wirklich , als müßte ich ein paar Stunden schlafen , ehe ich zu was Rechtem tauge . Ich gebe nichts um die zwei Nächte in der Postkutsche , auf einem Wege durch das Gebirge , der eher wie eine steinerne Treppe als eine vernünftige Straße aussah ; aber die Hitze hat mir meinen dicken Kopf so dumm gemacht - « » All right , schlafen Sie , « lachte Helmstedt , » ich werde einstweilen überlegen , was wir zunächst zu thun haben , und wenn ich Sie brauche , werde ich Sie rufen . « Er schloß die Thür und ging nach seinem Zimmer . Als er dort Hut und Rock von sich gethan , warf er sich aufs Sopha und wollte nochmals Alles , was ihm Charley geschrieben und was er bereits als nothwendig in Bezug darauf beschlossen , sich als klares Bild vor die Seele stellen , aber der schwüle Tag , zusammen mit seinem Ritte in der Mittagshitze , machten auf ihn ihren Einfluß geltend - er wurde vom Schlafe überfallen , ehe er nur dessen Annäherung bemerkt hatte . Wie lange er gelegen hatte , wußte er beim Erwachen nicht - seine erste Erinnerung war die an unangenehme Träume , deren Eindruck er sich jetzt noch nicht ganz zu entreißen vermochte - ein leichtes Rütteln brachte ihn indessen zur vollen Besinnung . Es war bereits halbe Dämmerung in der Stube , aber über seinem Gesichte erkannte er den Kopf seines Schwarzen , welcher sich mit ängstlicher Miene über ihn gebeugt hatte . » Was gibt es ? « rief Helmstedt und saß rasch aufwärts . » Sie müssen entschuldigen , Master , « erwiderte Cäsar , augenscheinlich halb außer Athem , » aber ich dachte , ich müßte Sie wecken - mir scheint etwas nicht richtig - ich bin gelaufen - - « IX. Kurz vor Mittag desselben Tages rollte eine leichte , halbverdeckte Kutsche den Bergen zu . Drinnen saß eine junge , blasse Frau in Trauerkleidern und an ihrer Seite eine Mulattin , welche Zügel und Peitsche regierte . Der Weg war wenig befahren und so von Baumwurzeln durchzogen und mit großen Steinen übersäet , daß es der vollen Aufmerksamkeit der Fahrenden bedurfte , um wenigstens den bedeutenderen Hindernissen auszuweichen . Die junge Frau schien indessen wenig der einzelnen , unvermeidlichen Stöße zu achten , und ließ , als die erste Anhöhe erreicht war , mit aufglänzendem Auge den Blick über die Gegend vor ihr schweifen . Nach allen Richtungen hin breiteten sich sanft abgedachte Hügel , mit jungem Pfirsichgebüsch und dunkeln Gruppen riesiger Wallnußbäume bedeckt , aus ; einzelne Schluchten , die sich ausnahmen , wie ein romantisches Stück Landschaft auf einem Miniaturbilde , unterbrachen die Hügelreihe und ließen hier und da einen schäumenden Gebirgsbach hindurch . Hinter diesen Anhöhen indessen erhoben dichtbewaldete Berge von allen Formationen und Schattirungen ihre Häupter - wieder in weiterer Ferne überragt von dem dunkelblauen Zuge des eigentlichen Gebirges , dessen höchste Spitzen noch weiter hinaus mit dem helleren Blau des Himmels zu verschmelzen schienen . Links hinüber , zwischen den verschiedenen Höhenzügen brachen sich die Sonnenstrahlen glitzernd in einem Gebirgssee . Ein leises Roth begann nach und nach die seinen Züge der jungen Frau zu beleben und als bei Erreichung einer der folgenden Anhöhen sich plötzlich ein weites Waldthal vor ihnen öffnete , dessen frischgrüne Rasendecke nur mit einzelnen Gruppen dichtbelaubter Bäume besetzt war , durch welche sich der Weg in mannichfachen Windungen schlängelte , so daß man eher hätte glauben mögen , in einen geschmackvoll angelegten Park , als in ein wildes Thal der Alleghany ' s hinabzusteigen , da hob ein tiefer , langer Athemzug ihre Brust . » Ich wußte nicht , Mary , daß es so viel Schönheiten hier gibt ! « sagte sie . » Ja , es ist schön in den Bergen ! « erwiderte die Mulattin , aber ihrem Blicke nach , der forschend in die Ferne gerichtet war , schienen ihre Gedanken kaum bei der Antwort zu sein . Sie trieb das Pferd , das jetzt ebenen Weg unter den Hufen fand , zu rascherem Laufe , und bald war die jenseitige Höhe erreicht , wo die wieder beginnenden Schwierigkeiten des Wegs neue Vorsicht geboten . » Ich glaube , Ma ' am , wir haben in Kurzem ein Gewitter über uns , « sagte die Mulattin , den Himmel vor sich betrachtend , dessen früheres reines Blau durch einen dicken gelblichen Dunst verdeckt schien , » ich wünsche nur , daß wir Little Valley bei Zeiten erreichen ! « » Wie weit haben wir noch ? « fragte die junge Frau , mit ihren Augen dem Blick der Farbigen folgend . » Nur noch zwei Meilen , Ma ' am , aber der Weg ist so , daß wir nirgends rasch fahren können , ohne den Wagen zu zerbrechen . « » Glaubst du , daß irgend eine Gefahr droht , wenn uns das Wetter überrascht ? « » Ich weiß von keiner besonderen Gefahr , Ma ' am , der Blitz kann auch ins festeste Haus schlagen , aber die Gewitter in den Bergen sind schrecklich ! « » Dann laß es kommen - höchstens werden wir naß ! « Die Mulattin schien indeß wenig auf den erhaltenen Trost zu geben , sie nahm jede einigermaßen ebene Stelle des Wegs wahr , um das Pferd anzutreiben und theilte , sichtlich besorgt , ihre Aufmerksamkeit zwischen der Beobachtung des Wetter ? und dem Fuhrwerk . Der Himmel schien sich mit jeder Minute dichter zu umziehen , der Sonnenschein war längst verschwunden und ein eigenthümlicher Druck der Luft machte sich bemerkbar . Die Berge , kaum noch so freundlich in der klaren Mittagsbeleuchtung , schienen jetzt wie finstere , drohende Riesen herabzublicken und die Wipfel der Bäume begannen bereits in langsamen Schwingungen sich vor dem heraufziehenden Wetter zu beugen . Der Wagen hatte eben die Spitze einer neuen Anhöhe erreicht . » Dort ist Little Valley , Ma