, ein furchtbares Gericht gehalten . Wenn erst einmal so ein Bau zusammenstürzt , den nur Betrug und geweltsame Selbsttäuschung so lange aufrecht erhalten ! Wie aus einer Versenkung emporgekommen , mochten da vergangene Geschichten und Namen auf der Szene erschienen sein . Und freiwillig oder davongejagt - sie war gegangen . Aber der Mann ... Und mit den Töchtern ... Es fröstelte Allert . Die qualvolle Vorstellung von entsetzlichen Möglichkeiten beschlich ihn ... Konnte denn dieser unselige Mann überhaupt noch leben , wenn er den Glauben an das Weib hatte einbüßen müssen ? Daß diese ganze Sache sich seiner Mutter nicht verbergen lassen könne , sah er ein . Aber da war ja Tulla Rositz . Diese junge Tulla , die er immer von neuem als etwas ganz Fremdes empfand . - Welche Störung . Er telefonierte an seine Mutter : » Schaffe Tulla für heute abend fort , ich muß allein mit Dir sein . « Und ganz ahnungslos erwog seine Mutter laut am Telefon , ob sie Frau Doktor Dorne bitten könne , mit Tulla ins Theater zu gehen . » Was ? - Die ist verreist ? So , das wußte ich nicht - ja - dann - mir scheint , so einfach Marieluis bitten , sich ihrer anzunehmen , das können wir uns nicht erlauben ... Oder meinst Du ? « Hierzu schwieg er vollkommen . Und es war gerade , als ob dies starre Schweigen durch das Telefon zur Mutter hinüberwirkte , denn sie sagte unfrei : » Nun - ich muß mal sehen ... « Als Allert dann am Abend kam , zeigte es sich , daß seine Mutter keinen andern Ausweg gefunden hatte als den , Tulla allein in die Oper zu schicken . Gegen den Versuch , daß man ihr Marieluis als Gesellschaft einlade , wehrte sie sich . Lieber wolle sie allein in » Aïda « sitzen . Fräulein Marieluis Amster sei ihr zu ... ja , sie wisse nicht was ... zu bedeutend vielleicht ... so überlegen . » Merkwürdig , « sagte Allert geärgert , » sonst sieht man junge Mädchen allzu flink dicke Freundschaften schließen . Und mit diesen beiden will es gar nicht . « » Sie sind sehr verschieden , « begütigte Sophie . Und beinahe hätte sie gesagt : Raspe und Du - Ihr seid auch verschieden . Nun hieß es , der Mutter , die in eigenen Sachen so tapfer , aber so völlig verängstet war , wenn es die Söhne anging , alles Vorgefallene berichten . Natürlich klammerte sie sich mit ihren Gedanken zunächst an das Unabänderliche . » Aber wie konnte er nur . Wie durfte er glauben , daß Du ... ? « Und daß der Mann ihren Sohn eines Verrates für fähig gehalten , war ihr zunächst die Hauptsache . Er wurde etwas ungeduldig . » Das alles wird ja in den gegebenen Formen ausgeglichen werden . « » Ein Duell ? « » Was denn sonst ? « » Nun ja . « Sie dachte nach . Sie stellte sich ihren großen , kraftvollen , stattlichen Sohn vor - sah den ihm so familienähnlichen Fritz Patow als Sekundanten daneben - sah auch den gebückten , stillen Mann mit den hellen Augen . Das Bild erschreckte sie nicht . Die Edelfrau in ihr hob voll Stolz den Kopf höher . Sie fürchtete nichts . Und diese Reise , fluchtartig . » Vielleicht vor einem Duell davongelaufen ? « » Nein , « sagte Allert , » er gehörte einer schlagenden Verbindung an - er trägt die Farben eines sehr angesehenen Korps - er wird niemals kneifen . Das wird sich klären mit der Reise . Der Mann ist wohl sinnlos . « » Und weiter ? « Da sagte er es denn , daß ihm der Gedanke furchtbar , mit dem Manne weiter verbunden zu bleiben in gemeinsamer Arbeit . Aber wie auseinanderkommen ? Das Lösemittel hieß : viel Geld ! Wo es hernehmen ? Nach dem Brande hatte man alles so groß , in bedeutend erweiterten Dimensionen angelegt . Die besten , teuersten Maschinen und Apparate waren bestellt . Die Fabrik sollte in ihrer neuen Gestalt etwas Vollkommenes , Vorbildliches werden , alle Konkurrenz übertreffend ... Ohne das Feuer befände man sich noch in bescheidenerem Rahmen . Aber nun . Fast wie eine günstige Schicksalsfügung hatte er , nach Ueberwindung der ersten Rückschläge , den Brand ansehen gelernt . Voll heißer Vorfreude war er gewesen und voll Stolz . Ja , es würde sich vorwärts arbeiten lassen ... Und jetzt ? ... Es zerriß Sophie das Herz . Sie sah , wie ihr Sohn litt , wie er sich daran erbitterte , daß ihm sein Arbeitsleben so verwirrt wurde , daß das Schicksal Hemmnisse hineinschob . Was sollte werden ? ! » Hätte ich Kapital ! Ich zahlte ihn in aller Stille aus . Aber dazu gehörten , nach dem augenblicklichen Stande des Neubaues und aller Bestellung und Vorarbeiten und für den vergrößerten Betrieb , mindestens hundertfünfzigtausend Mark ... Woher sie nehmen ... Man könnte ja sagen : ich solle mich zurückziehen . Er könne mich nun auszahlen ! Dann bekäm ' ich das Geld heraus , was Onkel Just mir gab , und vielleicht eine Bagatelle darüber . Aber - Mutter - verstehst Du das wohl ? Das zerrisse mir schlechtweg das Herz . Ich hab ' das alles gegründet . Ich hab ' schlaflose Nächte drum durchgemacht . Ich hab ' meinen Namen der Firma gegeben - ich hab ' das alles lieb - das ist ein Stück von mir - glaub nur - ein Kaufmann liebt sein Haus wie ein Edelmann seine Scholle . Oder sollen wir liquidieren ? Und dann soll ich von vorn anfangen ? O nein - es gibt ja doch wohl noch Gerechtigkeit in der Welt . « Sophie sah , wie leidenschaftlich erregt er war . Sie fühlte den Ernst der Stunde . Und sie wußte : eine Lösung lag