so frage nur den Melker , der kennt ihn wohl , hat ihn vielleicht in seinen eigenen Hosen . « Potz Himmel , da gab es Spektakel ! Der Melker war dabei , als Mädi so sprach , und husch , hatte es eine Ohrfeige weg , ehe jemand es hindern konnte , und hätte auch die Haare lassen müssen , wenn Uli nicht mit starkem Arme Halt gemacht . Mit der Ohrfeige hatte aber der Melker dem Mädi den Zapfen aus dem Redefaß geschlagen , und heraus sprudelte eine Zornesflut , in welcher der Melker sicherlich zuschanden gegangen , wäre er nicht ein hölzernes Kamel und an solche Fluten längst gewohnt gewesen . Alles , was die Eierfrau gesagt und nicht gesagt von seinem Mensch und seinem Leben , das warf Mädi dem Melker an den Kopf . Der brüllte wie ein angestochener Urochs und begehrte auf von wegen seiner Unschuld , schrecklich , und schlug mit seinen Zeugnissen alle Anschuldigungen tot . Da könne man sehen , was er sei und was er nicht sei , und zwar auf Stempelpapier . Aber der Teufel sei Meister in der Welt und Menschen gebe es , welche kein einzig Zeugnis hätten und wollten Andere zu Schelmen machen , die verfluchten Luder . Denen wolle er es zeigen , sie müßten erfahren , wer er sei , und selbst den Namen tragen , den sie ihm gerne angehängt hätten . Der Melker tat schrecklich , wie zu Olims Zeiten der Gouverneur von Magdeburg , der sich vermaß , Hundsleder zu fressen , ehe er die Festung übergebe , war aber kuraschierter als derselbe Gouverneur und saß nicht allsogleich auf den Nachtstuhl , als der Feind stand , hielt und sogar näherrückte . Der Melker wußte , daß schlechter die Welt wird , das Recht immer mehr dem zufallt , der am meisten aufbegehrt , am wüstesten tun kann , alles von wegen der Unschuld . Aber Mädi war eine Batterie , welche nicht so bald zum Schweigen zu bringen war , sondern immer schärfer schoß , je wilder die andere feuerte . Scheltungen waren hin- und hergeflogen wie Hagelsteine , wenn es recht ha , gelt , daß ein gewöhnlicher Richter acht Tage gebraucht hätte , sie auseinanderzulesen und ordentlich zu sortieren . Endlich , lange hatte er es umsonst versucht , kam Uli zu Worten , hob alles Gesagte auf von Amtes wegen , jagte Mädi in die Küche , den Melker in den Stall , machte so den Feindseligkeiten einstweilen ein Ende , jedoch nicht der Feindschaft . Dem Melker grollte es im Kopfe wie einem Vulkan im Bauche , den Ausbruch fand er jedoch nicht rätlich , speite Rauch und Flammen bloß , wenn der Meister und die Meisterfrau es nicht hörten , redete alle Tage , morgen mache er die An , zeige beim Richter , und machte sie doch nicht . Er war ein alter Praktikus und wußte , daß wenn man mal was einem Richter oder Advokaten zur Hand gegeben , man nicht mehr Meister sei zu sagen : bis hierher und nicht weiter , sondern das Ding mit einem durchgehe wie wilde Rosse mit einem sturmen Kutscher und ein Ende nehme mit Schrecken . Es ist gar schlimm , in mürbes , blödes Tuch einen kleinen Riß machen zu wollen ; wie leise man macht , husch , reißt es durch , und die Stücke bleiben einem in der Hand . Mädi glich einer lebendigen Schlüsselbüchse , pfupfte den ganzen Tag , tat aber niemand weh als ihm selbst . Auf seiner Heldentat hielt ihm niemand viel als Vreneli , welches aber doch oft über das ewige Pfupfen sich beklagte und Mädi schweigen hieß , was Mädi begreiflich sehr übel nahm , über unsern guten Herrgott böse ward , daß er die Welt so schlecht werden ließe und keine Dankbarkeit mehr sei auf Erden . Es wollte den Leuten zeigen , wer Mädi sei und was es könne , legte sich nun dem Melker an die Fersen und lauerte ihm auf Tag und Nacht . Aber das gute Mädi fing nichts mehr , der Fisch war fort . Es trug ihm nichts ein als einige Kübel verdammt kalten Wassers , mit welchen es auf seinen nächtlichen Gängen begossen wurde , es wußte nicht woher und von wem . Der Melker habe es getan , winselte es . Es wolle keine gesunde Stunde mehr haben , wenn es nicht so sei , darum solle Uli ihn fortjagen , er treffe sicher den Rechten , und wenn auch nicht der Milch oder der Eier wegen , so habe derselbe es doch ob ihm verdient . » Wärst im Bette geblieben , « antwortete Uli endlich unwillig , » es hieß dich niemand herumstreichen . Wenn es gemacht sein muß , so laß es an die , denen es zukömmt , willst aber den Haushund machen , so mußt auch nehmen , was ein Hund . « Uli hatte das nicht böse gemeint , sondern es im bittern Unmute ausgestoßen . Von Mädis Entdeckung hatte er keinen Nutzen gehabt , aber ein andauernder Verdruß schien ihm daraus erwachsen zu wollen . Mädi aber gingen diese Worte tief und eiterten . Das ist das schlimmste aller Übel , wenn Worte eitern , und doch wissen so viele Menschen nichts von dieser Krankheit . Mädi hatte einen Schwung genommen , es hatte sich ihm der Himmel aufgetan zu einer großen Tat , aber nur von ferne hatte es das gelobte Land gesehen ; als es über die Schwelle wollte , entschwand die ganze Herrlichkeit gleich der Fata Morgana in den Wüsten Afrikas , es sollte bloß das wüste , böse Mädi sein , recht in keinen Schuh . Das schlug ihm ins Gemüt , machte es unwirsch , mißtrauisch , böse gegen alle . Nie dachte es daran , daß in ihm eine Schuld des ganzen Elends liege , statt Vrenelis Hülfe ward es Vrenelis Plage . Der dümmste