sage ich Ihnen . Ich bin einmal vier Stunden lang mit der Uhr in der Hand unter ihm dahinmarschiert und hatte noch nicht die Hälfte seines Durchmessers erreicht . Ein Schritt hier auf der Erde macht zehn Meilen im Mond , müssen Sie wissen . « » Zehn Meilen ! « echote die Versammlung . » Aber um Himmelswillen , wie erfährt man denn solche Dinge ? « Kapitän Witt trank sich neue Begeisterung aus dem Glas an , das inzwischen mehr als einmal gefüllt worden war . » Dazu haben wir unsere Instrumente « , antwortete er mit der Miene eines vortragenden Gelehrten . » Es läßt sich alles auf den Meter genau berechnen . « » Aber wie lebt man denn in diesen Gegenden ? « fragte wieder einer aus der Zuhörerschaft . » Was zieht man an und was ißt man ? « Der Erzähler fuhr mit dem Rücken seiner Hand über den Mund . » Die Kleidung ist sehr einfach « , antwortete er . » Sie besteht aus Pelz und bedeckt den ganzen Körper ; im Winter wird sie mit dem Haar nach innen und im Sommer nach außen getragen . Es ist daher einmal zu heiß und das andere Mal zu kühl , aber davon wissen die Russen nichts . Man findet überhaupt nirgends so abgehärtete und rohe Menschen wie gerade hier . Den Kohl essen sie ungekocht und als Leckerbissen dazu eine Talgkerze . « Widerwillen und Entsetzen wurden am Tisch laut . Robert und Herr Hastedt sahen sich lächelnd an . » Es ist erstaunlich , was sich diese Landratten aufbinden lassen ! « flüsterte der Fremde . » Glauben Sie überhaupt , daß der Mann jemals im Eismeer gewesen ist ? « fragte Robert . » Gott bewahre ! Er hat nie ein Schiff unter den Füßen gehabt . Solche Tagediebe werden von den Wirten freigehalten , weil sie die Gäste durch ihre Aufschneidereien zum Bleiben und zum Trinken veranlassen . « » Hören Sie nur , jetzt fängt er wieder an . « Die Biergläser der beiden klangen leise aneinander . » Auf eine gute Heuer für Sie ! « flüsterte Herr Hastedt , und dann horchte man um des Spaßes willen nach dem anderen Tisch hinüber . » Von einer Jagd im Eismeer sollte ich Ihnen erzählen , meine Herrschaften ? « ertönte des Kapitäns heisere Stimme . » Well ! Das können Sie haben . Seehunde , Walrosse , Eisbären , Moschusochsen , Rentiere , Füchse , weiße Hasen , Schneehühner , - habe ich alle mit der Kugel oder der Harpune erlegt . Welches Abenteuer ziehen Sie vor ? « Die biederen Landleute und Handwerker bestellten massenhaft neues Bier nach , bevor sie noch näher zusammenrückten und sich endlich für das schaurigste Erlebnis des vielgereisten Berichterstatters entschieden . Der räusperte sich , ehe er wieder die Stimme erhob , » Nehmen wir also das Walroß « , sagte er . » Das Tier wird ungefähr fünf Meter lang und mindestens zwanzig Zentner schwer . Seine Haut hat eine Dicke von anderthalb Zentimeter , Sie können mir deshalb glauben , daß sie einen kugelsicheren Panzer bildet . Und diese Häßlichkeit , sage ich Ihnen ! Große Glotzaugen ohne Lider , fast meterlange Stoßzähne und der Rachen verdeckt von Borsten , die mindestens so dick sind wie Stricknadeln . Zu diesem teuflischen Aussehen kommt eine Stimme , deren Brüllen , Bellen und Pusten auch den mutigsten Mann erschüttern kann . Ich sage Ihnen , ich fürchte mich vor dem leibhaftigen Satan nicht , wenn er nur in fester , körperlicher Gestalt vor mir erscheint , so daß sich seine und meine Kräfte miteinander messen können , aber - diese Ungeheuer haben doch manches Mal das Blut in meinen Adern zu Eis erstarren lassen . Wenn man so auf dem meterdicken Eis wie auf dem sicheren Erdboden geht , und von unten her taucht plötzlich solch ein Höllenhund auf , um uns die Stoßzähne , mit Seegras und den Überresten getöteter Fische verziert , in den Leib zu jagen , da danke ich für das Vergnügen . Das ist des Spaßes etwas zu viel . « » Meterdickes Eis ? « wiederholten ungläubige Stimmen . » Die kann das Walroß durchbrechen ? « » Ach - wie gar nichts . Das gibt ein kurzes Geprassel , vor Ihren Füßen entsteht plötzlich ein Loch , das schwarze Wasser darin schäumt und zischt , und mein liebenswürdiges Ungeheuer mit den langen Zähnen schiebt sich ganz gemütlich heraus , um sich über Sie herzumachen , - sehen Sie , das ist die Walroßjagd ! « » Puh ! - Und das haben Sie erlebt ? Mußten Sie vielleicht mit diesen gräßlichen Tieren kämpfen ? « » Das will ich meinen . Unser Schiff lag ziemlich weit von der Küste entfernt , an einer Stelle , die für den Fang der Walrosse sehr geeignet war , aber wir hatten das Unglück gehabt , bei einem plötzlichen Sturm mehrere Fleischfässer zu verlieren , und mußten daher soviel wie möglich an Land jagen , um den Ausfall zu decken . Na , das ging auch ganz nach Wunsch , denn die Rentiere sind dort sehr zahlreich , aber eines schönen Tages verfehlten wir den Rückweg und schoben den mit vier erlegten Tieren beladenen Handschlitten unglücklicherweise in das Packeis hinein , so daß uns der Boden immer wieder unter den Füßen brach . Es ging so nicht vorwärts , das sahen wir nur zu bald , und ließen daher den Schlitten allein , nachdem wir ihn auf eine feste Stelle gehoben hatten , um ihn später mit dem Boot an Bord zu holen . Aber kaum war die mühevolle Arbeit beendet , als unmittelbar vor uns mehrere Walrosse auftauchten und ihre unangenehme Gegenwart durch ein satanisches Gebrüll zu erkennen gaben . Wir wie der Blitz über das Eis davongelaufen , - es war , als sei uns der Teufel auf den Fersen . Wortlos ohne Verabredung ,