aber mein Gebiet bleibt frei davon . Unmittelbar nach meiner Rückkehr findet hier eine zweite größere Jagd statt , der auch der Präsident und die Offiziere der Garnison von L. beiwohnen werden . Du hast wohl die Güte , als Repräsentantin des Hauses deinen Namen mit unter die Einladungen zu setzen ? « » Nein ! « erklärte die Fürstin energisch . » So unterzeichne ich die Briefe allein . Geladen werden die Gäste jedenfalls ; es ist notwendig , daß ich endlich einmal Stellung nehme in der Frage , die jetzt die ganze Provinz beschäftigt . Man muß in L. wissen , auf welcher Seite man mich zu suchen hat . Es steht dir allerdings frei , an dem betreffenden Tage krank zu sein oder zu deinem Bruder zu fahren , ich gebe dir aber zu bedenken , ob es gut ist , wenn das Zerwürfnis zwischen uns öffentlich und damit unwiderruflich wird . Noch bleibt uns beiden die Möglichkeit , diese Stunde und dieses Gespräch zu vergessen . Ich werde dich nicht wieder daran erinnern , sobald ich mich überzeuge , daß meine Forderungen erfüllt sind ; es steht also bei dir , was du thun willst . Ich habe Leos Entfernung abgewartet , weil sein heißes Temperament eine solche Scene nicht ertragen hätte , und weil ich ihm und dem Grafen Morynski die Demütigung ersparen wollte , das , was doch nun einmal durchaus gesagt werden mußte , aus meinem Munde zu vernehmen . Von dir werden sie es eher hören können . Ich bin es nicht , der den Bruch will . « » Und wenn ich nun den Befehlen , die du mir so tyrannisch zuschleuderst , nicht nachkäme ? « fragte die Fürstin langsam . » Wenn ich deinem anerkannten Erbrechte das meinige entgegensetzte , ich , die Witwe deines Vaters , die nur ein ungerechtes , unerhörtes Testament von dem Orte vertrieb , der von Rechts wegen ihr Witwensitz hätte sein sollen ? Vor den Gesetzen werde ich allerdings nichts damit ausrichten , aber mir gibt es die Ueberzeugung , daß ich dir auf diesem Boden nicht zu weichen habe , und ich weiche dir nicht . Die Fürstin Baratowska müßte nach dem , was du ihr soeben anzuhören gegeben hast , mit ihrem Sohne gehen , um nicht zurückzukehren – die einstige Herrin von Wilicza behauptet ihr Recht . Sei auf deiner Hut , Waldemar ! Ich könnte dich eines Tages vor die Notwendigkeit stellen , entweder dein Herrscherwort von vorhin zu widerrufen oder deine Mutter und deinen Bruder dem Schlimmsten preiszugeben . « » Versuche es , « sagte Waldemar kalt , » aber mache mich nicht verantwortlich für das , was dann geschieht ! « Sie standen einander gegenüber , Auge in Auge , und es war seltsam , daß gerade jetzt eine Aehnlichkeit zwischen beiden hervortrat , die bisher noch allen entgangen war , eine einzige ausgenommen . » Die Stirn mit der seltsam gezeichneten blauen Ader hat er von dir , « hatte Wanda einst zu ihrer Tante gesagt , und in der That , es war dieselbe hohe machtvolle Wölbung , derselbe eigentümliche Zug an den Schläfen . Auch bei der Fürstin prägte sich jetzt in der äußersten Erregung die blaue Ader deutlich aus , während sie bei Waldemar so gefahrdrohend anschwoll , als wolle das emporstürmende Blut sich dort einen Ausweg suchen . Und auf beider Antlitz stand der gleiche Ausdruck , eine unbeugsame Entschlossenheit , ein eiserner Wille , der bereit ist , alles an seine Ausführung zu setzen . Jetzt , wo sie einander den Kampf auf Leben und Tod ankündigten , zeigte es sich zum erstenmal , daß sie wirklich Mutter und Sohn waren ; vielleicht fühlten sie es auch zum erstenmal . Waldemar trat unmittelbar neben die Fürstin , und eine Hand legte sich schwer auf ihren Arm . Waldemar trat unmittelbar neben die Fürstin , und seine Hand legte sich schwer auf ihren Arm . » Meiner Mutter habe ich den Rückzug offen gelassen , « sagte er bedeutsam . » Der Fürstin Baratowska verbiete ich die Parteiumtriebe auf meinen Gütern . Geschieht es dennoch , treibt ihr mich zum Aeußersten , nun denn , so schreite ich auch dazu und müßte ich euch alle – « Er hielt plötzlich inne . Die Mutter fühlte , wie er zusammenzuckte , wie seine Hand , die mit so eisernem Drucke die ihrige festhielt , sich auf einmal löste und machtlos niedersank ; mit äußerster Befremdung folgte sie der Richtung seines Blickes , der wie gebannt an der Thür des Arbeitskabinetts hing – dort auf der Schwelle stand Wanda . Sie war , unfähig sich länger zurückzuhalten , hervorgetreten , und die heftige Bewegung , mit der dies geschah , hatte ihre Gegenwart verraten . Ein Blitz des Triumphes schoß aus den Augen der Fürstin . Endlich war die verwundbare Stelle im Herzen ihres Sohnes gefunden . Wenn er sich auch im nächsten Moment wieder zusammenraffte und starr und unzugänglich dastand wie vorhin , es war zu spät – der eine unbewachte Augenblick hatte ihn verraten . » Nun , Waldemar ? « fragte sie , und es klang wie leiser Hohn in ihrer Stimme . » Es verletzt dich doch nicht , daß Wanda Zeuge unsres Gespräches geworden ist ? Es galt ja zum großen Teile auch ihr . Jedenfalls bist du ihr und mir die Fortsetzung schuldig . Du wolltest uns alle – ? « Waldemar war einen Schritt zurückgetreten . Er stand jetzt im Schatten , so daß sein Gesicht sich jeder Beobachtung entzog . » Da Gräfin Morynska Zeuge des Gespräches war , bedarf es keiner Erklärung , ich habe nichts hinzuzufügen . « Er wandte sich zu seiner Mutter . » Ich reise morgen in aller Frühe . Du hast acht Tage Zeit , dich zu entscheiden . Es bleibt dabei . « Dabei verneigte er sich abgemessen wie gewöhnlich vor der jungen Gräfin und ging . Wanda