Schilling ist mein Freund , mein guter , alter Freund noch aus der himmlischen Berliner Zeit – ich darf nicht leiden , daß er auch hineintappt , ich leide es durchaus nicht ! Er hat ohnehin schwer zu tragen am Leben , der unglückliche Mann – « » Unglücklich ? « fuhr er mit zorniger Überraschung auf . » Wer sagt Ihnen denn , daß ich mich unglücklich fühle ? – « » Mein Gott , ich denke – oder wäre sie hübscher geworden , Ihre Frau ? Und liebenswürdig ? « rief sie , jetzt wirklich überrascht , mit großen Augen ; aber sie senkte sie doch einen Augenblick erschrocken über den Ausdruck des Manneszornes , den ihre taktlose , vorwitzige Zunge geweckt hatte . Sein Blick fuhr wie ein Blitz seitwärts über das Antlitz der Frau hin , die vor wenigen Stunden mit vernichtend drastischer Betonung gesagt hatte : » Der Mann hat sich verkauft . « ... Er ertappte eine sichtliche Spannung , aber auch kaltlächelnden Hohn in den geistreichen Zügen . » Ich bin Ihnen sehr verbunden , Frau Lucian – Sie sind die Barmherzigkeit selbst , « sagte er , ihre indiskreten Fragen völlig übergehend , mit scharfem Spott . » Aber Sie dürfen sich beruhigen , ich kann Ihnen versichern , daß ich an meinem Los nichts auszusetzen habe . « Er legte die Hand auf den Türgriff , und José , der sich während der ganzen Zeit fest an ihn geschmiegt , ja , sich hinter ihm förmlich versteckt hatte , trat dicht an die Türspalte , um beim Öffnen sofort hinauslaufen zu können – es sah aus , als brenne dem Kind die Schwelle unter den Sohlen . » Wir waren gekommen , Ihnen diesen kleinen Ausreißer heil und unversehrt zuzuführen – « sagte Baron Schilling , auf den Knaben deutend , immer noch mit finsterem Gesicht und eigentümlich harter Stimme . » Ach ja – « fiel Lucile ein – » er war ja wohl für einen Augenblick nicht zu finden ? Man hat ihn auch bei mir gesucht – War es nicht der Bediente Robert , den du an der Türe abfertigtest , Minna ? « Sie zog die Schultern empor . » Ich habe nicht weiter daran gedacht – solch ein großer Bursche kann ja doch wahrhaftig nicht verloren gehen wie eine Stecknadel ! « – Sie trat näher und legte die Hand schmeichelnd auf den Kopf des Kindes . » Wo hast du denn gesteckt , mein Junge ? « Der Knabe , der ihr immer noch den Rücken zukehrte , schüttelte in wilder Aufregung die Hand von sich . » Nein , Mama , nein ! « schrie er auf , ohne ihr das Gesicht zuzuwenden – er drückte die Stirne so fest an die Türe , als wolle er sie in das Holz einbohren . « Ziehe deinen langen Schlafrock an – ich kann dich nicht ansehen ! – Du bist gar nicht meine Mama – nein ! « » Einfältiger Junge ! « zürnte sie und faßte ihn an der Schulter , um ihn gewaltsam umzudrehen ; aber bei dem Kinde machte sich jetzt offenbar die erlittene heftige Nervenerschütterung geltend , sonst so sanft und fügsam , sträubte es sich und verfiel dabei in ein konvulsivisches Weinen und Schreien , in das sein erschrockenes kleines Schwesterchen aus Leibeskräften einstimmte . » Gott im Himmel , das ist ja zum Verrücktwerden ! « schrie Lucile , und beide Hände auf die Ohren pressend , floh sie in das Nebenzimmer , dessen Türe sie schmetternd hinter sich zuwarf , während Baron Schilling schweigend den Knaben auf seinen Armen hinaustrug und Donna Mercedes im Verein mit der Kammerjungfer die kleine Paula zu beruhigen suchten ... » Mir steht das Getue bis an den Hals – ich mag gar nicht mehr hinsehen , « sagte der Bediente Robert draußen entrüstet und mit verachtungsvollem Blick , nachdem Baron Schilling mit dem Knaben an ihm vorüber in die Kinderstube gegangen war . Er stand mit dem Gärtner an der offenen , nach dem großen Garten führenden Türe der Flurhalle , und Mamsell Birkner , die eben aus den unteren Räumen kam , um Deborah das Gebäck für den Teetisch zu bringen , trat auch hinzu . » Da haben wir alle Gott gedankt , daß die Gnädige den guten Einfall hatte , ihre Minka einstweilen auswärts in Pflege zu geben – « sagte der Bediente weiter – » und jetzt gäb ' ich gleich zehn Taler drum , wenn wir sie wieder da hätten , und es wär ' alles beim alten ! ... Man versetzte manchmal der schwarzen Kanaille einen heimlichen Knuff und Fußtritt , und da hatte man Ruhe für eine ganze Zeit ... Aber jetzt ? – Zum Totärgern ist die Wirtschaft ! – Wohin man tritt , liegt das Spielzeug liederlich im Wege – es wäre nötig , man machte in einem fort den Buckel krumm , den Kram wegzuräumen ; und vor der wilden Bestie , dem Hund , muß man ewig auf der Flucht sein – ich wüßte schon , was ich dem am liebsten in die volle Fleischschüssel gäbe ! ... Und die verzogenen Rangen alarmieren fortwährend unser ganzes Haus . Bald muß man mit Stangen rennen , um nach dem Jungen im Teich zu fischen , bald dem heulenden Ding , dem kleinen Mädchen , beispringen , wenn es auf die Nase gefallen ist , und eben haben sie beide geschrien , daß mir noch die Haare zu Berge stehen . Und dafür kriegt man nicht einen Blick , geschweige denn einen Dank von der hochnäsigen Madame , die nicht einmal ihr Essen bezahlen kann ... Dem Herrn kostet das ein Heidengeld , und dabei tut er doch , als sei er in seinem ganzen Leben noch nicht so glücklich gewesen . Damit soll er aber der Gnädigen nur kommen – sie kann das Kindervolk nicht ausstehen ; man sieht ihr die stille