, kannte diese Anbetung , diese feste , unausrottbare Wurzel eines einmal empfangenen Eindrucks . Er sagte einmal : Mit diesem Dankmar bricht die Poesie meiner Tochter zusammen ! Er wußte nicht recht , was er damit bezeichnete . Die Schönheit , die Anmuth , die Wirkung , auch der Leichtsinn , auch die Tändelei , jede flüchtigste Neigung blieb ihr ; aber das Eine , das letzte allein mächtige Wort des Lebens lag doch nur in jener ihr erst den innern Halt gebenden Liebe , die wie auf verborgenem Meeresgrunde gebettet war und für diese Erde nun nicht mehr sein sollte ! Damals nach den poetischen Tagen von Hohenberg hatte Schlurck Nächte daran gesetzt , Dankmarn für seinen spröden Übermuth in jener Frühstunde zu züchtigen . Er hatte mit einem Fleißaufwande , der ihn alle seine andern Angelegenheiten vernachlässigen ließ , daran gearbeitet , daß Dankmar den Prozeß mit der Stadt in beiden Instanzen fast so gut wie schon verloren hatte . Und dennoch , ihm gegenüber Sieger zu bleiben , schmerzte ihn fast um Melanie , die Dankmarn ihre stille , geheimnißvolle Liebe bewahrte und um einen Augenblick wie jenen , als sie in der Mondnacht an der Marmorvase im Hohenbergischen Garten von Dankmar ' s Arm ergriffen eine Weile an seinem Herzen ruhte , mit Freuden all ' die Huldigungen hingegeben hätte , die ihr jetzt von einem wirklichen Fürsten so überraschend zu Theil wurden . Sie erzählte : Bei der Geheimräthin sah ich den Fürsten einige Tage nach dieser Begegnung auf dem Solitüder Wege . Ich erkannte ihn kaum wieder . Er war sehr artig , sehr zuvorkommend . Als ich ihm dann auf ' s Neue begegnete , schien er sich über mich orientirt zu haben . Er beklagte die Misverhältnisse , die ihn von dir getrennt hätten . Er erwähnte Dankmar Wildungen , Hohenberg und lachte über meine Täuschungen mehr , als mein Stolz ertragen mochte . Sein Selbstvertrauen , mich um meiner Eitelkeit willen schneller erobern zu können , reizte mich . Ich war ablehnend , spröde sogar bis zur ungnädigen Rüge der Geheimräthin , die mich fast zu benutzen scheint als ein Mittel , ihre Häuslichkeit dem plötzlich so ergebenen Prinzen behaglicher zu machen ... Die Verbindung des Fürsten mit Pauline von Harder war genugsam schon im Schlurck ' schen Hause ihrer Seltsamkeit wegen besprochen worden . Schlurck ermunterte durch sein Schweigen zum weitern Bericht ... Er prüfte dabei still für sich , wie das Alles auf den nicht zu entfernenden Lauscher wirken mußte . Als ich Egon sah , seinen Bruch mit jener Gräfin Helene aus Paris erfuhr , sein Bedürfniß , wie die Geheimräthin es nannte , mich jeden Abend bei ihr zu finden , beobachtete , entstanden bei mir Reflexionen , deren Ernst mich mögen recht langweilig gemacht haben , Väterchen ! Sie legte den Arm über den Nacken des Justizraths ... Lasally wurde entfernt und ich begann mit Egon von Hohenberg zu philosophiren . Ich wollte ihn nie anders sehen als in Gegenwart der Geheimräthin . Ich duldete von ihm nie eine Wildheit . Mag es nun sein , daß die meisten Frauen in der Ablehnung von Zärtlichkeiten es versehen oder ... Melanie stockte fast erröthend . Der Vater ergriff ihre Hand und half nach . O , sagte er , kein Oder ! Das nur allein ist ' s ! Die gewöhnliche Sprödigkeit der Frauen ist ja gleich abkühlend wie Eis . Ich glaube , daß mein Kind tugendhaft ohne Pedanterie war ... Das Lachen , in das Melanie ausbrach , dauerte nur kurz und war recht listig ... Hackert spitzte die Ohren ... Drei frivole Menschen , die sich hier so bald verstanden ! ... Melanie fuhr ernster fort : Dieser Egon ist ein wunderlicher Heiliger und nach meinem Gefühl durch und durch unliebenswürdig . Die wahnsinnige Liebe einer Grisette und die noch tollere einer Gräfin haben ihn so verhätschelt , so verzärtelt , daß in ihm jede Fähigkeit eines leidenschaftlichen Aufflammens fast erstorben ist . Das ist ein Pedant , Vater , ein langweiliger , phrasenhafter , durch und durch von sich eingenommener Mensch , dem ich versucht bin , jeden Abend eine Douche zu geben aus allen Fontainen des Witzes , wenn ich ihn besäße , oder sogar aus allen Wasser-Karaffinen der Geheimräthin , die man ihm in einer Stunde dreimal füllen muß . Aber ich halte an mich , ich schone Se . Durchlaucht und langweile mich an den quälenden Gesprächen über Politik und Parteiwesen , die dort bis in die Nacht geführt werden ... Schlurck lächelte ein wenig ... Wenn Ritter Rochus vom Westen , sagte er , auf die Dose klopfend , uns eine Summe zahlte , daß du Egon ' s langweilige Gespräche ihm mittheiltest , ich glaube , wir würden sie durch Dich nicht einmal verdienen können ... Nein ! Ich behielte nichts . Ironie , Schalkheit , Scherz sind dem Fürsten gänzlich fremd . Er faßt Alles im Ernste auf , geht an Jedes mit einer umständlichen , systematischen Vorbereitung und ist dabei von einer Grausamkeit auch gegen sich selbst , daß er sich um alle Freuden des Lebens bringt und billigerweise in einem Kloster und zwar in einem von der strengsten Regel endigen müßte . Schlurck warf nur dazwischen : Die Ehe wird doch nicht ein solches Kloster sein ? Da würden seine Geißelhiebe immer gleich zwei Menschen treffen . Melanie seufzte ... und lachte doch auch . Sie lachte so schalkhaft , so aus ihrer innersten schadenfrohen Schlauheit heraus , so sich auf den Vater mit übermüthigem Triumphe lehnend , daß sie in diesem Augenblicke eine hinreißende Liebenswürdigkeit entfaltete . Was hast du nur ? fragte der Justizrath , der sich in diesem Augenblicke sagte : Hackert hat hundert solcher Scenen beigewohnt ! Er war mein Sohn , Melanie ' s Bruder , sah , hörte Alles , er kann diese Geständnisse nicht misbrauchen ! Warum lachst Du ? wiederholte Schlurck ... Papa ! sagte Melanie