tauschte flüsternd einige Worte mit ihr aus und sandte sie dann fort , um neue Compressen zu holen . Er selbst trat an das Bett und beugte sich über den Kranken , der jetzt erwachte und , wie es schien , mit voller Besinnung die Augen aufschlug . „ Wie befinden Sie sich ? “ fragte der kleine Arzt in sehr sanftem Tone den Patienten . „ Ich danke , ganz leidlich , “ erwiderte dieser , dessen Augen irgend etwas zu suchen schienen . „ Was ist denn eigentlich mit mir vorgegangen ? “ „ Sie sind sehr schwer verwundet , aber beruhigen Sie sich ! Ich werde mein Möglichstes thun . Sie sind in den besten Händen . “ Max , dessen Blick mittlerweile das ganze Zimmer durchforscht hatte , ohne zu finden , was er suchte , begann jetzt den Redenden zu mustern . „ Vermuthlich ein Herr College ? “ sagte er . „ Mit wem habe ich denn die Ehre – ? “ „ Mein Name ist Berndt , “ versetzte der Herr College . „ Seine Excellenz der Gouverneur , der große Theilnahme bei Ihrer Verwundung zeigte , wollte Ihnen seinen eigenen Hausarzt senden . Der Herr Medicinalrath ist aber leider erkrankt , und so habe ich , sein Assistent , die Behandlung übernommen . – Aber Sie dürfen nicht reden , sich überhaupt nicht regen . Beantworten Sie meine Fragen durch Zeichen , wenn Ihnen das Sprechen schwer fällt ! Sie sind so unendlich matt und angegriffen und bedürfen der äußersten – “ Er hielt erschrocken inne , denn der dem Tode Geweihte richtete sich urplötzlich mit einem kräftigen Rucke empor und setzte sich aufrecht , während er mit einer nichts weniger als matten Stimme fragte : „ Wo ist denn meine Pflegerin geblieben ? Sie war doch sonst immer an meiner Seite . “ „ Fräulein Moser , meinen Sie ? Sie ruht ein wenig , nachdem sie die ganze Nacht an Ihrem Krankenbette gewacht hat . Sie haben eine sehr aufopfernde Pflegerin gefunden ; das Fräulein ist ein Engel der Barmherzigkeit . “ „ Barmherzigkeit ? “ wiederholte Max in gedehntem Tone . „ Ja freilich , die intime Bekanntschaft mit den Pflastersteinen Ihrer liebenswürdigen Stadt hat mich auf die Barmherzigkeit der Menschen angewiesen . Es ist eine ganz verwünschte Benutzung des Straßenpflasters , wenn man es den Leuten an die Köpfe wirft . “ „ Regen Sie sich nicht auf , bester Herr College ! “ bat Doctor Berndt sanft . „ Nur ja keine Aufregung ! Nur Ruhe , Stille , Schonung ! Aber da Sie doch wieder bei klarer Besinnung sind , möchte ich fragen , ob Sie noch irgend einen Wunsch , irgend ein Verlangen haben . “ [ 389 ] Der Ausdruck seines Gesichtes zeigte deutlich , daß er nichts Geringeres , als eine letztmalige Verfügung erwartete . Statt dessen erwiderte der Patient mit der größten Seelenruhe : „ Gewiß , ich habe ein sehr dringendes Verlangen etwas zu essen . “ „ Zu essen ? “ fragte der Doctor , auf ’ s Höchste betroffen . „ Nun , wenn Sie es wünschen , können wir ein wenig Bouillon versuchen . “ „ Ein wenig genügt nicht , “ erklärte Max . „ Es muß sehr viel sein . Ueberhaupt bedarf ich etwas Consistenteres , als bloße Bouillon . Ein Beafsteak – ich würde deren auch zwei essen . “ „ Um Gotteswillen ! “ rief Doctor Berndt entsetzt und griff wieder nach dem Puls , da er der Meinung war , der Kranke phantasire , dieser aber zog ärgerlich die Hand zurück . „ So machen Sie doch nicht so viel Aufhebens von dem Loch in meinem Kopfe ! Das heilt in acht Tagen . Ich kenne meine Natur . “ Der kleine Arzt blickte mit kummervollem Ausdruck auf den Ahnungslosen . „ Sie täuschen sich vollständig über Ihren Zustand , Herr College . Sie sind schwer krank , trotz dieses Aufflackerns Ihrer Lebenskraft . Sie lagen zwei Tage lang im heftigsten Wundfieber . “ „ Das ist kein Grund , daß ich mich nicht am dritten Tage , wenn das Fieber vorbei ist , ganz wohl befinden sollte . – Aufflackern der Lebenskraft ? Bilden Sie sich etwa ein , daß ich in Lebensgefahr schwebe ? “ „ Das bilde ich mir nicht blos ein – das ist Thatsache , “ sagte Doetor Berndt etwas pikirt . „ Ich fürchte im vollen Ernste – “ „ Fürchten Sie gar nichts ! “ unterbrach ihn Max . „ Ich habe noch nicht die mindeste Lust , nach dem Jenseits abzureisen . Jetzt aber haben Sie die Güte , mir zu sagen , wie ich eigentlich behandelt worden bin ! “ Die so unzweideutig kund gegebene Lebenslust seines Patienten , dem er das Leben mit solcher Entschiedenheit abgesprochen hatte , schien den Doctor völlig aus der Fassung gebracht zu haben . Er schwieg und sah ganz verdutzt aus ; erst als die Frage mit hörbarer Ungeduld wiederholt wurde , ließ er sich zu der gewünschten Auseinandersetzung herbei und zählte mit großem Selbstgefühl sämmtliche Maßregeln auf , die er ergriffen hatte , um den Kranken dem Tode zu entreißen . Max hörte mit geringschätziger Miene zu . „ Verehrtester Herr College , da hätten Sie etwas Besseres thun können , “ sagte er in seiner rücksichtslosen Weise . „ Ich bin gar nicht für solche Gewaltmittel ; ich pflege sie niemals bei leichten Fällen anzuwenden und lasse dort hauptsächlich die Natur walten , um sie dann nach Kräften zu unterstützen . “ „ Es war aber kein leichter Fall , “ rief der kleine Arzt , der trotz seiner Sanftmuth jetzt gereizt zu werden begann . „ Ich sage Ihnen , Ihr Zustand war äußerst gefährlich ; er ist es noch , und Sie werden das bald genug erfahren , wenn die augenblickliche Erregung vorüber ist . “ „ Und ich sage Ihnen , daß ich