dem einen oder andern Tablett in die Tür trat . Nun aber war es zehn , das Spiel beendet , und während man , um Platz zu schaffen , die Spieltische beiseite schob , wurde der nur an drei Seiten gedeckte Eßtisch , weil niemand das Kaminfeuer im Rücken haben wollte , quer durch das Zimmer gestellt . Die Schimmelmann hatte den Ehrenplatz in der Mitte der Tafel , Holk und Pentz neben ihr ; dann kamen , nach rechts und links hin , die vier andern Herren , während die Pastorin und Ebba an den zwei Schmalseiten saßen , um von hier aus den Tisch am besten überblicken und , wenn ' s not tat , wirtschaftlich eingreifen zu können . Und war schon vorher die Stimmung eine gute gewesen , so wuchs sie jetzt noch , wozu Doktor Bie durch seine nach den verschiedensten Seiten hin gelegenen Tafelvorzüge das meiste beitrug . Er war nämlich nicht bloß Geschichtenerzähler und Toast-Ausbringer , sondern vor allem auch ausgesprochener Lachvirtuose , was ihn in den Stand setzte , nicht bloß seine eignen , sondern auch andrer Leute Anekdoten mit wahren Lachsalven unkritischen Beifalls zu begleiten und dadurch alle mit fortzureißen , auch solche , die gar nicht wußten , um was sich ' s eigentlich handelte . Selbst die Schimmelmann hatte , zur Genugtuung aller , ihre ganz unverkennbare Freude daran , was übrigens nicht ausschloß , daß nach ihrem Rückzuge , der jedesmal um elf Uhr erfolgte , die Heiterkeit der Tafel eine noch erhebliche Steigerung erfuhr . Zu dieser Steigerung wirkte freilich auch noch ein andres mit , und dies andre war der schwedische Punsch , der nicht regelmäßig , aber heute wenigstens in einer großen silbernen Bowle aufgetragen wurde . Jeder war seines Lobes voll , am meisten Bie , der denn auch beim fünften Glase , bei dem er verhältnismäßig rasch angelangt war , sich erhob , um unter gnädiger Erlaubnis der Damen einen Toast auszubringen . » Ja , einen Toast , meine Damen . Aber wem soll er gelten ? Natürlich unsrer liebenswürdigen Wirtin , in der unser schwedisches Brudervolk - wie wir ein Meervolk , ein Volk der See - sozusagen seinen höchsten Ausdruck findet . Aus dem Meere , wie wir alle wissen , ist die Schönheit geboren , aber aus dem Nordmeer auch der nordische Mut , der schwedische Mut . Ich war nicht Zeuge von dem , was dieser Nachmittag von einem solchen echten Nordlandsmut gesehen hat , aber ich habe davon gehört . Und am Rande des Todes hinzuschweben , ein Fehltritt , und die Tiefe hat uns für immer , das ist des Lebens höchster Reiz . Und dies Leben ist ein Nordlandsleben . Wo das Eis beginnt , da hat das Herz seine höchste Flamme . Hoch Nordland und hoch seine schöne , seine mutige Tochter ! « Alle Gläser klangen zusammen , und die » Eskapade nach dem Arre-See « , wie sie schon mehrfach an diesem Tage der Gegenstand scherzhafter Bemerkungen gewesen war , wurd es aufs neue . Pentz , der weder Holk noch Ebba traute , gefiel sich in Fortsetzung seiner Spöttereien und malte mit Behagen aus , was aus beiden geworden wäre , wenn sich eine Eisscholle , mit einem Tannenbaum darauf , unter ihnen losgelöst und sie aufs hohe Meer hinausgetragen hätte . Vielleicht wären sie dann in Thule gelandet . Oder vielleicht auch nicht und hätten auf ihrer Scholle nichts gehabt als den kleinen Weihnachtsbaum ohne Nuß und Marzipan . Und Holk hätte sich dann getötet und sein Herzblut angeboten , unter Anklängen an den unvermeidlichen Pelikan . In alten Zeiten wären solche Dinge vorgekommen . » In alten Zeiten « , lachte Ebba . » Ja , was ist in alten Zeiten nicht alles vorgekommen ! Ich habe nicht die Prätension , mich auf Geschichte hin auszuspielen , das überlaß ich andern , und auf alte Geschichte nun schon gewiß nicht ; aber man braucht nur ein bißchen Trojanischen Krieg zu kennen , um vor den alten Zeiten und ihrem Mut einen sehr bedeutenden Respekt zu haben , einen noch bedeutenderen als vor dem skandinavischen Mut , von dem Doktor Bie so schön und in für mich persönlich so schmeichelhafter Weise gesprochen hat . « Westergaard und Lundbye versicherten a tempo , daß sich die Zeiten in dem wichtigsten Punkte , nämlich in dem Heldenmute der Leidenschaft , immer gleichblieben und daß sie sich für ihre Person dafür verbürgen wollten , die Liebe schaffe noch dieselben Wunder wie früher . Alles teilte sich sofort in zwei Lager , in solche , die derselben Meinung waren ( unter diesen , strahlenden Gesichts , die kleine Frau Pastorin ) , und in solche , die rundheraus verneinten . An der Spitze dieser stand natürlich Ebba . » Dieselben Wunder « , wiederholte sie . » Das ist unmöglich , denn diese Wunder sind Produkte dessen , was der Welt verlorengegangen ist , Produkte großer erhabner Rücksichtslosigkeiten . Ich wähle dies Wort , weil ich das Wort Leidenschaft , das freilich von andrer Seite schon gefallen ist , gern vermeiden möchte , von Rücksichtslosigkeiten aber läßt sich sprechen , ja , man braucht nicht einmal rot dabei zu werden . Und nun frage ich Sie , und den Herren Capitanos an der Spitze , wer unter Ihnen hat Lust , um Helenas willen einen Trojanischen Krieg anzuzetteln ? Wer tötet um Klytämnestras willen Agamemnon ? « » Wir , wir . « Und Pentz , eine vierzinkige Gabel zückend , setzte sogar hinzu : » Ich bin Ägisth . « Alles lachte , Ebba ihrerseits aber fuhr in immer wachsendem Übermute fort : » Nein , meine Herren , es bleibt dabei , die Rücksichtslosigkeiten sind aus der Welt gegangen . Allerdings , soviel ist einzuräumen ( und es steht bei Ihnen , dies gegen mich auszunutzen ) , allerdings finden sich auch im Altertum vereinzelte Anfälle von Schwäche . So entsinn ich