Widerspruch hätte in jenem Momente wie Trotz aussehen müssen , auch wäre durch eine Entgegnung ihrerseits das peinliche Aufsehen erhöht worden , dessen Gegenstand sie ohnehin schon geworden war . Hinter ihr streiften knisternd die seidenen Gewänder der Damen an die Wand des Korridors . Lachend und plaudernd folgte der Menschenschwarm in langem Zuge Herrn von Walde bis vor das Hauptthor , dann aber floh alles auseinander und begab sich auf die verschiedenen Waldwege , die nach dem Nonnenturme führten . Viele , die besondere Toiletterücksichten zu nehmen hatten , blieben auf dem breiten , gut gehaltenen Fahrwege . Herr von Walde hatte sicher keine Ahnung , daß seine Begleiterin ihr selbstgewaschenes und gebügeltes Mullkleid mit ebenso ängstlichem Auge behütete , wie die anderen Damen ihre teueren Toiletten , sonst würde er sie sicher nicht auf den schmalen , wenig betretenen Weg geführt haben , in den er plötzlich einbog . » Hier ist es gewöhnlich sehr feucht , « brach Elisabeth mit schüchterner Stimme das Stillschweigen , denn es war bisher kein Wort zwischen ihnen gefallen . Ihr Fuß zuckte , als habe er die größte Lust , zurück statt vorwärts zu gehen . Vielleicht dachte sie aber auch in diesem Augenblicke gar nicht an ihr Kleid und ihre dünnen Schuhe , und sah nur den engen , grünen Laubgang vor sich , durch den sie mutterseelenallein mit ihm gehen sollte , hörte bebend schon im Geiste seine Stimme , die plötzlich rauh , ungeduldig und herrisch wurde , denn das war ja stets der Fall , wenn er sich mit ihr allein sah . » Es hat lange nicht geregnet ; sehen Sie die Risse und Sprünge in dem trockenen Boden ? « entgegnete er ruhig weiterschreitend und einen Zweig abknickend , der Elisabeths Wange bedrohte . » Wir kommen auf diesem Wege schneller vorwärts und haben den Vorteil , auf eine Viertelstunde dem Geschnatter zu entgehen , das meine Verwandten zur Verherrlichung meiner siebenunddreißig Jahre heraufbeschworen haben ... Oder fürchten Sie in dieser engen Gasse Linkes Begegnung ? « Ein Schauder flog durch die Glieder des jungen Mädchens . Sie dachte an das verzweiflungsvolle Ende des Verbrechers , aber sie konnte es nicht über sich gewinnen , Herrn von Walde diese Mitteilung zu machen . » Ich fürchte ihn nicht mehr ! « sagte sie ernst . » Er hat auf alle Fälle die Gegend verlassen , und wenn nicht , nun , so wird er doch nicht so unhöflich sein , den Leuten die Freude zu verderben , die sich nun auch für die gehabte Anstrengung des Glückwünschens amüsieren wollen ... Apropos , es wird Ihnen nicht entgangen sein , daß ein jedes aus der Gesellschaft mir heute einen Augenblick besondere Aufmerksamkeit geschenkt hat ; selbst das jüngste Gänschen im florenen Flügelkleide hat nicht versäumt , mir seinen huldigenden Knix zu machen und einen einstudierten Glückwunsch herzusagen ... Sie halten mich wohl noch nicht für alt genug , um mir ein noch längeres Leben zu wünschen ? « » Ich meine , diesen Wunsch kann man der Jugend und dem kräftigen Lebensalter so gut aussprechen , wie den greisen Menschen ; denn jene haben ebensowenig ein Monopol für die Lebensdauer , wie diese . « » Nun , warum kamen Sie dann nicht auch zu mir ? ... Gestern retten Sie mir das Leben , und heute ist es Ihnen so gleichgültig , daß Sie nicht einmal die Lippen öffnen und sagen mögen : Gott beschütze es auch ferner . « » Sie sagten vorhin selbst : Jedes aus der Gesellschaft , ich gehörte aber nicht zu der Gesellschaft und durfte mich deshalb auch nicht in die Reihen der Glückwünschenden drängen . « Sie sprach hastig , denn schon grollte es in seiner Stimme , und er machte eine ungeduldige Bewegung mit dem Arme , auf welchem ihre Hand lag . » Sie waren doch eingeladen - « » Um die Eingeladenen zu amüsieren . « » War diese bescheidene Ansicht einzig und allein der Grund , weshalb Sie vorhin nicht mit mir gehen wollten ? « » Ja , meine Weigerung galt durchaus nicht dem Herrn , dessen Name mir ja völlig unbekannt war . « » Das machen Sie mir nicht weis , Sie mußten ja auf den ersten Blick sehen , daß bereits sämtliche Herren - mich ausgenommen - versagt waren ; Sie wußten sogar , daß meine Schwester , ohne ein Papier zu ziehen , sich schon vorher Hollfelds Begleitung ausgebeten hatte , weil sie an seinem Arme am sichersten geht . - Gestehen Sie ! « » Ich sah und wußte gar nichts ... Ich war viel zu aufgeregt , als ich in den Saal trat , um das Papier zurückzugeben ; denn man hatte mir gestern ganz bestimmt die Stunde genannt , zu welcher mir gestattet sein würde , nach Hause zu gehen . Daß nach dem Konzerte irgend welche Festlichkeit folgen könne , darüber hatte ich gar nicht nachgedacht ; mit der Annahme der kleinen Papierrolle habe ich mir eine Gedankenlosigkeit zu schulden kommen lassen , die ich mir nie verzeihen werde . « Er blieb plötzlich stehen . » Sehen Sie mich einmal an ! « sagte er gebieterisch . Sie hob das Auge , und obgleich sie fühlte , daß eine hohe Röte in ihr Gesicht stieg , hielt sie seinen Blick doch aus , der zuerst flammend auf ihren Zügen ruhte , dann aber in einem unbeschreiblichen Ausdrucke schmolz . » Nein , nein , « flüsterte er wie für sich mit weicher Stimme , » es wäre Sünde , hier an das abscheuliche Laster , die Lüge , zu denken ... Ja , doppelte , « fuhr er in gänzlich verändertem , sarkastischem Tone fort - es klang fast , als wollte er seine momentane Weichheit persiflieren - » habe ich nicht selbst als unfreiwilliger Zeuge den Ausspruch von Ihnen gehört : Man brauche mehr Mut dazu , eine offenbare Lüge dreist zu sagen als