Ärzte hatten doch wohl recht mit ihrem furchtbaren Ausspruch , nach dem dieses in Lebenslust glühende Wesen den Todeskeim in der Brust tragen sollte , die eben unter beängstigend heftigen , zitternden Atemzügen flog . Sie griff nach den Blumen über ihrer Stirne , riß sie halb ergrimmt , halb im Übermut aus den Locken und schleuderte sie nach den Kartons . » Meine Amüsements , sagst du ? « fuhr sie impertinent lächelnd fort . » Mein Gott , ja , armselig genug sind sie – aber was will man machen ? – Ein jedes eben nach seinem Geschmack und Bedürfnis , Donna Mercedes ! – Du spielst Bach auf deinem Flügel und stellst dich ganz entzückt über den alten Zopf – und ich , nun ich tanze , ich krieche dann und wann wehmutsvoll in die alten , lieben Theatersachen – « » Der Anzug ist neu – ei ist noch nie in einem Koffer verpackt gewesen , « unterbrach sie Mercedes kalt und unerbittlich und zeigte nach dem Kostüm . Lucile lachte verlegen auf und drehte sich wie ein Kreisel in gemachter Lustigkeit auf der feinen Fußspitze , und Minna , die wie verscheucht in den Hintergrund des Zimmers zurückgetreten war , bückte sich schleunigst , um die verstreuten Blumen zusammenzulesen . » Nun , und wenn ? « fragte die kleine Frau – sie hielt plötzlich inne mit ihren Fußschwingungen und trat erbittert auf ihre Schwägerin zu . » Und wenn , Donna Valmaseda ? Was geht es schließlich dich an , wenn ich mir ein paar Ellen Samt und Atlas kaufe ? Geht es etwa aus deinem Beutel – wie ? ... Ich bitte Sie , Baron Schilling , sehen Sie sich meine gestrenge Schwägerin an ! Der Spitzenbesatz , den sie da zerrissen auf dem Teppich nachschleift , ist so kostbar , daß ihn eine deutsche Herzogin auf ihrer Staatsschleppe tragen könnte – diese Baumwollenprinzessinnen leisten das Menschenmögliche in der Verschwendung , sag ' ich Ihnen ! Ich armer Tropf aber soll mir nicht einmal den Spaß machen , mich auch einmal in einem neuen Kostüm bei meinen einsamen Amüsements zu sehen ! – Es ist unverantwortlich von dieser Vormundschaft , daß sie die Auszahlung meiner Nadelgelder in Mercedes ' Hände gelegt hat – « Sie trat zornig mit dem atlasbekleideten Füßchen den Teppich . – » Aber ich bin auch immer so dumm und leichtgläubig , ich lasse mir alles bieten ! – Weiß ich denn , ob dieses behauptete Recht nicht ein angemaßtes ist ? ? – Nun wird mir jede Stecknadel , jeder Seidenfaden nachgerechnet – « » Du weißt sehr gut , daß ich das nie tue , « fiel Mercedes ruhig ein – auf ihrer Stirne lag ein Schimmer wahrer Seelenhoheit . – Die zwei Frauengestalten verhielten sich zu einander wie eine hohe , stolze Lilie , die von einer kleinen Stechmücke mit glitzernden Flügeln umkreist wird . – » Ich finde es nur sehr unrecht und geradezu widersinnig , daß du zu diesen Übungen , die dir von seiten der Ärzte streng verboten worden sind , sogar auf neue Kostüme sinnst ... Felix ängstigte sich stets und hielt dich zurück , wenn du im Übermut in irgend eine Tanzweise verfallen wolltest . « – » Ja – aus Eifersucht . Er konnte es nicht ertragen , der gute Felix , wenn auch andere Augen als die seinen mein Talent bewunderten ; gewisse Leute machen es ebenso , sie verzehren sich vor Neid . – Und das haben die Speichellecker , die zwei weisen Salomos , unsere Ärzte , recht gut gemerkt ; sie haben sich sofort auf die Seite der Großmacht im Hause gestellt – natürlich ! – und sich alles Ernstes eingebildet , ich ließe mich ins Bockshorn jagen , wenn sie mir mit geheimnisvollem Achselzucken verkündigten , meine Gesundheit sei angegriffen – die Schlauköpfe ! « Mit unbeschreiblicher Komik und Grazie machte sie die Geste der langen Nase und drehte sich abermals wie ein Wirbelwind auf der äußersten Fußspitze , und ihr Töchterchen haschte aufjauchzend nach dem gelben Atlasröckchen , das sich wie eine goldglänzende Sonnenscheibe über dem leichten Gewölk der Gazekleider mit der Tänzerin drehte . In Mercedes ' Wangen stieg ein helles Rot . Sie ergriff schweigend Paulas Hand , um das Kind aus dem Zimmer zu führen ; allein Lucile vertrat ihr den Weg . » Oh nein – Paula bleibt bei mir , bei ihrer Mama , wohin sie gehört ! « sagte sie bestimmt . » José magst du meinetwegen mit Beschlag belegen . Ich habe ihn auch lieb , sehr lieb ; aber ich habe keine Macht über den großen Bengel . Das Schicksal ist doch manchmal wie mit Blindheit geschlagen bei seinen Fügungen – solch einem jungen , unerfahrenen Ding wie mir die Erziehung eines wilden Jungen zuzuweisen – Unsinn ! ... Mein süßes Mädchen dagegen , meine kleine Paula , behalte ich für mich , so wie einst Mama und ich zusammenstanden – daß du es weißt – « » Felix hat die endgültige Verfügung über beide Kinder vorläufig in Frau von Valmasedas Hand gelegt , « unterbrach sie Baron Schilling mit ernstem Nachdruck . Lucile wandte ihm rasch das Gesicht zu und maß ihn mit einem spöttischen Blick . » Auch du , Brutus ? « rief sie pathetisch . » Nun ja , ich konnte das wissen ! – Drüben unterwarfen sich ja auch alle ihren Orakelsprüchen , alle unsere Herren , ihr Vater , Felix , der arme Valmaseda ... Diese dämonischen Frauen mit den finsteren Mienen sind leidenschaftlich im Herrschen und Gebieten und zurückhaltend im Gewähren – das ist die ganze Kunst ! – Sie war eine sehr kühle Braut , diese Donna de Valmaseda – « » Schweige ! « unterbrach Mercedes mit flammenden Augen die boshafte Verräterei . » Mein Gott , ich bin ja schon still ! « wich die kleine Frau mit einer drolligen Furchtgebärde zurück . » Aber Baron