der Faber , fühlt sich Mannes genug , um ein Frauenherzchen in Beschlag zu nehmen . Klug wie er ist , schont er die bängliche Laune einer kurzen Übergangszeit ; zeigt sich der Kleinen nur in flüchtigen Besuchen , liebreich , ohne Zärtlichkeit , mit offener Hand und im Nimbus eines gefeierten Namens . Alles drängt sich um den merkwürdigen Heimatsfreund . Die Kunde seiner Rückkehr hat sich wie ein Lauffeuer in der Gegend verbreitet . Meilenweit ziehen sie einher , alte und neue Schäden von dem Wunderdoktor heilen zu lassen . Im Fluge sind etliche schwere Operationen absolviert worden . Nun soll aber auch den alten Bekanntschaften ein Gruß und Lebewohl gebracht werden , bis zum Schinder herab , den er seinen ersten Professor nennt . Kurz und gut : ein Tourbillon hat sich um den Mann erhoben , und er bewegt sich nach allen Seiten mit Takt und comme il faut . Nicht zum geringsten auch gegen uns . Das alte väterliche Haus , seine Treuburg , wie er es nennt , bleibt unserer Verfügung , der Mietzins Fräulein Hardine zu Armenzwecken überlassen . Kein Stück wird in Dörtchens bräutlichem Zimmer verrückt , kein Gepäck mit auf die Reise genommen . In ihren Hochzeitskleidern , leicht wie Sommervögel , fliegen sie in das bereitete Nest , wo dann alles neu und nie gesehen das junge Weibchen umfängt und erfrischt . - Wir hatten während dieser letzten Rede die Stadt und Ihre Wohnung , Fräulein Hardine , erreicht . Die Frau Mutter saß am Spinnrad vor der Tür . - Die Post von Leipzig ist herein , und wieder ohne unsere Tochter , Eberhard ! sagte sie . - Die Gräfin ist krank geworden , versetzte der Gemahl , der Propst hat Nachricht . Aber was sagt unsere Dorl , Adelheid ? - Nun , da so ziemlich die letzte Hoffnung geschwunden ist , scheint sie sich ihre kindische Sehnsucht aus dem Sinn schlagen zu wollen . Sieh dich um , Eberhard ; an allen Fenstern und Türen ein gaffendes Gesicht . Eben ist Dorothee am Arme ihres Bräutigams um die Ecke gebogen , zum erstenmal , daß sie seit seiner Heimkehr das Haus verläßt . Sie wollen den Gräbern der Eltern Lebewohl sagen . Eine noble , delikate Natur , dieser Faber ; Sie hätten ihn kennen lernen sollen , Herr Propst . Auch meiner Tochter hätte ich sein Wiedersehen gewünscht . Doch mag ich der morgenden Trauung nicht länger widersprechen . Dorothee kommt ohne Abschied leichter zur Ruhe , und langte Hardine morgen abend noch an , was könnte ihr an der bloßen Brautführerrolle gelegen sein ? « Der Propst schwieg ; seine Erzählung schien zu Ende . » Und warteten Sie « , fragte ich heftig , » Dorotheens Rückkunft und ihren Entschluß nicht ab ? « » Nein , « antwortete er mit Ruhe . » Ich bat Ihre Frau Mutter , ihr meine Heimkehr von der Reise mitzuteilen , und ging in meine Anstalt zurück . Als nach dem Morgengottesdienst , wie ich kaum anders erwartet hatte , eine Botschaft an mich nicht ergangen war , benutzte ich die Post nach Leipzig , um meinen Schützling in Empfang zu nehmen . « Die Postchaise fuhr in diesem Augenblicke vor . Ich hatte meine Reisekleider gar nicht abgelegt und das Gepäck bereits wieder hinunterschaffen lassen . Als ich jetzt den Knaben wecken und mit ihm voraneilen wollte , trat mir der Propst entgegen . » Ich halte es für besser , « sagte er , » mit dem Kleinen hier zu übernachten und erst morgen - « » Der Junge wird im Wagen so gut wie hier im Bette schlafen , « unterbrach ich ihn gereizt . » Rasch voran ! « Er sann einen Moment und folgte mir dann , den schlummernden Knaben auf dem Arme . Des Freundes mitteilsame Breite hatte meine Aufregung nur gesteigert . Sicherlich nicht ohne seine Absicht ; die Gärung sollte vor den aktuellen Eindrücken verbrausen . Zum ersten und gottlob einzigen Male im Leben fühlte ich mich in einem Zustande von - dreist heraus ! - , in einem Zustande von Wut ; von Wut zunächst gegen mich selbst . Ich hätte mir das Haar ausraufen oder die Wagenfenster zerschlagen , ich hätte schreien oder wie ein wildes Roß mir die Adern zerbeißen mögen , um dem kochenden Blute ein Ventil zu öffnen . Ich , ich hatte dieses strafwürdige Ereignis verschuldet ; ich die Sünde gedeckt , die Untreue verheimlicht ; getäuscht die arglosen Eltern , auf deren guten Glauben hin ein Ehrenmann in seinem Allerheiligsten betrogen war , voraussichtlich zur Stunde schon . Ich , ich hatte die stolze Zuversicht der eigenen Seele für alle Zeit zerstört . In solcher Stimmung gibt es keine größere Erleichterung , als einen Teil seiner Last auf einen anderen abzuwälzen , und so wendete ich mich denn , sobald das Gefährt auf die weniger holpernde Landstraße eingelenkt hatte , gegen den Begleiter , dessen milde Gelassenheit mich empörte . » Wenn wir zu spät kommen , Propst , « sagte ich , » wenn die Trauung vollzogen ist , so haben Sie eine schwere Verantwortung auf sich geladen . Sie , der Sie den Frevel hindern konnten und in bequemer Scheu vor der Anklage es unterließen . « » Darf der Beichtstuhl zur Anklagebank werden , Fräulein Hardine ? « entgegnete er , » und war ich nicht in der Lage des Beichtigers , der ein anvertrautes Geheimnis zu bewahren hatte ? « » Sie hatten das Geheimnis nicht von einem Beichtkinde , nicht zuerst wenigstens von einem Beichtkinde empfangen . Übrigens sprechen Sie mit dieser Auffassung sich selbst das Urteil . Dem Manne , dem Freunde mochte Zartgefühl die Zunge binden ; dem Seelsorger war es Pflicht , ein Verbrechen seines Beichtkindes zu verhüten . « » Und was tun , Fräulein Hardine ? « » Raten , warnen , bedräuen ; für die erste christliche und menschliche Tugend