« rief mein Retter wider Villen mir nach , » in seiner Haut möchte ich nicht stecken , wird wohl nicht ohne Strafe davonkommen ! « » Ist ihm gesund , warum macht er solche Streiche , « antwortete der andere Soldat ; » willst Du ihm nicht auf die Beine helfen ? « » Oder ihn gar nach Hause begleiten ! « rief der Erstere höhnisch , » laß ihn nur liegen , er wird sich schon selbst emporhelfen « – Was die Beiden noch weiter sprachen , entging mir , denn aus Furcht , daß der Eine oder der Andere von ihnen sich dennoch menschenfreundlicher zeigen würde , als ich es wünschen konnte , raffte ich mich , anscheinend sehr mühsam empor , und bald nach der linken , bald nach der rechten Seite der Straße hinüberschießend , gelangte ich schnell aus dem Bereich ihrer Stimmen . Ehe ich die nächste Straßenecke erreichte , begegnete mir die Ablösung . Es war also die höchste Zeit gewesen . Ohne weiteren Unfall traf ich auf der mir durch den Wärter bezeichneten Stelle ein . Ein in einen Mantel gehüllter Mann erwartete mich daselbst . » Sind Sie es ? « fragte mich derselbe , sobald ich mich ihm gegenüber befand . » Doktor , ich bin frei ! « war das Einzige , was ich hervorzubringen vermochte , indem ich ihm aus überströmendem Herzen beide Hände drückte . » Ruhig , junger Mann , « entgegnete mein wohlwollender Freund , den ich sogleich an der Stimme erkannt hatte , jeden weiteren Ausdruck der Dankbarkeit von meiner Seite abschneidend ; » noch dürfen Sie nicht triumphiren ; folgen Sie mir in einiger Entfernung , die Straßen sind noch belebt , « und so sprechend , trennte er sich von mir , in die nächste Querstraße einbiegend . Nachdem wir ungefähr eine Viertelstunde in dieser Weise fortgewandert waren , blieb mein Führer plötzlich vor einem großen und anscheinend sehr schönen Hause stehen , um mich zu erwarten . Sobald ich bei ihm eintraf , blickte er noch einmal scheu die Straße hinauf , hinunter , und dann schweigend meinen Arm ergreifend , zog er mich nach der Hausthür hin , die sich auf ein leises Klopfen mit dem Knopf seines Stockes geräuschlos öffnete . Wir schritten über eine dunkle , mit Decken belegte Hausflur und demnächst eine breite bequeme Treppe hinauf , auf deren oberster Stufe wir von einer älteren Dame , der Gattin des Arztes , mit Licht empfangen wurden . » Außer meiner Frau und meinem Sohne , der uns die Thür öffnete , weiß Niemand in diesem Hause um Ihre Anwesenheit und Ihre Flucht , « sagte der Arzt , nachdem er mir Zeit gelassen , der freundlichen Dame , die mich mit einem Ausdruck unaussprechlich trauriger Theilnahme betrachtete , statt jeder weitern Begrüßung die Hand zu küssen ; » auch ich muß auf meiner Hut sein , « fuhr er fort , seiner voranleuchtenden Gattin nach dem Hinterhause hin nachfolgend , » und ebenso heimlich , wie Sie in mein Haus gekommen sind , müssen Sie dasselbe wieder verlassen . Bis dahin sind Sie selbstverständlich mein Gast , und ich stelle Ihnen nur die einzige Bedingung , deren genaue Beobachtung ich von Ihrer Ehre erwarte , nämlich nie nach Denjenigen zu forschen , welchen Sie Ihre Befreiung verdanken . « » Es ist eine schwere Bedingung , nicht einmal den Namen meiner Wohlthäter wissen zu dürfen , « versetzte ich seufzend , indem ich mit meinen Gastfreunden in ein reich ausgestattetes Wohnzimmer trat . » Ich glaube es Ihnen , « versetzte der Arzt freundlich , » man muß sich indessen in das Unvermeidliche fügen ; sprechen Sie daher nicht weiter von Dank . Dadurch , daß Sie der Kerkerhaft entrissen wurden , ist andern Leuten ein fast ebenso großer Dienst , wie Ihnen geleistet worden – « » Mein Vormund vielleicht , « unterbrach ich den Arzt hastig . » Fragen Sie nicht , « antwortete dieser mit milder Strenge , » hegen Sie Dankbarkeit , so viel Sie wollen und gegen die ganze Welt , aber verlangen Sie nicht , daß ich Ihnen die einzelnen Persönlichkeiten noch besonders bezeichnen soll . Sie haben ausschließlich nur noch mit mir zu thun ; sogar die Sie betreffenden Vormundschaftsangelegenheiten sind in meine Hände niedergelegt worden , so daß , nachdem sie mein Haus verlassen haben , Sie nirgends anzukehren oder Erkundigungen einzuziehen brauchen , wodurch jedenfalls für Sie wie für uns Alle neue Gefahren heraufbeschworen würden . « Begierig , Näheres über die mir eröffnete Zukunft zu erfahren , stand ich im Begriff , neue Fragen an meinen Wohlthäter zu richten , doch wurde ich durch seine Gattin daran verhindert , indem dieselbe ' uns bat , uns zu dem in einem Nebengemach bereit gehaltenen Mahl niederzusetzen . Wir folgten der Einladung , worauf die Dame des Hauses sich leise zurückzog , im Scheiden mir aber wieder einen ihrer mir unvergeßlichen mitleidigen Blicke zusendend . – Bis zu den eisten Morgenstunden saß ich mit dem Arzt in seiner Arbeitsstube , vertieft in die ernstesten Gespräche ; und als er mir dann ein kleines Kabinet dicht neben seinem Schlafgemach zu meinem vorläufigen Aufenthalt anwies , war ich vertraut mit Allem , was nur im Entferntesten Bezug auf die Fortsetzung meiner Flucht hatte . Demnach war das Endziel derselben Amerika , und zwar sollte ich , ohne mich unterwegs aufzuhalten , nach Havre gehen , um mich daselbst einzuschiffen . Ueber Johanna erfuhr ich keine Silbe ; ebenso von meinem Vormunde nur , daß er die Vormundschaft dem Arzte übertragen und diesem anheimgestellt habe , den Rest meines kleinen Vermögens zur Erleichterung meiner Lage im Gefängniß zu verwenden . Danach mußte ich annehmen , daß der Oberstlieutenant nichts von der beabsichtigten Flucht wisse . Als Grund der Niederlegung der Vormundschaft hatte er angegeben , mit einem Hochverräther keine Gemeinschaft mehr haben zu wollen , wodurch mein edler Gastfreund sich wieder veranlaßt