weinen ... Da schellte es am Hause . Melanie erhob sich . Rasch gefaßt sagte sie zum Vater : Papa , nur noch einige Wochen Muth und Selbstbeherrschung ! So war sie geschwind wie eine Gazelle auf die Wendeltreppe gesprungen und hinauf zum oberen Zimmer verschwand sie ... Noch vergeblich nach Fassung ringend wandte sich Schlurck , als er Hackerten schon vor sich stehen sah . Er erwartete von dem Elenden , der den Werth seines Kindes so tief herabgesetzt , ein Verbrechen an ihr begangen hatte , ein höhnisches , boshaftes , teuflisches Grinsen . Er fand dies aber nicht . Ruhig schlug Hackert die Arme unter und eher furchtsam , nicht drohend war sein Blick . Dieser Blick ermuthigte doch den von den innersten Qualen zerrissenen Mann und stachelte ihn zu der Anrede : Bube ! Hast du nun Alles gehört , was ich dir danke ? Hackert fuhr nicht auf . Er sah sich nur ruhig im Zimmer um ... Einen Fürsten als Schwiegersohn , sagte er dann mit der ihm eignen heiseren , kalten Tonlosigkeit . Ist Das so wenig ? Aber es ist wahr . Sie hätten mich lieber im Waisenhause lassen sollen , Justizrath ! Ich will gehen . Durch diese Thür kann ich ' s nicht . Das Schloß ist ja prächtig verdorben . Na ! Ich will mich oben durchschleichen . Ich denke , Sie schicken heute noch nicht auf die Polizei , um den Einbruch anzuzeigen . Sonst , Schlurck , legen Sie sich keinen Zwang an ! Ich glaube , daß Sie nur sich , nicht mich in ' s Unglück bringen wollten . Vom nächsten Sonntag an will ich jeden Morgen daran denken , daß ich für mein Alibi Zeugen habe . Sonst können Sie thun , was Sie wollen ! Es ist wahr , ich habe nichts in Ihrer Schule getaugt , Justizrath ! In Ihrer ! Ihrer ! Aber Eins kennt auch Melanie an mir , ich bin diskret . Ja , Schlurck ! Ihre verdammte Dose da , aus der Sie bei jedem Besuche eine Prise nahmen und Witze niesten . Ich naschte aus derselben Dose und war zu jung mit meiner Nase , ich mußte nur Dummheiten niesen . Ihr gabt mir Wein statt Milch . Juchhei am Morgen . Juchhei am Abend . Des Nachts lief ich sogar im Schlafe um und konnte aus dem Jubel nicht mehr herauskommen . Melanie kam einst mit mir von einem Kinderball . Sie war grade vierzehn Jahre ! Ich hatte getanzt , daß ich trotz meiner Haare der Abgott der - Kinder war ! Das vierzehnjährige Kind ... Genug ! Justizrath , weinen Sie nur nicht ! Sonst thaten Sie ' s ja nur , wenn Ihr Geburtstag war und Melanie Ihnen ein Paar Hauspantoffeln gestickt hatte ! Oder bei Ihren Jugenderinnerungen weinten Sie ... Jetzt ... sammeln Sie sich ! Versuchen Sie ' s noch zu guter Letzt , ein Herz von Stahl zu haben ! Adieu , Justizrath ! Alibi oder nicht ... Lassen Sie unterwegs , was Gefahr bringt . Ich möchte nicht , daß Sie auf Ihre alten Tage ... Justizrath , lieber keine Seide mehr spinnen , als ... Wolle ! Wir sehen uns wieder , wo ' s der Teufel bescheert ; nur nicht in ... Bielau ! Schlurck blickte nieder , wollte Hackert ' s dargereichte Hand nicht nehmen und sagte nur : Hast den Ring ? Ich hab ' ihn ; antwortete Hackert fast hohnlächelnd und triumphirend . Dann schlich er wie eine Katze über die Wendeltreppe und durch die Zimmer , die er wie seine Tasche kannte , zum Hause hinaus