an , und ich empfinde die Hoffnung ewigen Keimens , Wachsens , Gedeihens aus dem dunkeln , segenbrütenden Schoße . In ihm gebiert sich immer neu der wahre Ruhm , die Macht und die Herrlichkeit der Nation , die es ja nur ist durch ihre Sitte , durch den Hort ihres Gedankens und ihrer Kunst , und dann durch den sprungweise hervortretenden Heldenmut , wenn die Dinge einmal wieder an den abschüssigen Rand des Verderbens getrieben worden sind . Dieses Volk findet , wie ein Wunderkind , beständig Perlen und Edelsteine , aber es achtet ihrer nicht , sondern verbleibt bei seiner genügsamen Armut , dieses Volk ist ein Riese , welcher an dem seidenen Fädchen eines guten Wortes sich leiten läßt , es ist tiefsinnig , unschuldig , treu , tapfer , und hat alle diese Tugenden sich bewahrt unter Umständen , welche andere Völker oberflächlich , frech , treulos , feige gemacht haben . Ich werde nicht , wie Levaillant die Tugenden der Hottentotten auf Kosten der europäischen Zivilisation herausstrich , den Lobredner idyllischer Rustizität und kleinbürgerlicher Enge machen , ich fühle sehr wohl , daß uns allen durch den Umschwung der Zeiten die Neigung zu glänzenden , geschmackvollen Dingen , zu einer Art von Aristokratie des Daseins mitangeboren ist , welche außerhalb der Mittelverhältnisse liegt , und von der wir uns , ohne an der Natürlichkeit unseres Wesens Einbuße zu leiden , nicht losmachen können , aber ich muß doch folgendes aus meiner eigenen Geschichte hier anführen . Ich war , da ich jenen jungen Vornehmen zu führen hatte , während ich noch selbst der Führung gar sehr bedürftig war , unter allen den geistreichen , eleganten , schillernden und schimmernden Gestalten der Kreise , die mir durch mein damaliges Amt zugewiesen waren , ebenso geistreich , halbiert , kritisch und ironisch geworden , wie viele ; genial in meinen Ansprüchen , wenn auch nicht in dem , was ich leistete , unbefriedigt von irgend etwas Vorkommendem , und immer in eine blaue Weite strebend ; kurz ich war dem schlimmeren Teile meines Wesens zufolge , ein Neuer , hatte Weltschmerz , wünschte eine andere Bibel , ein anderes Christentum , einen andern Staat , eine andere Familie , und mich selbst anders mit Haut und Haar . Mit einem Worte , ich war auf dem Wege zum Tollhaus , oder zur insipidesten Philisterei ; denn diese beiden Ziele liegen meistens vor den Füßen der modernen Wanderer . Und da bin ich denn doch erst hier zwischen den wunderlichen aber achtbaren Originalen meiner Mittelstadt und unter diesen ländlichen Wehrfestern wieder zu mir selbst gekommen , habe Posto gefaßt , den Schaum der Zeit von mir weichen sehen und Mut bekommen , mir ein liebes häusliches Verhältnis zu gründen . Denn in dem Volke sind die Grundbezüge der Menschheit noch wach , da ist das richtige Verhältnis der Geschlechter noch fest ausgeprägt , da gilt das Geschwätz noch nichts , sondern das Gewerbe und der Beruf , den jeder hat , da folgt der Arbeit in gemessener Ordnung die Ruhe , da ist von den Vergnügungen das Vergnügen noch nicht verbannt . Hören Sie den Jubel in der Stadt oder auf dem Lande bei sonntäglichen Tänzen , bei Hochzeiten und Scheibenschießen , und urteilen Sie , ob der Spaß so bald in der Welt aussterben wird , wie die grämlichen Jünglinge der Gegenwart meinen ? Es gibt Müßiggänger , schlechte Ehen und böse Weiber auch hier in Stadt und Land , aber sie heißen bei ihren und nicht bei vornehm umgebogenen Namen . Jene Mischungen von Langeweile und Begeisterung endlich , wie sie mir einst ein Freund treffend nannte , aus denen in den sublimierten Kreisen der Gesellschaft manches Perverse hervorgeht , und aus deren einer derselbe Freund auch die blutige Tat der armen , schönen , bejammernswerten Frau ableitete , deren Unglück darin bestand , einen mittelmäßigen Dichter und großen Selbstling geheiratet zu haben , liegen dem Volke ganz fern . Das ganze potenzierte und destillierte Genre , der Hermaphroditismus des Geistes und Gemütes , welchen die Muße eines langen Friedens hie und da erzeugt hat , wird dem Stock und Stamm der Gemeinschaft immer fremd bleiben . In dieser orthopädischen Anstalt gerader und normaler Verhältnisse legten sich denn meine etwas verbogenen Glieder auch wieder zurecht . Freilich muß man in der Stille und Abgeschiedenheit von den brausenden Strömungen der Gegenwart auf sich wachen , denn die Gefahr des Verbauerns steht auch nahe , indessen noch hange ich durch stille aber feste Fäden mit dem Weltganzen zusammen , nur mit dem Unterschiede , daß sie sich jetzt bloß um die Gegenstände schlingen , zu denen mich ein geistiges Bedürfnis hinweist , während ich mir früher manches geistige Bedürfnis , wie es so manche unserer Zeitgenossen machen , einzubilden wußte . « Der Jäger ging nach dieser Rede des Diakonus schweigend und mit gesenktem Haupte neben ihm her . » Was ist Ihnen ? « fragte sein Bekannter nach einer Pause . » Ach « , sagte jener , » Ihr Bild vom deutschen Volke ist wahr , und es macht mich nur traurig , daß teilweise über dieser Grundfläche ein so wenig entsprechender Gipfel steht . Dieses tüchtige Volk würde bei weitem mehr ausrichten , es würde weit entschiedener Front machen , wenn in den höheren Ständen eine gleiche Tüchtigkeit lebte ! Schlimm , daß ich , ich selbst sagen muß : Dem ist nicht so . « » Leider « , erwiderte der Diakonus , » sind unsre höheren Stände hinter dem Volke zurückgeblieben , um es kurz und deutlich auszusprechen . Daß es viele höchst ehrenwerte Ausnahmen von dieser Regel gebe , wer wollte es leugnen ? Sie befestigen aber eben nur die Regel . Der Stand als Stand hat sich nicht in die Wogen der Bewegung , die mit Lessing begann und eine grenzenlose Erweiterung des gesamten deutschen Denkens , Wissens und Dichtens herbeiführte , getaucht . Statt daß vornehme Personen geboren sind ,