und hielt es für ein großes Unglück . Und doch wäre mir ' s ohne das Schicksal nicht möglich geworden , die rechte Spur in der Sache aufzufinden und gute Männer , wie sie hier sitzen , vor einer gräßlichen Ungerechtigkeit zu bewahren . « » Ich möchte den Zeugen ermahnen , sich nur an das zu halten , was zur Sache gehört , « ließ sich jetzt der Richter vernehmen , » und in möglichster Kürze angeben , um was es sich bei ihm handelt . « » Es handelt sich um eines Menschen Glück oder Elend , Richter , und das soll man nicht übers Knie brechen , « erwiderte der Pedlar , » und wenn ich einmal dem Herrgott sein Recht gebe , das er selten genug erhält , so wird das wol auch keinen Schaden bringen . ' S gehört übrigens nur zur Sache , was ich erzählen werde . « Er hustete ein paarmal leicht auf und fuhr dann fort : » Der gemordete Mann war ein Spieler von Profession , hatte seine Niederlage im Riverhause und war dort schon einmal seinem Tode wegen falschen Spieles nur durch ein Wunder entgangen . Der Wirth im Riverhause mochte auch wol noch mehr von seinem hiesigen Treiben wissen , wodurch Licht in den Fall geschafft werden konnte , und ich machte mich gleich nach der Todtenschau dorthin auf , um zu horchen , ehe sich dem Manne , seines eigenen Interesses wegen , der Mund über das nächtliche Treiben in seinem Hause schloß . Mein eigenes Zeugniß über den Charakter des Todten schien keinen rechten Glauben gefunden zu haben , und so lag mir mit daran , andere Beweise dafür beizubringen . Aber die Nachricht von dem Morde war schon im Riverhause , der Wirth schien alles Gedächtniß verloren zu haben und ich entschloß mich , über den Fluß zu gehen , wo der Mann einen Store hielt , welcher den letzten Streit wegen Spielbetrugs mit Baker gehabt und dabei von diesem einen Schuß in die Seite bekommen hatte . Der Mann , der bekannt genug in der Gegend ist , hatte in der letzten Zeit viel Geld verspielt , bezahlte nicht , sein Geschäft war ihm endlich durch ein New-Yorker Haus , mit dem ich selber in Verbindung stehe , zugeschlossen worden und er glaubte , ich habe durch einen Bericht über seine Lage seinen Sturz herbeigeführt . Ich traf ihn , kaum wieder von seiner Schußwunde hergestellt , hatte aber nicht einmal Zeit , ihm zu sagen , weshalb ich komme ; er fiel , als ob er nur auf mich gewartet , mit Schimpfen und Schmähen , daß ich ihn ruinirt habe , über mich her , und als ich den aufgeregten Menschen mir vom Leibe halte , greift er nach einem kleinen Messer , das ihm zur Hand lag , und sticht es mir in den Leib . - Das , Ew . Ehren , mag zwar ebenfalls nicht hierher zu gehören scheinen , « unterbrach er sich selbst , als der Richter neue Zeichen von Unruhe blicken ließ , » es hängt aber so mit der Hauptsache zusammen , daß ich es nicht umgehen darf . Ich hatte , « fuhr er ruhig fort , » die Wunde nur für einen ungefährlichen Kratz gehalten , da ich nicht viel davon spürte , und merkte erst , daß sie wol mehr zu bedeuten habe , als ich dem wüthenden Menschen , der aber noch schwach war , das Messer weggerissen hatte und das Haus verließ . Da kam mir plötzlich Blut in die Kehle , mir wurde schwarz vor den Augen und ich hatte gerade noch so viel Kraft , um die Tavern auf der andern Seite des Weges zu erreichen , wo ich auf der Thürschwelle zusammenbrach . Die Leute im Hause nahmen mich hinein und holten den Arzt ; dort lag ich , meine Lunge hatte durch den Stich einen Denkzettel wegbekommen und es dauerte vierzehn Tage , ehe ich mich nur wieder auf die Beine stellen konnte . Es war in den ersten Tagen , wo der Schnee gefallen war , als ich mich zum ersten Male in der Unterstube ans Fenster gesetzt hatte und mich über die Zeitung und ihre Bemerkungen über die Mordthat ärgerte , als eine Schwarze , mit einem Bündel unterm Arm auf der Straße vorüberging , die Niemand anders war , als eine von Mr. Elliots davongelaufenen Negern . Ich wurde von der Entdeckung so überrascht , daß ich wieder einen tüchtigen Stich in meiner Lunge fühlte ; ich pochte aus Fenster , bis das Mädchen hörte , mich erkannte und in das Haus trat , wo ich sie ins Gebet nahm . Sie war auf dem Rückwege nach Oaklea , war dem weißen Manne , der sie und ihre schwarzen Brüder geführt , wieder davongelaufen und hatte sich ihren Weg tief aus dem Lande durchs Wald und Wildniß bis hierher gesucht , um nicht ergriffen und nach Hause transportirt zu werden . Das hatte sie gethan , wie sie erzählte , weil Baker , der sie in Oaklea zu seiner heimlichen Liebsten gemacht gehabt , der sie erst zum Entweichen beredet und ihr vorgeschwatzt hatte , daß er sie im Osten heirathen und zur großen Dame machen würde , zurückgeblieben war . Er war noch im letzten Augenblicke beim Antritt der Flucht zugegen gewesen , hatte sie mit sich auf sein Pferd nehmen wollen , als plötzlich ein Umstand eingetreten war , der ihn zurückgehalten hatte - und in diesem Umstande , Gentlemen , « fuhr der Redende mit stärkerer Stimme fort , » liegt der Schlüssel zu dem ganzen Geheimnisse , das den Mord umgibt . Es war nur kurze Zeit vor Ausbruch des Gewitters , als die Flucht angetreten werden sollte , ein einzelner greller Blitz kündigte das Wetter an , und in dem augenblicklichen Lichte sah Sarah , die sich dicht neben Baker gehalten , eine weibliche Gestalt neben diesem erscheinen