Rockes hing eine dicke goldene Kette , die eine Spanne tiefer in ein anderes Loch zurückschlüpfte . Salander fragte , mit was er dienen könne . » Alter Freund ! Kennst du mich nicht mehr ? Den Louis Wohlwend ? « Salander erkannte die Stimme , wenn es auch nicht der alte Sprachton war , doch im allgemeinen , und mit ihrer Hilfe traten auch einzelne Züge des alternden Gesichtes hervor . Er hätte in diesem Augenblick eher an den Tod gedacht als an den Wohlwend und mußte sich darauf besinnen , wie er eigentlich zu dem Manne stehe . Er beschränkte sich also darauf , denselben anzusehen , ohne etwas zu sagen oder die dargebotene Hand zu ergreifen . Der Mann Wohlwend rückte einen Stuhl herbei , setzte sich darauf und lud den alten Freund und Handelsherrn mit einem Zeichen ein , seinen Platz am Pulte wieder einzunehmen . » Ich nehme wahr , « hub er nun seine Rede wieder an , » daß ich mich mit dem Zwecke meines Besuches hätte ankündigen sollen , um nicht über den alten Span zu stolpern , der , wie es scheint , noch immer zwischen uns liegt . Du hast mich wegen jener Anweisung der verkrachten Atlantischen Uferbank einst ungerecht verfolgen lassen , aber natürlich nichts ausgerichtet , denn ich vermochte nicht zu zahlen , was ich schuldig war , mithin noch weniger , was ich nicht schuldete . Ich hatte damals Gelegenheit , für einen Händler mit eichenem Faßdaubenholz nach Ungarn zu reisen und trieb mich von dort in den ungarischen Ländern herum , brachte mich als Anschicksmann und Vermittler in allen möglichen Handelszweigen so geradehin durch , ohne Gewinn zu machen , hatte mit Holz , Wein , Schafwolle und sogar mit Schweinsborsten zu tun . Durch die Schweinsborsten gelangte ich in der Gegend von Essek an der Drau zu einem gewaltigen Schweinezüchter , der Gefallen an mir fand . Er handelte auch mit anderen Produkten und suchte mich als Buchführer oder Faktotum festzuhalten , und ich blieb dort . Ich war , wie du weißt , immer noch ledig , fand nun Anlaß , mich verehelichen zu können . Mein Prinzipal hatte zwei Töchter , und zwar von zwei Frauen . Diejenige von der ersten wurde meine Gattin , und damit die Vermögensverhältnisse beider sich nicht verwickeln sollten , jeder zukam , was ihr gebührte , so ordnete er noch bei Lebzeiten seinen Nachlaß und stellte jeden Teil sicher . Jetzt ist der Mann gestorben . Ich kann aus den Einkünften meiner Frau ordentlich mit ihr leben und bei geregeltem Haushalte jährlich etwas zurücklegen . Wenn der nachgelassene Grundbesitz vorteilhaft zu veräußern ist , stellt sich der Status vielleicht noch besser . Das erste , woran ich dachte , war natürlich die allmähliche Rückerstattung an mir erlittener Verluste , welche etwa nicht durch Verträge ausgeglichen wurden ; voran steht der ganze Betrag der Bürgschaft , welche du für mich geleistet hast , alter Freund Salander ! eh du das erste Mal nach Brasilien gingst ! Ich will hier einen längeren Aufenthalt machen . Ich kann natürlich nur die Ersparnisse aus den Jahreseinkünften meiner Frau verwenden und muß mich demgemäß in einzelnen Abzahlungen bewegen . Kurz , ich bin gekommen , den Anfang zu machen . « Er zog eine Brieftasche hervor und legte einige Banknoten auf Martin Salanders Pult , worauf er fortfuhr : » Hier sind fünftausend Franken ! Willst du mir die Liebe tun , sie als erste Abschlagszahlung zu buchen und eine billige Zinsberechnung für den ganzen verflossenen Zeitraum behufs der ebenfalls sukzessiven Amortisation auszustellen ? Denn ich habe zwei Knaben , die auch erzogen sein wollen und mir Ausgaben machen werden . « Jetzt befand sich Martin Salander in Verlegenheit . Wenn die Zahlungslust Wohlwends wirklich ernst gemeint war , so mußte er , Salander , sich in ein freundliches Benehmen zu ihm setzen , und doch wußte er nicht einmal , ob er das Geld annehmen solle , ohne seinen Advokaten beraten zu haben . Wenn aber Wohlwend in der späteren Geschichte mit der Uferbank dennoch unschuldig gewesen , was ja leicht möglich war , so stand er nun mit seinen guten Vorsätzen und dem tatsächlichen Beginne der Ausführung ehrlich vor ihm , und Salander durfte ihn nicht lieblos zurückstoßen . Er nahm daher die fünf Banknoten in die Hand , strich sie glatt und sagte nach einem kurzen Besinnen : » Wenn du mir jenes Bürgschaftskapital vergüten kannst , so ist es mir nur angenehm ; man kann verlorengeglaubtes Geld immer doppelt gut brauchen ! Behufs der einfachen Verzinsung à vier vom Hundert schlage ich vor , zehn Jahre aufzurechnen , das heißt , die Frist , nach deren Ablauf die Forderung verjährt war , so daß wir für Kapital und zehnjährige Verzinsung eine runde Summe erhalten , die sich nicht mehr verändert , im Falle die Abzahlungen nicht ausbleiben ! Diese Fünftausend würden also die erste Rate fraglicher Gesamtsumme ausmachen ! « » Ich erkenne wieder den braven alten Freund ! « entgegnete Louis Wohlwend mit biederem Tone . » Zinsfuß und Zeitberechnung sind amikal und ich nehme beides mit Dank an ! « » So will ich dir eine vorläufige Quittung schreiben und , weil es dir vielleicht angenehmer ist , nachher ein ausführlicheres Schriftstück selbst besorgen , damit ich nicht den Buchhalter mit der Skriptur beauftragen muß . « » Ganz , wie du willst ! Nochmals Dank ! « erwiderte Wohlwend , ihm gefühlvoll die Hand hinstreckend . » Sieh , nun kann ich mich fröhlich als heimgekehrt betrachten , da ich mit dem ältesten Jugendfreunde daheim Frieden gemacht habe ! « Salander vergaß über der friedlichen Verhandlung , die ihm ja unverhofft altverdientes Geld zurückbrachte , alles , was er wegen Wohlwend erduldet und selbst schon über ihn geredet hatte . Er schüttelte ihm freundlich die Hand , wie ein gutmütiger Mann , dem ein Stein vom Herzen fällt , wenn er auch einen gerechten alten