er nicht gewünscht hätte , möglichst viel Geld zu verdienen , so würde ihn die Sache selbst unwiderstehlich gereizt haben . Äußerlich blieb er aber ruhig , und auch Herr Hastedt sah so gleichmütig über den Hafen , als sei nur vom Wetter die Rede gewesen . » Ich kenne manchen , der auf zwei oder drei Fahrten zum reichen Mann wurde « , fügte er hinzu . Robert nickte . » Ja , ja das habe ich auch schon gehört . Die Heuer ist glänzend , und - « Wieder fiel ihm der Fremde ins Wort . » Und so ein Anteil am Fang ist auch nicht zu verachten , da haben Sie sehr recht , mein Herr . Überhaupt arbeitet man williger und lieber , wenn es zum eigenen , als wenn es zum Nutzen anderer geschieht . Davon kann sich auch der beste Mensch nicht freisprechen . « Robert hörte mit gespannter Aufmerksamkeit zu . Einen Anteil am Gewinn erhielten also die Matrosen auf den Walfischfahrern , sie waren gewissermaßen ihre eigenen Herren und arbeiteten in Teilung . Oh , wer das Glück hätte , auf ein solches Schiff zu kommen ! Aber er wollte sich nichts merken lassen , nicht den Neuling verraten . » Ja « , sagte er leichthin , » es war auch schon manchmal meine Absicht , eine solche Reise mitzumachen , aber das muß sich zufällig treffen . Gerade auf diesem Gebiet habe ich keine Verbindungen . « Herr Hastedt blies den Rauch der Zigarre in Wolken von sich . » Ich wüßte im Augenblick auch nichts « , sagte er bedauernd . » Aber wie wäre es , wenn wir ein Glas Bier zusammen trinken würden ? « Robert war einverstanden , und die beiden neuen Bekannten schlenderten durch die Straßen bis zu einem Wirtshaus , das nicht gerade nach ausgesuchter Gesellschaft aussah . Das Schild war verräuchert und schwarz , die Fenster blind von Staub , und das Innere war des wenig einladenden Äußeren würdig . Dennoch aber drängten sich die Gäste Kopf an Kopf , obwohl freilich Robert keinen einzigen Matrosen oder sonst einen Seemann entdecken konnte . Die Schenke lag in einer Nebenstraße , und ihre Gäste bestanden aus Bürgern ziemlich niederer Klasse . Herr Hastedt bestellte für sich und seinen Begleiter Bier , dann nahmen die beiden an einem Nebentisch Platz , ohne sich in die Unterhaltung der übrigen zu mischen . Alle möglichen deutschen Mundarten klangen zu ihnen herüber , besonders die Hessen und Nassauer waren sehr stark vertreten , ebenso die Württemberger , deren Schwäbeln Robert kaum verstand . Unter diesen Landsleuten , einfachen Handwerkern - es waren alles Auswanderer ärmster Kreise - befand sich ein älterer Mann , dessen Kupfernase den Trinker verriet und dessen Erzählungen die Zuhörer außerordentlich zu fesseln schienen . » Geben Sie noch ein paar Geschichten zum besten , Herr Kapitän « , hieß es . » Wirklich , man sollte es kaum glauben , daß ein Mann dem Tode oft so nahe gewesen und so oft entronnen sein kann , wie Sie . « » Mer gruselt sich so scheene derbei ! « sagte ein zweiter , dessen Sperlingsfigur und schäbig-eleganter Anzug den Schneider deutlich verriet . » Schießen Se los , Herr Gabedän ! « Der lächelte nach allen Seiten und tat dann einen gewaltigen Zug aus dem vor ihm stehenden Grogglas . » Auf Ihr Spezielles , wie wir Studenten zu sagen pflegten « , nickte er zu dem Schneider hinüber . » Ich war nämlich auch einmal , bevor ich zur See ging , daheim in Göttingen Student , bis mir die Bücherfresserei zu langweilig wurde und ich auf und davon lief . Mein älterer Bruder hatte eben sein Schiff zur Walfischjagd ausgerüstet , also eins - zwei - drei - plätscherte ich im Eismeer . « Bei dem Worte Walfischjagd hatte Robert unwillkürlich seinen Begleiter angesehen , aber dieser zuckte leicht die Achseln , als wolle er sagen : » Der Kerl lügt ja ! « - Am anderen Tisch ging inzwischen die Unterhaltung lebhaft fort . » Ich sage Ihnen , solche Fahrt macht Spaß und ist das Merkwürdigste , was man erleben kann « , rief der als Kapitän Angeredete . » Ich bin einmal in Sibirien schiffbrüchig geworden und mußte monatelang an Land leben . Es war hinter Tobolsk , ganz in der Nähe der Behringsstraße , nur noch drei Meilen vom Mond entfernt . « Einer der Zuhörer hüpfte vor Erregung auf dem Sitz empor . » Vom Mond ? « wiederholte er . » Das ist ja wohl nicht möglich ! « Kapitän Witt , so nannte sich der alte Mann , nickte mit dem ernsthaftesten Gesicht . » Wie ich Ihnen sage , meine Herrschaften . In dieser Gegend neigt sich der Himmel zur Erde herab , müssen Sie wissen , es ist gerade da , wo beide zusammentreffen , am Rande der Welt , wo alles dunkel wird und man nicht weiterkommen kann , weil man sonst ins Bodenlose fallen würde . Wenn sich der Mond auf seiner Wanderung gelegentlich in diese Sackgasse verläuft , so ist er der Erde auf drei Meilen Entfernung nahe , und wir wären fast einmal hinaufmarschiert , um den grinsenden Alten zu begrüßen , aber es ist ein unbehagliches Gefühl , so ganz in die Enge zu geraten und sich von der Erde zu entfernen . Man weiß nicht , wie es da oben eingerichtet ist und wohin die Fahrt geht . « Die ganze Zuhörerschaft hatte andächtig gelauscht , und erst als Kapitän Witt schwieg , atmeten die Mutigsten wieder auf . » Gott , was man nicht alles erfährt ! « sagte einer . » Da lebt man so seinen Tag herunter und denkt an nichts Böses , während andere dem Mond gerade ins Gesicht sehen . Wie groß war er denn wohl , so aus der Nähe betrachtet ? « » Oh , ein ganz anständiger Kerl ,