und vielleicht wurde es ihr auch schwer , den Anfang des Gespräches zu finden . Arthur erleichterte ihr Beides nicht ; er sah , wie sie zweimal vergebens nach Worten suchte , ohne sie finden zu können , aber er stand stumm und finster ihr gegenüber am Schreibtische und wartete . „ Mein Vater hat mir sein heutiges Gespräch mit Dir mitgetheilt , “ begann Eugenie endlich , „ und auch das Resultat desselben . “ „ Das habe ich erwartet , und eben deshalb – verzeih ’ , Eugenie ! – war ich anfangs so überrascht , Dich hier zu sehen . Ich glaubte Dich mit den Vorbereitungen der Abreise beschäftigt . “ Die Worte sollten wohl den Eindruck seiner Bewegung bei ihrem Erscheinen verwischen , und sie schienen es auch zu thun . Es vergingen einige Secunden , ehe die junge Frau antwortete . „ Du hast diese Abreise bereits heute Nachmittag der Dienerschaft angekündigt ? “ „ Ja ! Ich glaubte Deinen Wünschen zuvorzukommen und überdies hielt ich es für besser , wenn der Befehl zu den Vorbereitungen von mir ausging ; Du kennst ja den Vorwand , den wir brauchen . Beabsichtigtest Du die Sache anders einzuleiten ? Dann bedaure ich , Deine Absichten nicht gekannt zu haben . “ Der Ton war eisig , und es schien auch daraus wie ein Eishauch zu Eugenien herüberzuwehen ; sie trat unwillkürlich einen Schritt zurück . „ Ich habe nichts zu erinnern . Es überraschte mich nur , daß der einmal festgesetzte Termin meiner Abreise beschleunigt werden soll . Du hattest doch Deine Gründe , ihn festzuhalten . “ „ Ich ? Es war Dein Wunsch , Deine Forderung , der ich in diesem Punkte nachkam . Baron Windeg sagte mir wenigstens , daß es so wäre . “ Eugenie fuhr auf . Es schien , als ob mit dem tiefen erleichternden Athemzuge , der jetzt ihre Brust hob , auf einmal alle Scheu und Unsicherheit verschwinde , als ob ihr mit der einen Antwort der ganze Muth zurückgekommen sei . „ Ich ahnte es ! Mein Vater ist zu weit gegangen , Arthur ; er hat in meinem Namen gesprochen , wo er nur seinen eigenen Wunsch vertrat . Ich bin gekommen , das Mißverständniß zu lösen und Dir zu sagen , daß ich nicht abreisen werde – wenigstens nicht eher , bis ich aus Deinem Munde höre , daß Du es verlangst . “ [ 235 ] Eugenie hatte den Blick fest , aber wie in banger , athemloser Erwartung auf Arthur ’ s Antlitz gerichtet , als wolle und müsse sie jetzt in seinem Auge lesen , aber dieses Auge blieb verschleiert und die Worte brachten überhaupt gar keine Wirkung hervor . Wohl fuhr ein Zucken durch seine Mienen , als sie das „ Mißverständniß “ löste , vielleicht war es ihr auch nur so vorgekommen , denn die Bewegung ging so schnell wie sie kam , aber das Gesicht blieb unverändert und die Stimme hatte den alten eisigen Klang , als er nach einer secundenlangen Pause antwortete : „ Du willst nicht abreisen ? Und warum nicht ? “ Die junge Frau trat mit voller Entschiedenheit vor ihren Gatten hin . „ Du hast mir gestern selbst gesagt , daß es sich in dem bevorstehenden Kampfe um Deine Existenz handelt ; daß er bis auf ’ s Aeußerste ausgefochten wird , weiß ich seit der letzten Begegnung mit Hartmann , und Deine Lage ist jedenfalls noch bedrohlicher , als Du mir zugiebst . Ich kann und werde Dich gerade in solchem Momente nicht verlassen , das wäre eine Feigheit und – “ „ Du bist sehr großmüthig , “ unterbrach sie Arthur ; aber jetzt barg sich hinter der Kälte seines Tones bereits eine schlecht verhehlte Bitterkeit . „ Aber um Großmuth ausüben zu können , dazu gehört auch , daß sich jemand findet , der sie annimmt , und ich nehme die Deinige nicht an . “ Eugeniens Hand drückte sich wie im verhaltenen Zorne fest in die sammetüberzogene Lehne des Sessels . „ Nicht ? “ „ Nein ! Der Plan ging von Deinem Vater aus – sei es ! Er hat ohne Zweifel das Recht , für seine Tochter , die ihm in Kurzem wieder ganz gehören wird , Schutz und Sicherheit vor den Rohheiten und Excessen zu fordern , die aller Wahrscheinlichkeit nach hier vorkommen werden . Ich gebe ihm darin vollkommen Recht und füge mich unbedingt der morgenden Trennung . “ Die junge Frau hob energisch das blonde Haupt . „ Und ich fügte mich ihr nur so lange , als ich sie für Deinen Wunsch hielt ; dem bloßen Willen meines Vaters weiche ich darin nicht . Ich habe die Pflichten Deiner Gattin nun einmal übernommen , vor der Welt wenigstens ; vor ihr werde ich sie auch durchführen , und sie gebieten mir , Dich im Angesichte dessen , was bevorsteht , nicht feig zu verlassen , sondern an Deiner Seite zu bleiben , bis die Katastrophe vorüber und der ursprünglich beschlossene Termin unserer Trennung da ist . Dann werde ich gehen , eher nicht . “ „ Auch nicht , wenn ich es ausdrücklich von Dir verlange ? “ „ Arthur ! “ Der junge Mann stand zur Hälfte abgewendet , seine Rechte zerknitterte nervös eins der Papiere seines Schreibtisches , das er mechanisch ergriffen hatte ; die so gewaltsam zusammengeraffte Selbstbeherrschung wollte diesem Blicke und Tone gegenüber nicht mehr Stand halten . „ Ich habe Dich schon einmal gebeten , keine Großmuthsscene mit mir zu spielen , “ sagte er bitter . „ Ich bin nicht empfänglich dafür . Pflichten ! Eine Frau , die ihrem Manne freiwillig Hand und Herz giebt , die hat die Pflicht , in der Gefahr bei ihm auszuhalten und sein Unglück , vielleicht seinen Untergang zu theilen , wie sie sein Glück getheilt hat – das war unser Fall ja wohl nicht . Wir haben keine Pflichten gegen einander