, ihre Stimme hatte unwillkürlich verrathen , was sie bei diesem „ Vorschlag “ empfand , indessen faßte sie sich schnell . „ Ich sehe nicht ein , ” entgegnete sie , “ weshalb wir beide einander noch belügen wollen . Sie warben um mein Vermögen und halten jetzt die Hand fest , an der es hängt . Ich befreie Sie von einer lästigen Zugabe und mich von einem verhaßten Bande mit diesem Entschluß . Sie sind Kaufmann genug , um seine Vorteile zu würdigen , und ich habe lange genug in Amerika gelebt , um den dortigen Interessen und Verhältnissen Rechnung zu tragen . ” Jane ahnte es nicht , Welch ein furchtbares Spiel sie in diesem Augenblick spielte , und sie ließ sich auch nicht warnen durch den leisen zischenden Laut , der wieder von Henrys Lippen kam , wie an jenem Abende , wo er ihr Gespräch mit Walther belauschte ; seine Ruhe täuschte sie vollständig . „ Das bezweifle ich , Miß Jane , dazu ist ihr Vorschlag denn doch zu – deutsch ! Man wirft bei uns zu Lande nicht eine Million hin , um einer Heirat zu entgehen ! Im übrigen glaube ich kaum , daß Sie sich wirklich klar gemacht haben was es für Sie , die im Schoße des Reichtums Erzogene , eigentlich heißt , arm zu sein . “ Jane hob stolz das Haupt . “ Mein Vater war auch einst arm , und er bedachte sich nicht , Lebensstellung und Zukunft dem zu opfern , was ihm Freiheit hieß , ich gebe seinen Reichtum hin für die meine ! ” “ Wirklich ? “ Henrys Blick haftete durchbohrend auf ihr und seine Stimme klang in vernichtendem Hohne . “ Und überdies meinen Sie , läßt es sich zur Not auch von einem Professorengehalt leben ! Darf ich fragen , ob Mr Fernow Anteil an diesem romantischen Entschlusse hat ? Im andern Falle rate ich Ihnen seiner Idealität nicht allzuviel zuzumuten ; die Held nein seinem Roman war eine Erbin , und auch seine Gefühle könnten sich abkühlen , wenn sie plötzlich arm vor ihn hintritt . ” Jane ' s Augen flammten , sie vergaß alle Vorsicht , vergaß , wie furchtbar sie schon einmal eine Beleidigung dieses Mannes hatte büßen müssen , sein Spott raubte ihr alle Besinnung . “ Legen Sie Ihren eigenen Maßstab nicht an solche Naturen , Mr. Alison ! Walther Fernow ist nicht Ihresgleichen ! ” Das war zu viel ! Die tiefe , tödliche Verachtung in ihren Worten riß die Maske ab , mit der er bisher sich selbst und ihr Gleichgültigkeit geheuchelt . Henry biß die Zähne zusammen , noch beherrschte er den Sturm , aber es war nur für einige Secunden . “ Nicht meines Gleichen ! Sie sind sehr aufrichtig , Jane , in Ihren Augen hat Mr. Fernow wohl überhaupt nicht seines Gleichen in der Welt , und ihm hätten Sie natürlich nie gewagt , mit dem Anerbieten zu nahen , sich fur Geld die Braut abkaufen zu lassen . Sparen Sie Ihre Entrüstung , ich sehe ja , wie Ihr ganzes Wesen sich empört schon bei dem bloßen Gedanken Ihm nicht , aber mir , ” – hier war es zu Ende mit der Selbstbeherrschung ; die alte unbändige Leidenschaft brach wieder furchtbar hervor aus der Tiefe – “ mir wagen Sie dies zu bieten ! Mir muten Sie einen solchen schmachvollen Handel zu ! Sie wagen es , Alison zu behandeln , als wäre er ein Wucherer , dem Wort und Ehre für Dollars feil sind – Jane , beim Himmel , die Beleidigung sollen Sie mir büßen . ” Jane wich zurück , sie sah ihn befremdet und völlig verständnislos an , auf eine solche Aufnahme ihres Anerbietens war sie nicht gefaßt gewesen . Henry riß das Papier vom Tische und zerknitterte es wütend in der Hand . “ Mit diesem elenden Blatt wollen Sie sich frei kaufen und mir dann mit dem Gelde noch Ihre Verachtung nachwerfen ! Sie haben in mir immer und ewig nur den Geldmenschen gesehen – mag sein , daß es Berechnung war , die mich zu Ihnen führte . Sie lehrten mich bald genug mit einem andern Faktor rechnen , als mit dem Dollar . Ich habe Sie geliebt , Jane , geliebt bis zum Wahnsinn , und nur um so heißer geliebt , je kälter Sie sich von mir zurückzogen , bis zu dem Augenblick , wo dieser blauäugige Deutsche in meinen Weg trat und ich euch beide hassen lernte . Sie wissen nichts von meiner Unterredung mit ihm , als was ich Ihnen selbst davon gesagt , ahnen nicht , was zwischen uns vorfiel in jener Nacht , wo Ihr Bruder starb . Nun denn , ich wollte zum Mörder an ihm werden , weil er mir das Duell verweigerte . So weit hatte die — Berechnung den Geldmenschen gebracht , daß er alles vergaß , daß er Leben , Ehre und Zukunft aufs Spiel setzte , um des einen Gutes willen , das man ihm streitig machte . Begreifen Sie nun , Jane , was Sie mir gewesen sind und weshalb ich Sie festhalte ! Ich weiß , daß ich kein Glück mehr zu hoffen habe , daß mein Haus mir zur Hölle wird , aber ich weiß auch , daß keine Macht der Erde Euch von einander reißt , wenn nicht mein Arm es thut . Er wird es thun und gälte es Ihr ganzes Erbe und gälte es das meine bis auf den letzten Dollar , ich würfe beides hin , aber er soll Dich nicht besitzen ! “ Er zerriß das Papier und warf die Fetzen verächtlich von sich , dann trat er mit einer stürmischen Bewegung zum Fenster und starrte abgewandt hinaus . Jane stand regungslos , erschreckt , betäubt von diesem jähen Ausbruch einer Empfindung , die sie in Henry nie geahnt . Zum ersten Mal zeigte er ihr dies Antlitz , sie