den Wurfspieß und die Harpune zerbrach ; Hindernisse , welche andere Menschen für Stahl und Eisen halten , sollen für mich nichts anderes sein als Strohhalme , als schwaches , faules Holz . « Hier kam Adele ihm mit ihrem Federball entgegengelaufen . » Fort mit dir ! « rief er heftig , » halte dich fern , Kind , oder geh hinein zu Sophie ! « Als er dann seinen Weg wieder schweigend fortsetzte , wagte ich es , ihm den Punkt seiner Erzählung wieder ins Gedächtnis zurückzurufen , wo er plötzlich abgeschweift war : » Und verließen Sie den Balkon , Sir , als Mademoiselle Varens eintrat ? « fragte ich . Ich erwartete beinahe eine Zurechtweisung für diese schlecht angebrachte Frage ; aber das Gegenteil geschah , er erwachte aus seiner düsteren Grübelei , wandte die Blicke zu mir und der trübe Schatten schien von seiner Stirn zu schwinden . » Ah ! ich hatte Celine vergessen ! Also , um wieder auf die Sache zurückzukommen , als ich meine Zauberin so von einem Kavalier begleitet ins Zimmer treten sah , war mir ' s , als vernähme ich ein Zischen und die grünäugige Schlange der Eifersucht ringelte sich in unzähligen Windungen von dem mondbeschienenen Balkon empor , kroch in meine Weste und hatte in zwei Minuten den Weg bis in das Innerste meines Herzens gefunden ! Seltsam ! « Wieder brach er ab . » Seltsam , daß ich Sie zur Vertrauten all dieser Dinge wählen mußte , junge Dame , und noch viel seltsamer , daß Sie mir so ruhig zuhören , als wäre es die natürlichste und gewöhnlichste Sache der Welt , daß ein Mann einem zarten , unerfahrenen Mädchen wie Sie es sind , die Geschichten seiner Geliebten , einer Tänzerin , erzählt ! Aber diese letzte Sonderbarkeit erklärt die erste , wie ich schon einmal andeutete . Sie mit Ihrem Ernst , Ihrer Überlegung und Vorsicht sind geschaffen , um die Großsiegelbewahrerin von Geheimnissen zu sein . Und außerdem weiß ich , welcher Beschaffenheit das Gemüt ist , das ich gewissermaßen mit dem meinigen in Rapport gesetzt habe ; ich weiß , daß es eines ist , welches für keine Ansteckung empfänglich ist ; es ist ein seltsames Gemüt – es ist ein einziges Gemüt ! Glücklicherweise habe ich nicht die Absicht , ihm Schaden zuzufügen ; aber selbst wenn ich sie hegte , so würde es sich von mir nicht schaden lassen . Je mehr Sie und ich miteinander sprechen , desto besser ; denn während ich Ihre Seele nicht trüben kann , besitzen Sie die Fähigkeit , die meine zu erfrischen ! « Nach dieser Abschwenkung fuhr er wieder fort : » Ich blieb auf dem Balkon . Ohne Zweifel werden sie in ihr Boudoir kommen , « dachte ich , » ich werde einen Hinterhalt vorbereiten . « Dann schob ich meine Hand leise durch das geöffnete Fenster , zog den Vorhang vor dasselbe und ließ nur eine kleine Spalte offen , durch welche ich meine Beobachtungen machen konnte ; dann schloß ich das Fenster bis auf eine schmale Ritze , die grade weit genug war , um die geflüsterten Schwüre eines Liebhabers herausdringen zu lassen ; dann stahl ich mich zurück auf meinen Stuhl , und kaum hatte ich denselben eingenommen , als das Paar eintrat . Schnell war mein Auge an der Öffnung . Celine ' s Kammerjungfer trat ein , zündete eine Lampe an , stellte dieselbe auf den Tisch und entfernte sich wieder . So konnte ich das Paar also deutlich sehen . Beide legten ihre Mäntel ab , und da stand sie , die Varens , strahlend in Atlas und Juwelen – meine Geschenke natürlich – und da stand auch ihr Begleiter in der Uniform eines Offiziers . Ich erkannte in ihm einen jungen Roué von einem Vicomte , – ein gehirnarmer , lasterhafter Jüngling , den ich zuweilen in der Gesellschaft getroffen hatte und den ich niemals geglaubt hatte hassen zu müssen , weil ich ihn so gründlich verachtete . Als ich ihn erkannte , war der Stachel der Schlange » Eifersucht « augenblicklich gebrochen , denn in demselben Augenblick sank meine Liebe für Celine unter den Gefrierpunkt . Es war nicht der Mühe wert , um ein Weib zu kämpfen , das mich um eines solchen Rivalen willen verraten konnte ; sie verdiente nichts als Verachtung , aber immer noch weniger als ich verdiente , der sich von ihr hatte betrügen lassen . » Sie begannen zu sprechen ; ihre Unterhaltung beruhigte mich vollständig : frivol , eigennützig , herzlos und sinnlos , war sie nur darauf berechnet einen Lauscher zu ermüden , anstatt ihn zu empören . Meine Visitenkarte lag auf dem Tische ; als dies bemerkt wurde , zogen sie meinen Namen in die Diskussion . Keiner von beiden besaß genug Witz oder Energie , um ihn gründlich zu bearbeiten ; aber sie beleidigten mich so roh und gemein , wie es ihnen in ihrer kleinlichen Weise möglich war , besonders Celine , die beinahe geistreich wurde , als sie über meine äußeren Mängel und Fehler herfiel – Ungestaltheit , wie sie es nannte . Nun war es stets ihre Gewohnheit gewesen , in wortreiche Bewunderung über das auszubrechen , was sie meine » beauté mâle « nannte , eine Sache , in der sie sich diametral von Ihnen unterschied , die mir bei unserem zweiten Begegnen schon gradezu erklärten , daß Sie mich durchaus nicht für schön halten . Der Kontrast frappierte mich damals sehr , und – « Hier kam Adele wiederum gelaufen , – » Monsieur , John ist eben da gewesen , um zu sagen , daß Ihr Agent angekommen ist und Sie zu sprechen wünscht . « » Ah ! in diesem Falle muß ich mich kurz fassen . Ich öffnete die Balkonthür und trat zu ihnen ins Zimmer ; ich befreite Celine von meinem Schutze , zeigte ihr an , daß sie das Hotel