hat ihr mit seinem letzten Hauch zugerufen : Deine heiligste Pflicht ! ... Sie hat sie nicht erfüllt , hat dem Kind nicht gegeben , was ihm gebührt . « Regula machte einen verzweifelten Versuch , sich aufzuraffen : » Gebührt ? « wiederholte sie , » ihm gebührt nichts . Was ich für das Kind getan habe , geschah aus Gnade und gutem Willen , Jeder billig Denkende sieht das ein . An dem Urteil der bösen Zungen , der Verleumder - braucht mir nichts zu liegen . « In welchem Widerspruch standen diese Worte mit dem Ausdruck , in dem sie gesprochen wurden ! » Fräulein « , sagte Bozena warnend und eindringlich . » Sie wissen es nicht , Ihr Haus ist auf Ungerechtigkeit erbaut . Das ist ein Grund , so schmal - er trägt Sie nur , solange Sie geradeaus gehen ... Biegen Sie einmal vom rechten Weg ab - um die Breite eines Haares , so stürzt unter Ihnen alles zusammen ! ... Sie brauchen den Schutz Gottes ... geben Sie dem Kind , nicht was ihm vor den Menschen , sondern was ihm vor Gott gebührt . Tun Sie ' s , weil Sie großmütig sind und brav ! Tun Sie ' s von selbst , Fräulein , sonst müßt ich Sie dazu zwingen - - zu Ihrem Besten , gutes Fräulein ! « Ihre Augen funkeln - sie schlägt sie nieder ; ihre ganze Gestalt strebt empor - aber Bozena beugt sich . Regula wirft ihr unter den herabgesenkten Brauen einen mißtrauischen Blick zu , sie weiß nicht , ob ihre Magd schmeichelt oder droht . Diese fährt fort , Nachdruck legend auf jede Silbe : » Um Ihretwillen ist Ihre Schwester verstoßen worden ... « » Weil sie ' s verdient hat , nicht um meinetwillen ! « ruft das Fräulein . » Doch - um Ihretwillen ! Rosa ist um die Verzeihung ihres Vaters bestohlen worden . Das weiß ich , Fräulein , denn , gefoltert von Gewissensqualen , hat es mir Ihre Mutter in ihrer Todesstunde anvertraut . Der Brief ... « » Schweigen Sie ! « schreit Regula , » ich weiß nichts ; ich will nichts wissen von einem Briefe - ich kann ' s beschwören : ich habe keinen Brief gesehen ... und - wer hat ihn gesehen ? « » Niemand « , antwortet Bozena mit kalter Ruhe , » denn er ist unterschlagen worden und - verbrannt . « » Ha ! « Regula atmete auf , befreit von einer Zentnerlast . » So gibt es auch keinen unterschlagenen Brief ! ... Wer kann beweisen , daß es einen gab ? Wer wird es glauben ? « Die Magd stand da , umflossen von einer wunderbaren , stillen stolzen Majestät ; ihre große Gestalt schien noch zu wachsen , ihr ganzes Wesen atmete Macht , und wie Erz klang ihre Stimme , als sie sprach : » Beweisen kann ich es nicht , aber ich werde es sagen und - mir wird man glauben ! « Mit schrecklicher Wucht fielen diese Worte auf die Seele Regulas . Ja , der wird man glauben ! Deutlich und lebendig in jedem Zuge erhob sich vor ihr ein längst vergessenes Bild . Sie sah ihre Magd zwischen Mansuet und den Jäger treten und hörte sie sprechen : » Es ist wahr ! ... « Bozena hätte damals nicht lügen , sie hätte nur schweigen brauchen , und der Jäger wäre als Verleumder gebrandmarkt gewesen ; an ihr - hätte keiner gezweifelt . Aber sie sprach , sie gab der Wahrheit die Ehre . Ja , der wird man glauben ! ... Und ein zweites Bild tauchte auf vor Regula . Sie erblickte sich auf dem schmalen Pfade , von dem Bozena gesprochen , hoch über allen Menschen und von allen vergöttert . Und nun ein unseliger Schritt , aus Rache getan , im Zorn beleidigter Eitelkeit , und der Glanz , der sie umgab , erlischt , und sie sinkt , sinkt immer tiefer in einen Abgrund - gräßlich , schauerhaft : Die Verachtung der Menschen ! ... Alles verläßt sie - der zuerst , der sie so redlich geliebt und ihren Reichtum so redlich gehaßt hat ... Schon gehaßt , bevor er wußte , daß sie ihn einem Verbrechen dankte . » Bozena « , stöhnt Regel , ihre Zähne schlagen zusammen , ihre Hände greifen stützesuchend umher , » Bozena , was soll ich tun ? Was verlangen Sie ? « Sie denkt nur noch an Rettung , an Rettung um jeden Preis . Mühsam ihre Fassung bewahrend , pochenden Herzens , antwortet Bozena demütig und zögernd : » Ich habe meinem Fräulein nichts vorzuschreiben , aber wäre ich Sie , ich würde zu den alten Leuten sagen : Bleibt , Rondsperg gehört eurem Sohn , dem es Röschen zur Morgengabe bringt . « Regula lachte grell auf und brach dann in ein krampfhaftes Schluchzen aus . Plötzlich schien ein schwacher Hoffnungsschimmer in ihr aufzuleuchten . » Bozena « , sprach sie - oh , mit gar geringer Zuversicht und zitternd wie Espenlaub : » Wenn ich - Sie - bäte - zu schweigen ? « Die Magd erwiderte kein einziges Wort , aber sie bäumte sich mit einer Gebärde auf , so wild , so stolz , so voll grimmigen Hohnes , daß Regula , keinen Ausweg vor sich sehend , wimmerte : » Nein , nein , ich bitte Sie nicht - - ich will tun - was Sie verlangen ... « Da stieg ein Schrei maßlosen Jubels aus Bozenas Brust . » Engel « , rief sie jauchzend , » Erlöserin ! ... meine ewige Seligkeit dank ich Ihnen und meinen zeitlichen Frieden ! « Sie warf sich vor der Herrin nieder und berührte den Boden mit ihrer Stirn ; ihr ganzer Körper bebte , mit Anstrengung rang sich der Atem aus ihrer Brust . » Erlöserin ! Erlöserin ! « wiederholte