gegeben . Übrigens kostete es doch einige List und Mühe , bloß die Heiligen Drei Könige unverhindert hinter sich zu lassen . Nur durch etwas , was einer Bestechung recht ähnlich sah , gelang es mir , meine Rechnung sogleich und hinterm Rücken meines Herrn Wirtes zu erhalten . Es kostete mich Geld , aber ich fand einen dienstwilligen Geist , der mich des Hotelwagens überhob und mir mein Gepäck ganz verstohlen auf einem Schubkarren zum Bahnhof beförderte . Ich verkleidete mich nicht , ich schlug mir nicht den Theatermantel um die Ohren und zog den Schlapphut über die Nase herab ; aber ich verzog mich auch nicht auf dem offenen , gradesten Wege , sondern entschlüpfte durch die Hinterpforte und den Hausgarten der Heiligen Drei Könige . Aus dem Garten brachte mich ein zweites Pförtchen in einen mir aus der Kinderzeit wohlbekannten , gottlob noch vorhandenen engen Pfad zwischen andern Gärten , Stallungen und sonstigen Hintergebäuden . Hätte ich Kienbaum totgeschlagen und wären mir die Häscher auf den Fersen gewesen , ich hätte nicht behutsamer verduften können : und ich pries es jetzt als ein wahres Glück für mich , daß sich in der Stadt doch verhältnismäßig wenig während meiner letzten Abwesenheit verändert hatte und ich mit dem alten Haus- und Ortssinn auch auf den weniger begangenen Wegen auskam . Es war gegen neun Uhr , als ich nicht durch die Stadt , sondern um sie herum hinter den Gärten zum Bahnhof wanderte . Daß dieser Weg durch das Matthäiviertel führte , hatte ich bei meinem Wunsche , die Hauptstraßen zu vermeiden , nicht mit in Betracht gezogen und mich also nicht zu sehr zu verwundern über das Getümmel , in welches ich trotz aller augenblicklichen vorsichtigen Menschenscheu geriet . Es wäre übertrieben , wenn ich sagen wollte , daß die halbe Stadt auf den Beinen war , um dem Begräbnis des Landbriefträgers Störzer mit anzuwohnen : aber ein gut Teil der Bevölkerung war doch versammelt in den Gassen und Gäßchen um seine Behausung her . Und darunter nicht bloß Fräulein Eyweiß mit ihrer Brunnenkruke , sondern auch mehrere Bekannte aus dem Brummersumm . Daß man dastehe und auf den Zug warte , um dem Alten mit ein ehrenvolles Geleit zu seinem Grabe zu geben , äußerte niemand . Aber jedermann hatte gewiß das Recht , seiner Morgenbequemlichkeit oder seinen Geschäften ein paar Augenblicke abzuzwacken , um jetzt , im letzten Augenblick , einen Blick auf die schwarze Truhe zu werfen , die den augenblicklich merkwürdigsten Menschen , nicht bloß der Stadt , sondern auch der Umgegend auf weithin , barg . Sie wollten alle den guten , alten , dummen Kerl , diesen alten Störzer , der in seinen vierundfünfzigtausendeinhundertvierundsechzig Amts-Gehstunden mit seinem schweren Gewissen fünfmal um die Erde herumgewesen war und der die ganze Stadt von oben bis unten so lange , lange Jahre hatte reden lassen , ohne ein Wort zu sagen - sie wollten ihn , Kienbaums Mörder , ihn oder wenigstens seinen Sarg doch noch einmal sehen ! Und schon bekam ich einen freundschaftlichen Schlag auf die Schulter . » Je , Eduard ! Du mußtest freilich vom Kap der Guten Hoffnung mal nach Hause kommen , um uns hier diese Überraschung mit zu bereiten . Wir haben es gestern abend im Arm schon ziemlich zueinander gebracht , wie ihr - du und Schaumann - gestern auf der Roten Schanze euren Gefühlen Luft gemacht haben werdet . Das war aber vortrefflich von dir , daß du dem Dicken endlich zu einer mitteilsamen , redefreudigen Stimmung verholfen hast . Dieser Stopfkuchen ! Ja , so ist er immer gewesen ! Jaja , du mußtest erst kommen , daß es so kommen konnte ! Ohne dich , Eduard , hätten wir noch lange drauf warten können , zu erfahren , wer eigentlich Kienbaum totgeschlagen habe . Und dieser alte Störzer : man weiß wirklich nicht , ob die Geschichte durch ihn unheimlicher oder sozusagen ganz gemütlich wird . Aber wie gesagt , hauptsächlich : was sagst du zu Stopfkuchen ? Ist er nicht göttlich ? Ist er nicht immer noch ganz der alte ? « » Ganz der alte . So leicht verändern wir uns nicht . Aber du Verzeihst : geht deine Uhr richtig ? « Der Freund sah nach ihr : » Auf die Minute . In zehn Minuten halb zehn . « » Dann hab ich keinen Augenblick mehr zu versäumen . Der Zug nach Hamburg fährt in zwanzig Minuten ab ! « » Du reisest nach Hamburg ? « » Und ein wenig weiter . Ich reise ab nach Afrika . Es freut mich sehr , daß ich dich eben noch getroffen habe , um auch dir für diesmal aufs herzlichste Lebewohl zu sagen . « » Aber Eduard ! Eduard , du scherzest ! Wie kommt denn das so rasch , so plötzlich ? « Glücklicherweise kam in diesem Augenblick der kümmerliche , ärmliche Leichenzug um die Ecke und überhob mich der Antwort . Der so wunderlich aller irdischen Sühne entschlüpfte Totschläger ging dem Freunde doch noch mehr über allen Spaß als wie meine plötzliche Abreise . Das Schauspiel fesselte so sehr seine ganze Aufmerksamkeit , daß ich gleichfalls entschlüpfen konnte , nachdem auch ich dem Sarge meines ältesten Freundes in der Stadt noch einen letzten kurzen Blick hatte schenken können . Dieser arme Sarg - jetzt mit einem Gefolge , das nur aus einer Frau mit einem Kinde auf dem Arm und einem an der Schürze bestand ! ... Sie hatten alle das Geleit verweigert , die sonst wohl dazu gehört haben würden . Auch die Kaiserliche Post hatte es nicht mehr für schicklich erachtet , ihre niedern Bediensteten dem alten Weltwanderer , dem guten Beamten , aber sehr verstohlenen Mordgesellen hinterdreinzuschicken ; und sie war ganz gewiß dabei nicht im Unrecht , sie hatte volkommen recht . » Nun , er hat es sich und dem unglücklichen Frauenzimmer ja schon gestern abend versprochen , hier an Kinder und Enkel