gewähren ? « sprach Tante Anna . » Ach liebe , liebe Tante , « erwiederte Vicktorine , » meine Kraft ist erschöpft , und mir wäre wahrlich am besten , wenn ich zur Ruhe ging , wo aller Kampf ein Ende hat . So lange mein Vater mich hart und streng seinem Willen beugen wollte , so lange hatte ich den Muth , ihm zu widerstehen und der Stimme meines Herzens zu folgen , die hier laut über Recht und Unrecht entscheidet . Und warlich , seit ich den herzlosen , kindisch eitlen , eingebildeten Thoren sah , dem ich bestimmt bin , seitdem fühle ich noch tiefer als zuvor , daß ich sogar um meines Vaters willen hier nicht nachgeben darf ; ich dürfte es nicht , selbst wenn ich Raimund nie zuvor erblickt hätte , denn mein Vater müßte ja seine grauen Haare in Kummer und Reue dereinst zu Grabe tragen , wenn er späterhin das unausbleibliche Elend mit ansäh ' , das er jetzt , freilich in der besten Absicht , seinem Kinde an der Seite dieses Mannes bereiten möchte . Tante , ich flehe Sie an , reizen Sie den Vater wieder zum Zorne gegen mich auf , so entsetzlich mir dieser auch einst erschien , er allein hat mich aufrecht erhalten , das fühle ich jetzt . Dem gütigen , dem bittenden Vater kann ich nur mit verschlossener , auf ewig verstummter Lippe widerstreben . « Anna fühlte unaussprechliches Mitleid für die arme Vicktorine , deren gegenwärtige Stimmung ihr bei diesem Charakter sehr begreiflich war . Sie wandte alles an , um die Klagende wieder zu beruhigen . » Glaube mir , « sprach sie , » Dein Zustand ist nicht halb so hoffnungslos , als er es in Deiner jezzigen trüben Stimmung Dir erscheint . Halte Dich nur aufrecht , und erschöpfe nicht Deine Kraft in nutzloser Klage und ungestümer Heftigkeit . Der letzte Befehl Deines Vaters stellt es Dir ja frei , die zu erwartende Erklärung des Dir bestimmten Bräutigams durch kluges Benehmen so lange als möglich zu verzögern , denn Dein Vater selbst wünscht nicht sie für jetzt zu beschleunigen . Du kannst es , ohne dabei im mindesten den äußern Anstand gegen Sir Charles zu verletzen , wenn Du nur klug und vorsichtig zu Werke gehst , und ich wette , daß der Eigendünkel des wunderlichen Menschen Dir die Rolle , die Du zu spielen hast , noch obendrein sehr erleichtern wird . Mich hat lange nichts so herzlich gefreut als seine abgeschmackte Erscheinung , die so ganz das Widerspiel von dem ist , was Dein Vater erwartete . Ich will Dein Hoffen von der Zukunft nicht zu hoch steigern , ich will für jetzt Dich nur darauf aufmerksam machen , daß Du Zeit gewonnen hast , und daß es nur von Dir abhängen wird , diese mit Verstand zu benutzen . Laß Dich von ihrem Strome treiben , mein Kind , er führt Dich sicher zum Hafen . « » Zum Hafen ! zum Hafen der ewigen Ruhe ! « rief Vicktorine mit überströmenden Augen . » Dort landen wir einst Alle ! « erwiederte die Tante und trocknete ihr liebkosend die Thränen ab . » Dort landen wir einst Alle , aber bis dahin , meine Vicktorine , sollen wir dem Beispiele des erfahrnen Schiffers folgen , der beim Wüthen des Sturmes nicht klagend den tobenden Abgrund anstarrt , der ihn zu verschlingen droht , sondern mit frommem Muth und weiser Thätigkeit sich an das Steuerruder stellt , jeden günstigen Umstand mit Klugheit benutzt , um sich durch Klippen und Brandung zu winden , und so zuletzt dennoch die Fahrt glücklich beendet . Darum bitte ich Dich , meine Vicktorine , grüble nicht über das , was Du dein Unglück nennst , wende lieber den Blick davon ab , denn es wächst vor unsern Augen beängstigend zur Riesengestalt an , je länger wir es betrachten . « » Ich weiß es wohl , « setzte die Tante lächelnd hinzu , als Vicktorine durch ihr mildes Zureden wieder ruhiger ward , » ich weiß es wohl , so lange wir jung sind , lieben wir alle den Schmerz und geben uns gern mit einer Art von Wollust ihm hin . Aber das sollten wir nicht , denn er gewinnt dadurch die Macht , seine jede Lebenskraft lähmende Gewalt an uns zu üben . Ihr aber , weit davon entfernt , ihm widerstehen zu wollen , Ihr habt ja nicht einmal an der großen oder kleinen Plage genug , die ohnehin jeder Tag mit sich bringt , sondern Ihr bewahrt Euch sogar das Andenken alter verjährter Schmerzen haushälterisch auf , um es zu bestimmten Zeiten wieder hervorzuholen , und Euch an solch ' ein marinirtes Unglück zu halten , wenn eben kein frisches vorhanden ist . « Der wunderliche Vergleich zwang Vicktorinen , ohnerachtet ihrer nassen Augen , ein Lächeln ab , doch wandte sie nichts dagegen ein , und die Tante fuhr fort zu reden . » Wenn wir älter werden , « sprach sie , » geben wir gewöhnlich dieses gefährliche Spiel mit unserm innern Frieden von selbst auf . Darum aber sind wir Alten auch heut zu Tage gewöhnlich weit heiterer als unsere jungen Töchter . Wir ertragen Schmerz und Verlust mit einer ruhigen Ergebung , welche die Jugend sich gewöhnt hat als eine durch die Jahre herbeigeführte Stumpfheit des Gefühles zu verschmähen . Doch auch hierin pflegt sie oft zu irren . Was Ihr an uns Gefühllosigkeit scheltet , ist meistens die Frucht gereifter Erfahrung . Diese lehrt uns glauben und hoffen , daß wir alle nur verlieren , um Höheres zu gewinnen , und daß jedes , auch das bitterste Scheiden , auf Wiederfinden deutet , sey es nun hier oder dort . « Vicktorine und die Tante wurden bald darauf in das Wohnzimmer abgerufen , wo Sir Charles den Damen einen Morgenbesuch abzustatten wünschte ; und so wenig sie auch in diesem Augenblicke zur