suchen , bei welcher sie stehen geblieben waren . Die junge Dame maß ihn mit einem wahren Inquisitorenblick . » Nicht , Herr Doktor ? Nun , Sie müßten doch aus erster Hand wissen , was es eigentlich im Schlosse gegeben hat . Sie , der Freund und Vertraute des Herrn Nordeck ! Gegeben hat es etwas – das steht fest , denn das geht ja jetzt wie im Wirbelsturm , seit der junge Herr fort ist . Die Boten fliegen nur so zwischen Wilicza und Rakowicz . Bald ist Graf Morynski hier , bald Fürst Baratowski drüben ; wenn man unsre gestrenge Frau Fürstin einmal zu Gesicht bekommt , so zeigt sie eine Miene , als stände der Weltuntergang allernächstens bevor , und was sind denn das für Dinge , die seit zwei oder drei Abenden im Parke vorgehen , und von denen mir der Inspektor erzählt hat ? Man holt etwas oder bringt etwas . Sie müssen das doch notgedrungen bemerkt haben . Ihre Fenster liegen ja gerade nach der Seite hinaus . « Sie sprach fortwährend deutsch , und Fabian ließ sich immer wieder verleiten , ihr in dieser Sprache zu antworten . Er rückte unruhig auf seinem Sitze hin und her . » Ich weiß nichts , durchaus nichts davon , « versicherte er . » Das sagt Papa auch immer , wenn ich ihn frage , « schmollte Gretchen . » Ich begreife ihn überhaupt diesmal ganz und gar nicht . Er hat den Inspektor angefahren , als dieser mit seiner Nachricht kam , und ihm streng befohlen , sich nicht weiter um den Park zu kümmern , Herr Nordeck wolle es nicht . Papa kann doch unmöglich auch mit im Komplott stecken , und doch sieht es beinahe so aus . Meinen Sie nicht ? « » Aber , mein Fräulein , « bat der Doktor . » Der Zweck meines Kommens wird wirklich nicht erreicht , wenn Sie sich fortwährend mit solchen Dingen beschäftigen . Seit einer halben Stunde bin ich hier , und wir haben noch nicht eine einzige Seite gelesen – bitte ! « Er schob ihr wohl zum sechstenmal das Buch hin . Sie nahm es endlich mit entrüsteter Miene . » Meinetwegen ! Ich sehe , man will mich nicht in das Geheimnis einweihen , aber ich werde schon allein dahinter kommen , und dann wird man bereuen , mir so wenig getraut zu haben . Ich kann auch schweigen – unbedingt kann ich das . « Damit begann sie ein französisches Gedicht zu lesen , aber mit sehr gereiztem Ausdruck und einer absichtlichen falschen Betonung , die ihren Lehrer fast zur Verzweiflung brachte . Sie las eben erst die zweite Strophe , als ein Wagen in den Hof fuhr . Es befand sich augenblicklich niemand darin , aber der Kutscher schien hier schon bekannt zu sein , denn er machte sich sofort daran , auszuspannen . Gleich darauf trat eins der Dienstmädchen mit der Meldung ein , Herr Assessor Hubert werde sich die Ehre geben , auf dem Gutshofe vorzusprechen , er sei nur auf einen Augenblick im Dorfe abgestiegen , wo er bei dem Schulzen zu thun habe , und schicke einstweilen seinen Wagen voraus mit der Anfrage , ob er auch diesmal auf die Gastfreundschaft des Herrn Administrators rechnen könne . Dabei war nun weiter nichts Auffallendes ; bei der freundschaftlichen Stellung , die er zu der Frankschen Familie einnahm , pflegte der Assessor stets in ihrem Hause zu übernachten , wenn seine Amtsgeschäfte ihn in die Nähe von Wilicza führten , und er sorgte schon dafür , daß dies sehr häufig geschah . Der Administrator war zwar über Land gefahren , wurde aber heute abend zurückerwartet . Seine Tochter gab also die Weisung , für Fuhrwerk und Kutscher Sorge zu tragen und nachzusehen , ob im Gastzimmer alles in Ordnung sei . » Wenn der Assessor kommt , ist es mit unsrer Lesestunde zu Ende , « sagte sie etwas ärgerlich zum Doktor , » aber er soll uns nicht lange stören . Ich lasse gleich in den ersten fünf Minuten etwas von den Heimlichkeiten im Parke fallen , dann läuft er schleunigst hinüber , um sich hinter irgend einem Baume auf die Lauer zu stellen , und wir sind ihn los . « » Um Gottes willen nicht ! « rief Fabian im Tone des größten Schreckens , » schicken Sie ihn nicht dorthin ! Im Gegenteil , halten Sie ihn um jeden Preis davon zurück ! « Gretchen stutzte . » So , Herr Doktor ? Ich denke , Sie wissen nichts , durchaus nichts – weshalb geraten Sie denn auf einmal so in Angst ? « Der Doktor saß mit gesenktem Blicke wie ein ertappter Verbrecher da und suchte vergebens nach einer Ausflucht ; das Lügen wollte ihm durchaus nicht gelingen . Endlich schlug er die Augen auf und sah das junge Mädchen treuherzig an . » Ich bin ein friedlicher Mann , mein Fräulein , « sagte er , » und dränge mich nie in fremde Geheimnisse . Ich weiß wirklich nicht , was im Schlosse vorgeht , daß aber etwas vorgeht , habe ich freilich auch in den letzten Tagen bemerken müssen . Herr Nordeck hat mir nur Andeutungen darüber gegeben , aber es ist doch wohl kein Zweifel , daß Gefahr bei der Sache ist . « » Nun , für uns doch nicht , « meinte Gretchen mit großer Seelenruhe . » Was thut es denn , wenn der Assessor wirklich die ganze Gesellschaft da drüben auseinandersprengt ? Herr Nordeck ist fort – den kann er also nicht greifen , und er wird sich auch hüten nach jener ersten Verhaftungsgeschichte . Sie stehen außerhalb jedes Verdachtes , und was die Fürstin und Fürst Leo betrifft – « » So sind sie Waldemars Mutter und sein Bruder , « fiel Doktor Fabian in tiefer Bewegung ein . » Begreifen Sie denn nicht , daß jeder Schlag , der gegen