zu früh zu verscherzen , ohne mich indeß zu etwas Bestimmtem zu verpflichten . So habe ich denn einen Blick in das Intriguengewebe gethan , worin die contrerevolutionäre Partei den Willen des Volks fangen will , der mir von Nutzen sein wird . Nun , die Zeit ist nahe , wo das Conto geschlossen und die Abrechnung gehalten wird . Wehe dann den diplomatischen Thierbändigern , wenn der starke Löwe sich erhebt und das Netz wie Spinnengewebe zerreißt . Ralph sagte nichts , aber die doppelt kräftigen Schläge , welche seine pfeifenden Ruder dem schäumenden Meere versetzte , verriethen seinen Ingrimm . - Wo weilt jetzt deine Mutter , Salvador ? - fragte Alice , von dem Thema abweichend . - Ich weiß es nicht - versetzte dieser - aber Pater Angelikus sagte mir , ich würde sie wiedersehen , wenn der Augenblick gekommen . Alice fragte nicht , welchen Augenblick der Pater gemeint habe . Sie verstand nur zu gut . Sie seufzte . - - Dieser Seufzer barg eine tiefe , unheilvolle Bedeutung . Sie dachte an den Fürsten Lichnowski , der Vorkämpfer der Volksfreiheit in Wien , und Lichnowski , der Verräther an der Volkssache in Berlin ! Jenen hatte sie mit Leidenschaft geliebt , auf diesen blickte sie mit schmerzlicher Verachtung herab . Aber nicht blos diese Verachtung war es , die wie ein Winterreif auf die Liebesglut in ihrer Brust gefallen war und sie bis auf den letzten Funken gelöscht hatte , so daß nur noch die kalte Asche der Erinnerung übrig geblieben war - nicht nur diese Verachtung war es , was ihr Herz schmerzlich in diesem Augenblicke zusammenzog , sondern der Gedanke an das Verhängniß , welches wie ein Damoklesschwert über seinem ahnungslosen Haupte schwebte , und dessen Erfüllung mit Sturmschritten herannahte . Sie schauerte oft wie in einem Fiebertraume zusammen , wenn sie auf den bleichen Salvador blickend schon das Racheschwert in seiner Hand zu sehen glaubte . Sie sprach mit dem Knaben nie von seinem Vater , aber sie wußte , daß in seiner Brust nur zwei Gedanken und zwei Empfindungen lebten , das Gefühl der Erbitterung bei dem Gedanken an den Verführer seiner Mutter und das Gefühl der zerstörendsten Liebe bei dem Gedanken an Lydia . Diese beiden Gefühle waren zuletzt trotz ihres völligen Gegensatzes zu einer einzigen Empfindung zusammengeschmolzen , und in der That hatten sie Eins gemein : das Gefühl einer stets unbefriedigten Sehnsucht und der daraus entspringenden tiefen Bitterkeit . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Das Boot landete . Das letzte Roth war vom Himmel verschwunden , die Nacht senkte sich auf das Meer herab . Ralph erhob sich zuerst . Er ergriff seine Doppelbüchse und lehnte sie vorsichtig an eine junge Birke am Fuße des Hügels . Dann reichte er Alicen die Hand , die diese jedoch nicht annahm , sondern mit einem graziösen Sprunge das Ufer erreichte . Salvador folgte ihr . Ralph zog das Boot in die Bucht . Alle drei stiegen jetzt behutsam den Hügel hinan . Nachdem das Terrain rekognoscirt und sicher befunden war , wurde auf dem alten Runensteine Posto gefaßt . - Wir müssen nach zwei Seiten hin auf Gäste gefaßt sein - sagte Alice , welche in der Erwartung des Abenteuers ihre düstere Stimmung gegen eine ausgelassene Munterkeit vertauscht hatte . - Es ist sehr wahrscheinlich , daß Gilbert den heutigen Abend selber zu einem Rendezvous benutzen wird . Salvador achte du auf die Landseite und melde Alles , was du siehst . - Es ist nothwendig , Ralph , daß mich der Capitain allein trifft - sagte sie zu diesem . - Ist er nicht zu stark bewaffnet , so werde ich wohl schon mit ihm allein fertig . Jedenfalls kommst du mir nicht eher zu Hülfe , als bis ich das verabredete Zeichen gebe . Das Andre wird sich finden . Hast du die Laterne und die Stricke in Bereitschaft ? - Alles in Ordnung - erwiederte Ralph , die Pistons der Büchse mit Zündhütchen versehend - schreiten wir bald zur Ausführung ? - Noch ist ' s nicht Zeit ! - wollte Alice sagen , aber das Wort erstarb auf ihren Lippen ; als ganz in ihrer Nähe , in der Richtung nach der Stelle hin , wo sie Salvador postirt hatte , ein Pistolenschuß fiel . Alice erbleichte . Ralph sprang mit dem Ausrufe : Wir sind verrathen - Salvador zu Hülfe . Alice folgte ihm . Als sie die Stelle erreichten , bot sich ihnen ein unerwartetes Schauspiel dar . Gilbert lag , das abgeschossene Pistol krampfhaft in der Hand haltend , regungslos am Boden . Salvador knieete , mit der linken Hand seine Gurgel umschließend , auf seiner Brust , während die Rechte den funkelnden Dolch nach seinem Herzen zuckte . - Halt ! - gebot Alice vortretend - tödte ihn nicht . Wir müssen ihn noch gebrauchen . Salvador erhob sich und ließ Gilbert frei , welcher nun mit einem raschen Sprunge auf Alice zustürzen wollte . Da streckte sich ihm der Büchsenlauf Ralphs entgegen und bestürzt zurücktaumelnd wollte er sein Heil in der Flucht versuchen . - Ein Schritt und du bist ein Sohn des Todes . - Da brach die Kraft des Elenden zusammen . - Was wollt ihr mit mir beginnen ? - stammelte er zitternd , als Salvador Stricke herbeiholte und Gilberts Hände auf den Rücken zusammenband . - An uns ist es jetzt , zu fragen , an dir , zu antworten - versetzte Alice . - Ins Boot mit ihm ! - wandte sie sich zu Ralph . Gilbert wurde ins Boot hinabgebracht und ihm bedeutet , daß bei dem geringsten Laut seinerseits eine Kugel sein Gehirn zerschmettern würde . Salvador wurde ihm zur Gesellschaft zurückgelassen . Dann wurde die Laterne angezündet , doch so , daß nur von der Meerseite das Licht sichtbar war