. Ich habe dir oft meine künftigen Männer geschildert . Lasally war eigentlich das Modell . Männer ohne Vorurtheile , die mich lieben um meiner selbst willen ! Fürst Egon von Hohenberg ist keiner von Denen , die auf dies Modell passen . Er wird dich ... Schlurck unterbrach sich selbst . Er wollte sagen : Er wird dich zu seiner Geliebten machen wollen ! ... Er besaß bei aller Leichtigkeit seiner Den-kungsart die Kraft nicht , diese vernichtenden Worte auszusprechen . Melanie verstand aber schon vollkommen , was er sagen wollte . Sie schwieg . Nach einer Weile schüttelte sie das Haupt und flüsterte : So nicht ! Wie nicht ? Träumerisch wiederholte Melanie : So nicht ! Und als Schlurck ungläubig über die Idee , der Fürst könnte Melanie zur legitimen Gemahlin erheben , aufschaute , die Brille , die er sich wieder aufgesetzt hatte , auf die Stirn zog und sein Kind mit den wasserglänzenden Augen fixirte , brach Melanie in eine Wehmuth aus , die ihn zum Tod erschreckte ... Was hast du ? rief er und hielt das plötzlich umgewandelte Mädchen , das sich auf die Kante des Schreibtisches beugte und ihr Antlitz unter den gekreuzten Armen verbarg ... Noch verstand er nicht recht , was sie bewegte . Unmöglich ! sagte er hastig . Wie kann dieser Kalte , Feindselige eine solche Aussicht im Ernste bieten ! Ich war an jenem Abend mit ihm allein . Ich bat ihn um einige vertrauliche Worte . Er war die Sprödigkeit , die Feindseligkeit selbst . Voll Mistrauen begrüßte er mich . Wie so gern hätt ' ich das Gespräch sogleich auf dich gelenkt , seine Gesinnungen über dich erforscht ! Vergebens , er wich mir aus und blieb bei dem Schlurck , der seinem Vater diente , den er im Heidekrug hatte in einer Nacht Champagner trinken , Trüffeln essen sehen . Ich sagte ihm : Durchlaucht , Sie irren sich , wenn Sie glauben , daß ich in der Verwaltung Ihrer Güter leichtsinnig verfuhr . Schreiben Sie die heillose Verschleuderung nur Ihrem Vater zu ! Mein Vater war brav ! fuhr er auf . Durchlaucht , ich denke nicht daran , ihn herabzusetzen . Mein Vater war der edelste der Menschen , er wurde betrogen , getäuscht , hintergangen von aller Welt und von Keinem mehr als Denen , die ihm am nächsten standen ! Einen solchen Zornausbruch zu bestreiten , war unmöglich . Ich mußte mildere Saiten aufziehen . Ich mußte ihm sagen : Durchlaucht , die Administration Ihrer Güter war die Hauptaufgabe meiner geschäftlichen Thätigkeit ! Ich habe um ihretwillen meine Praxis vernachlässigt . Die Gläubiger schenkten mir ihr ganzes Vertrauen . Ich war fast der Minister dieser kleinen Besitzungen , deren schwierige finanzielle Verwickelung ich in einer Reihe von Jahren zu lösen hoffte . Nun ist Das hin ! Abgeschnitten mit einem Scheerenschnitt ! Ein Fremdling erntet die Vorbereitungen meines Fleißes ! Geben Sie mir diese Administration zurück ! - Der Fürst überlegt sich den Antrag eine Weile , eine düstre Wolke lagert sich auf seiner Stirn , er schüttelt das strenge , kalte , blasse Haupt . Nein ! sagt ' er . Nun dann , sagt ' ich , Durchlaucht , dann ein Andres ! Sie sind Minister . Lassen Sie den Prozeß des Staates wegen der Johannitererbschaft fallen ! Ich komme an den Rand des Abgrundes , gestand ich ihm , wenn mir auch diese Hülfsquellen versiegen . Melanie , dasselbe Wort braucht ' ich ! Einem Menschen zum ersten Male dieses Wort ! Dieses Geständniß der elendesten Situation , in der sich meine Angelegenheiten befinden , ihm ! Und ? warf Melanie gespannt ein , um den in stiere Abwesenheit und träumerisches Brüten versinkenden Vater aufzurichten . Schlurck erschrak fast über dieses Und ? Er schlug mir auch diese Bitte ab . Kalt wünschte er mir einen guten Abend ! Kalt entließ er mich ! O , Melanie , wie es da in mir gährte ! Ach , verdammt ! Nicht zu einer großen und edlen Handlung gährte es . Wo hätt ' ich die Kraft dazu ! Aber an das Äußerste ... an den Tod dacht ' ich - Vater ! Vater ! Melanie war hier aufgesprungen . Sie warf sich , erschüttert von der Andeutung ... vielleicht eines Selbstmordes ... über den Unglücklichen , der nicht arm sein konnte . Sie streichelte seine Wange , liebkoste sie , lachte unter Thränen ... Nein , nein , so nicht ! sprach sie zärtlich . So nicht , Vater ! Ich ergründe diesen Egon nicht . Die Grausamkeit gegen dich und seine Liebe zu mir ! Nach jener Seene im türkischen Zelt kam er blaß und kalt in den Saal zurück und würdigte mich keines Blickes . Am folgenden Tage ließ er die Worte fallen : Ihr habt so recht Eure Fäden um mich gesponnen und wißt Euch Alle im Preise zu halten ! Daraus entnahm ich , daß ihn Euer Gespräch verstimmt hatte . Und nun bitt ' ich , Vater , um Eines ! Es ist hier ein Ziel zu erreichen , das uns wenigstens vor der Welt nicht gering erscheinen darf . Aber es gehört Weisheit und Selbstbeherrschung dazu ! Jede Andeutung eines persönlichen Vortheils , den wir etwa suchten , jede Gier der Eroberung , jedes marktende und schachernde Selbstgefühl wäre hier ein heißer Stein , auf dem alle Möglichkeiten in Dampf auseinander zischten ... Welche Möglichkeiten ? Daß ich den Mann , der mich einst tyrannisiren , quälen , morden würde , wirklich fände , aber ich müßte ihn doch wol nehmen , weil er - ein Fürst ist . Schlurck erhob sich . Er begriff nicht ganz den Zusammenhang dieser verworrenen Kombination . Wie ist Das ? fragte er , sich an seinen Sessel lehnend . Dich morden ? Egon von Hohenberg liebt mich , Vater ! sagte Melanie ruhig . Ich verrathe ihm , daß ich meinen Werth zu hoch halte