nahm das Mautgeld in Empfang . » Ich hab ' sie heut ' hier behalten « , sagte die Mutter zur Erklärung , » weil ich später in die Stadt muß ! « » So ? « fragte er . » Wozu ? « Sie blickte vor sich nieder , setzte zum Reden an und schwieg dann wieder . » Ich habe verschiedenes in Ordnung zu bringen « , sagte sie endlich fast verlegen . » Wie lang bleibst du heut ' in der Werkstätte ? « » Wie gewöhnlich bis nach Elf . Warum ? « » Wart ' heut ' auf mich , ich werd ' dich abholen ... « Das war so ungewöhnlich , daß er sie befremdet ansah . Aber sie wich seinem Blick aus . » Dahinter steckt was ! « dachte er unruhig , als er dem Städtchen zuschritt . » Sie war so verlegen ... « Aber der Gedanke verflog rasch , wie er gekommen . Der Morgen war so herrlich und ihm so freudig zu Mut - er glaubte , nie einen schöneren Frühlingstag erlebt zu haben . » Guten Morgen ! « rief ihm der Meister fröhlich entgegen , als er in die Werkstätte trat . Er hatte dem Lehrling auch sonst in der letzten Zeit häufig zuerst den Gruß geboten , nun klang es gar wie ein Jubelruf . Auch er ist an einem solchen Tag ganz anderer Laune , dachte Sender , obwohl er doch nur ein Uhrmacher ist ... » Guten Morgen , Meister ! Der Frühling ist da ! « » Freilich ist er da « , kicherte Klein-Jossele , » und mit ihm alles , was dazu gehört ... « » Was dazu gehört ? ! « wiederholte Sender lächelnd . » Natürlich - die Sonne , die Blumen - « » Und noch was « , lachte der Meister . Da aber kam ihm das fromme Gebot in den Sinn : » Du sollst deinem Nächsten nicht unangenehme Botschaft künden , es sei denn zu seinem Heil . « Er zwang sich zu einer ernsten Miene und wies Sender die Arbeit für heute an . » Es drängt aber nicht « , setzte er freundlich hinzu . Dann jedoch kitzelte ihn die Neuigkeit , die er unterdrückt , doch ordentlich im Halse , er glaubte daran ersticken zu müssen . » Meyerl Schulklopfer war eben da « , begann er in möglichst harmlosem Tone . Meyerl Kaiseradler war ein armseliges , gebeugtes , gleichsam von der Not des Lebens zerdrücktes Männchen , das sich kümmerlich als Diener der » Schul « , der Synagoge , fortbrachte ; als solcher hatte er die Männer in den Wintermonaten zum Schulgang zu wecken , daher der Name seines Amtes . Da er dabei samt seinen vielen Kindern hätte verhungern können , so gönnte man ihm den Nebenverdienst , alle amtlichen Mitteilungen der Gemeinde auszutragen . » So ? « fragte Sender . » Müßt Ihr wieder Steuer zahlen ... « » Nein ! ... Diesmal hat er dich gesucht , lieber Sender ! « » Mich ? Was wollte er ? « Aber da hatte in dem kleinen Manne wieder die Ehrfurcht vor der frommen Satzung über die Schadenfreude gesiegt . » Ich weiß nicht ... Er kommt wohl wieder . « Und er zwang sich sogar , hinzuzufügen . » Etwas Böses ist ' s wohl nicht ! « » Ich wüßt ' auch nicht was « , erwiderte Sender gleichmütig . Leise pfeifend und gemächlich machte er sich an die Arbeit , die ihm zugewiesen war . Aber der Meister hatte ja selbst gesagt , es eile nicht . Und so blickte er immer wieder durch die offene Ladentür auf den Marktplatz , an dem des Uhrmachers Haus lag . Es war da heute mehr Leben als sonst . Die Bauern aus den Vororten zogen im Sonntagsstaat zur ruthenischen Kirche , die wenigen katholischen Bürger von Barnow eilten zur Messe in der Klosterkirche . Dazwischen standen viele Juden auf dem Platze in größeren Gruppen oder zu zweien . Einige schrien und gestikulierten , andere hörten ihnen andächtig zu , wieder andere starrten mit bleichem Antlitz und traurig vor sich hin . » Was nur die Leut ' heut ' haben ? « fragte Sender den Meister . Aber noch ehe dieser erwidern konnte , vermochte Sender sich selbst die Antwort zu geben . Da erschien hastigen Schritts , das hagere Antlitz mit der Hakennase hoch erhoben , Dovidl Morgenstern auf dem Markplatz und war im Nu von einem Haufen umringt , der immer größer anwuchs . » Ach so ! « lachte Sender . » Die Rekrutierung ! ... Wann ist sie denn ? « » Die Losung ist in acht , die Stellung in vierzehn Tagen « , erwiderte der Meister und lächelte die Uhr , die vor ihm lag , ganz verzückt an . » Freilich « , erwiderte Sender . » Wir sind ja schon im April . Gottlob , daß es mich nichts angeht . « Im stillen aber wiederholte er diesen Gedanken noch viel nachdrücklicher . » Wie entsetzlich wär ' das , wenn ich jetzt Sellner werden müßte . Sieben Jahr ' muß man dienen ! Aus wär ' s mit meinem Plan , mit meinem ganzen Leben ! Ich glaub ' , ich würde den Schmerz nicht ertragen ! Gottlob ! ... Gottlob ! « Und wieder sah er gleichmütig zu , wie immer mehr Leute draußen zusammenströmten und sich die Gruppe um Dovidl Morgenstern vergrößerte . » Er lügt ihnen natürlich vor « , sagte er dem Meister , » daß er sie alle befreien wird - alle ! Und die armen Teufel glauben ihm ! « Jossele Alpenroth wollte sich ausschütten vor Lachen . » Recht hast du ! « rief er . » Für einen Hexenmeister halten ihn die Dummköpfe . Und doch wird jährlich die bestimmte Zahl genommen ! Hahaha ! Nicht einer weniger !