war , so weit es ging , in die tiefe Fensternische geschoben . Alles geräumig und übersichtlich . Aber ehe zehn Minuten um waren , herrschte durch den ganzen Raum hin ein summendes Durcheinander , und ein Überblick ermöglichte sich erst wieder , als die Mehrzahl an zwei rasch zurechtgemachten Spieltischen Platz genommen hatte , links die Schimmelmann mit Pentz und Lundbye , rechts die Pastorin mit Erichsen und Westergaard . Holk und Bie , die gern mitgespielt und das Whist mit dem Strohmann zu einem richtigen Whist erhoben hätten , mußten auf Mitspiel verzichten , weil Schleppegrell , den man doch nicht allein lassen konnte , grundsätzlich keine Karte nahm . Nun war freilich noch Ebba da ; diese hatte sich aber , als Wirtin , jedem einzelnen auf wenigstens Augenblicke zu widmen , und trotzdem der Tisch vorsorglich im voraus gedeckt war , gab es doch noch vielerlei zu tun , und die Weisungen an Karin und den zur Aushülfe mit herangezogenen Gärtner nahmen kein Ende . Holk und Bie , nachdem sie sich in den Verzicht gefunden , hatten sich schließlich in eine Ecke zurückgezogen , die dicht neben der Alkovennische durch einen vorspringenden Mauerpfeiler gebildet wurde . Hier war man denn auch bald in einer intimen Unterhaltung , die der allzeit wißbegierige Holk natürlich nach Island hinüberzuspielen wußte . » Wissen Sie , Doktor Bie , daß ich Sie wegen Ihres schiffsärztlichen Aufenthalts da oben geradezu beneide , nicht wegen Skorbut und der Amputationen , die ja dabei vorkommen sollen , aber doch wegen des Ethnographischen ... « Bie , nur höherer Feldscher , der das Wort » ethnographisch « vielleicht noch nie gehört , jedenfalls aber über seine Bedeutung nie nachgedacht hatte , schrak etwas zusammen und hätte so ohne weitres nicht Red und Antwort stehen können ; der ganz in Fragelust aufgehende Holk aber sah nichts davon und fuhr fort : » Und wenn uns Island bloß ein beliebiges Etwas wäre , das uns so eigentlich nichts anginge , nun , so könnte man mit seinem Interesse zurückhalten ; aber die Isländer sind doch unsre halben Brüder und beten jeden Sonntag für König Friedrich geradeso gut wie wir und vielleicht noch besser . Denn es sind ernste und fromme Männer . Und wenn ich dann denke , daß man so in den Tag hineinlebt und gerade von dem nichts weiß , von dem man recht eigentlich was wissen müßte , dann schäme ich mich und mache mir beinah Vorwürfe . Was wäre , wie mir mein alter Pastor Petersen drüben wohl hundert Male versichert hat , was wäre beispielsweise die ganze germanischskandinavische Literatur , wenn wir den Snorre Sturleson , diesen Stolz der Isländer , nicht gehabt hätten ? Was wäre es mit der Edda und vielem andren ? Nichts wär es damit . Und nun frag ich Sie , Doktor Bie , sind Sie während Ihrer isländischen Tage diesen Dingen als einem Etwas begegnet , das noch jeder kennt und liebt und singt und sagt , die Frauen und Mädchen in den Spinnstuben und die Männer , wenn sie auf den Robbenfang ziehen ? « Schleppegrell , der all diese Fragen mit angehört hatte , wurde verlegen in die Seele seines Schwagers hinein , Bie selbst aber hatte sich inzwischen erholt und sagte mit gutem Humor : » Ja , das weiß eigentlich alles mein Schwager Schleppegrell viel besser , der nicht da war ; Personen , die nicht da waren , wissen immer alles am besten . Ich weiß von den Isländern bloß , daß ihre Betten besser sein könnten , trotzdem sie die Eidergans sozusagen vor der Tür haben . Und die Federn sind auch wirklich gut , und man liegt auch warm darin , was da oben , um recht und billig zu sein , doch immer die Hauptsache bleibt . Aber das Linnen , das ist die schwache Seite . Daß die Fäden mitunter wie Bindfaden nebeneinander liegen , nun , das möchte gehen ; aber was die Engländer die cleanliness nennen , damit hapert es . Man merkt zu sehr , daß es da mehr Eis als Wasser gibt und daß die Wäscherinnen froh sind , wenn sie die Hände wieder in ihren Pelzhandschuhen haben . Es ist kein Land der Reinlichkeiten , soviel ist zuzugeben . Aber einen Lachs gibt es comme il faut . Und dann was das Getränk angeht ! Einige denken bloß immer an Isländisch Moos ; nun , das gibt es auch , aber ich kann Ihnen versichern , Herr Graf , einen besseren Whisky hab ich nirgends in der Welt gefunden , nicht in Kopenhagen und nicht in London , und nicht einmal in Glasgow , wo doch das Feinste davon zu Hause ist . « Das isländische Gespräch setzte sich noch eine Weile fort , und der anfangs immer nur verlegen dreinschauende Schleppegrell hatte schließlich seine Freude daran , Holks unausgesetzt auf das » Höhere « gerichtete Fragen von Bie geschickt umgangen zu sehen . Ebba , von Zeit zu Zeit hinzutretend , lachte , wenn sie das Gespräch immer noch auf dem alten Flecke fand , und wandte sich dann rasch wieder den Spieltischen zu , wo sie mal zu Nutz und Frommen der Frau Pastorin und dann wieder für die Schimmelmann die Strohmannkarten aufnahm und auf den Tisch legte , bis der beständig in Verlust stehende Pentz dagegen protestierte . Nichts war Ebba willkommner , und ihre Spieltisch-Gastrolle wieder aufgebend , machte sie sich bei dem Kamin zu schaffen und schüttete Kohlen und Wacholdergezweig auf das verlöschende Feuer , freilich immer nur wenig , weil die vielen Lichter , die brannten , ohnehin dafür sorgten , daß von der draußen herrschenden Kälte nichts fühlbar wurde . Zudem hatte der den Tag über herrschende Frost , seit den ersten Flocken , die fielen , erheblich nachgelassen , und nur der Wind war stärker geworden , was man wahrnehmen konnte , wenn die lächelnd und gewandt die Bedienung machende Karin mit