also zigeunerten noch immer durch die Nächte . Sie redeten alle durcheinander ; ihr Wegziel war die Feuersbrunst . Unerkannt ging Daniel vorüber , da gellte die Stimme des Malers Krapotkin durchdringend : » Heil dem , was flammt ! Heil den Kommenden ! « Das Gelächter der Sumpfbrüder verhallte in der Ferne . Gertrud stand oben am Treppengeländer der Wohnung , mit der Kerze in der Hand . Seit zwölf Uhr wartete sie bei der Stiege . Um elf Uhr hatte sie am Haus des Vaters angeläutet ; die erschrockene Lenore hatte ihr , vom Fenster herunter , mitgeteilt , daß sie sich schon um neun Uhr von Daniel getrennt habe . Er führte die halb entseelte Frau in die Stube . » Warte niemals auf mich , niemals , « sagte er . Er öffnete das Fenster , wies in den glühenden Himmel hinter der Kirche , und während sie den Kopf mit geschlossenen Augen an seine Schulter lehnte , sagte er mit einer skurrilen Verzerrung seines Gesichts : » Schau hin , es brennt . Heil dem , was flammt . Heil den Kommenden . « 5 Lenore hatte am andern Morgen keinen Gedanken mehr für die Frage übrig , warum Daniel nicht nach Hause gegangen war . Der Inspektor war eben mit dem Frühstück fertig , als mit Heftigkeit die Klingel gezogen wurde . Lenore ging hinaus , um zu öffnen , und kehrte alsbald mit Herrn Zittel zurück , der sich in ungewöhnlicher Aufregung befand . » Ich komme , um mich nach Ihrem Sohn zu erkundigen , Herr Inspektor , « fing er an und hüstelte verlegen . » Nach meinem Sohn ? « entgegnete Jordan erstaunt ; » ich war der Meinung , Sie hätten ihm für drei Tage Urlaub gegeben . « » Davon ist mir durchaus nichts bekannt , « sagte Herr Zittel . » Er ist am Samstagabend nach Bamberg zu seinem Freund Gerber gefahren , um ein Stiftungsfest oder dergleichen mitzufeiern , und wir erwarten ihn erst morgen . Wenn Sie nichts davon wissen , wird ihm wohl Herr Diruf den Urlaub gegeben haben . « Der Bureauchef preßte die Lippen zusammen . » Können Sie mir die Adresse dieses Herrn Gerber mitteilen ? « fragte er . » Ich möchte telegraphieren . « » Um Gottes willen , was ist geschehen , Herr Zittel ? « rief der Inspektor erblassend . Herr Zittel starrte mit seinen grünglitzernden Augen düster in die Luft . » Am Samstagnachmittag übergab Herr Diruf Ihrem Sohn einen Scheck über dreitausendsiebenhundert Mark mit dem Auftrag , ihn bei der Filiale der bayrischen Bank einzulösen und das Geld mir abzuliefern . Ich hatte Geschäfte und kam an dem Nachmittag nicht mehr ins Bureau . Heute nun , vor einer halben Stunde , frug mich Herr Diruf , ob ich das Geld erhalten habe . Es stellte sich heraus , daß Ihr Sohn sich am Samstag nicht mehr hatte sehen lassen , und da er auch diesen Morgen nicht gekommen ist , werden Sie unsere Unruhe begreiflich finden . « Der Inspektor reckte sich steif in die Höhe . » Herr , soll das etwa heißen , daß man meinen Sohn einer verbrecherischen Handlung bezichtigt ? « donnerte er und drückte die Knöchel der geballten Faust auf den Tisch . Herr Zittel zuckte die Achseln . » Es ist ja möglich , daß ein Mißverständnis oder eine Nachlässigkeit vorliegt , « antwortete er ; » immerhin sind die Umstände bedenklich ; man muß rasch eingreifen , und wenn Sie mich im Stich lassen , muß ich polizeiliche Hilfe in Anspruch nehmen . « Jordans Gesicht wurde fahl . Er suchte an seinem langen schwarzen Rock aus irgendeinem Grund nach der Tasche . Der Rock hatte keine Tasche , trotzdem fuhr er mit hastigen Fingern zu suchen fort . Er wollte sprechen , aber die Zunge gehorchte ihm nicht ; seine Stirn bedeckte sich mit Schweiß . Lenore umfaßte ihn mit geängstigter Zärtlichkeit . » Ruhig , Väterchen , « redete sie ihm zu , » nur nicht gleich ans Schlimmste denken . Setz dich schön hin und laß uns überlegen . « Sie wischte mit dem Taschentuch seine Stirn ab und hauchte einen Kuß darauf . Der Inspektor fiel widerstandslos in den Sessel und blickte Lenore voll flehender Spannung in die Augen . Von der ersten Sekunde an hatte sie gewußt , was sich ereignet hatte und was kommen mußte . Aber sie durfte ihm nicht zeigen , daß sie ohne Hoffnung war und bot ihre ganze Kraft auf , um den alten Mann vor dem Zusammenbruch zu bewahren . Mit Zittels Beistand verfaßte sie eine Depesche an jenen Gerber . Die als dringlich vorbezahlte Antwort sollte an die Generalagentur gelangen , und Lenore sollte zwischen elf und zwölf Uhr dorthin kommen . Sie begleitete Herrn Zittel in den Flur , und der Bureauchef sagte : » Setzen Sie alle Hebel in Bewegung , um das Geld herbeizuschaffen . Wird der Schaden sofort beglichen , so verzichtet Herr Diruf auf eine gerichtliche Verfolgung . « Lenore wußte aber , daß eine solche Summe schwerlich zustande gebracht werden konnte . Der Vater besaß keine Ersparnisse mehr . Auch hatten seine Arbeitgeber kein Vertrauen mehr zu ihm . Er war keiner Anstrengung mehr gewachsen und der Ruhe bedürftig . Mit freundlicher Miene betrat sie die Stube und sagte lebhaft : » So , Vater , nun wollen wir abwarten , was Benno antwortet , und damit du dich nicht vergrübelst , les ' ich dir was Hübsches vor . « Auf einem Schemel zu Füßen des Vaters sitzend , las sie ihm aus einer Nummer der » Gartenlaube « die Schilderung einer Montblancbesteigung vor ; und dann anderes , worauf gerade ihr Auge fiel . Während ihre helle Stimme einsam durch das Gemach schwirrte , rang sie mit Entschlüssen und lauschte auf den Pendelschlag der Uhr . Daß der Vater ebensowenig wie sie selbst den Sinn des Gelesenen