durch welche Ursache diese Veränderung wohl hervorgebracht worden sei . Ich hätte wohl recht gern das » ewig Weibliche « zur Beantwortung herbeigezogen , zumal ich an mir selbst erfahren habe , welchen segensreichen Einfluß diese größte Macht der Erde auf unsere sogenannten » männlichen « Schwächen und Härten hat ; aber er war stets so unnahbar maskulin gewesen , daß ich diesen Gedanken fallen ließ , zumal wir jetzt bis zum späten Abend beisammen blieben , ohne daß auch nur ein einziges Wort gefallen wäre , welches mir erlaubt hätte , zu vermuten , daß er jetzt verheiratet sei . Ich stand da vor einem psychologischen Rätsel , dessen Lösung ich nicht meinem Scharfsinn , sondern der Zukunft überlassen mußte . Und diese Zukunft , wenigstens die naheliegende , unmittelbare , schien durch dieses heutige Zusammentreffen eine Direktion zu bekommen , an welche ich bis zum Erscheinen Raffleys in meiner Wohnung nicht hätte denken können . Ich sagte ihm nämlich , daß ich seine » Yin « von der » Coen « aus gesehen hätte , und erwähnte dabei meine Absicht , auf dieser letzteren Passage zu nehmen . » Passage ? « fragte er . » Auf einem Schiffe , welches Coen genannt wird ? Fällt Euch gar nicht ein , Charley ! Ihr nehmt natürlich Passage auf meiner Yin . Basta ! « » Herzlichen Dank , Sir ! « antwortete ich . » Aber ich muß mit der Coen nach Uleh-leh . « » Das ist der Hafenort von Atjeh . Was wollt Ihr dort ? « » Eine Geschäfts- oder vielmehr Geldangelegenheit ordnen . Es betrifft nicht eine eigene Sache ; ein Freund hat mich darum gebeten . « » Ist es notwendig ? « » Sogar eilig . Es handelt sich zwar um kein großes Kapital ; für den Betreffenden aber würde der Verlust groß genug sein , ihn zu ruinieren . « » So müßt Ihr freilich hin , wenn Ihr ' s versprochen habt . Aber warum mit dieser Coen ? Meine Yin kann auch hinüber , und zwar , sobald Ihr wollt ! Nur aber müßt Ihr mir versprechen , dann bei uns zu bleiben . « » Kann ich etwas versprechen , ohne Euer Ziel zu wissen , Sir ? « » Unser Ziel ? Hm ! Nun , wir gehen nach China . « » Bis wohin ? Wie weit ? « » Hört , Charley , betrachtet Ihr Euch als meinen Freund ? « » Ich bin es von ganzem Herzen ! « » Well , so fragt einmal jetzt nicht ! Ihr wißt , daß ich Herr meiner Zeit bin und daß ich meinen Kurs an jedem Tag ändern kann , wie ich Euch jetzt mit Uleh-leh bewiesen habe . Wenn Ihr es so eilig habt , können wir schon in dieser Nacht in See gehen . Ihr sagt , es handle sich um Geld . Was das betrifft , so weiß ich , daß Ihr ein sehr verständiger Mann seid ; aber ich bin doch wohl noch verständiger , denn wer mehr Geld hat , der hat auch mehr Verstand . Ihr seid der Sihdi , welcher Gedichte macht , und dieser mein Verstand sagt mir , daß der Mammon und die Seele eines Dichters zwei Dinge sind , die man als Freund so weit wie möglich auseinander halten soll . Es würde mir eine Freude sein , dies tun zu können . Um was handelt es sich denn eigentlich ? « » Um die Sicherstellung eines Kapitales , welches ein Deutscher drüben in Atjeh stehen hat . Ich habe die briefliche Bitte nebst Einlagen in Colombo bekommen . « » Und wo steckt jetzt diese briefliche Bitte ? Darf ich sie einmal lesen ? « Ich kannte meinen Raffley zu genau ; da war nichts zu verweigern , wenn es sich nicht um geradezu persönliche Geheimnisse handelte . Ich mußte hinuntergehen und das Schreiben holen . Er las es durch , auch die beiliegende Vollmacht , steckte Beides in die Tasche und sagte lächelnd : » Dachte es mir ! Ich habe den größeren Verstand ! Wir dampfen nicht nach Uleh-leh , sondern gehen morgen früh miteinander hier auf die Bank , sagen wir Hongkong and Shanghai Banking Corporation . Da kennt man John Raffley ganz genau , und in zehn Minuten ist die Sache abgemacht . Basta ! Bitte , kein Wort mehr verlieren . Ihr wißt , wenn ich meinen Willen haben will , so habe ich ihn ! Und nun hier meine Hand : Schlagt ein , daß Ihr mit uns auf meiner Yin nach China geht ! « Er hielt mir die Hand hin . Das war ja der reine Sturm ! Es kam so unerwartet ! Sein Wunsch war nicht nur ehrlich gemeint , sondern mir auch außerordentlich sympathisch , aber ich hatte doch vorher Wichtiges zu bedenken und - - - da fühlte ich unter dem Tische eine Berührung ; der Governor hatte mich mit dem Fuße gestoßen und nickte mir , als ich ihn ansah , heimlich bittend zu . Auf seinem jetzt von Raffley nicht beachteten Gesichte stand der dringende Wunsch geschrieben , daß ich » ja « sagen möge . Da ließ ich denn alle Bedenken fallen und legte meine Hand in die dargereichte des Freundes , indem ich , halb scherzend und halb ernst , bemerkte : » Aber , Sir , ich bin nicht allein . Hat die Yin auch Platz für meinen Diener ? « » Für diesen Prachtmenschen , der , wie ich gar wohl bemerkt habe , für seinen Sihdi , welcher Gedichte macht , durch Wasser und durch Feuer geht ? Welche Frage ! Natürlich habe ich Platz , denn treuer wie er kann selbst mein alter Tom und auch der Bill nicht sein . « » Leben Beide noch ? Sind sie hier ? « » Jawohl ! Seit ich die neue Jacht besitze , sind sie avanciert .