bedauerte , daß er Seiner Exzellenz nicht habe aufwarten können , und fügte bescheiden hinzu , er müsse diese Stunde zu den höchsten seines Lebens rechnen , vergönne sie ihm doch die Bekanntschaft eines Mannes , dessen Ruf und Ruhm einzig und über die Grenzen der Sprache wie der Nation hinausgedrungen sei . Von neuem der jähe , scharfe Blick des Präsidenten , ein schamhaft satirisches Schmunzeln in dem verwitterten Gesicht und dahinter , fast rührend , ein Strahl naiver Dankbarkeit und Freude . Der Lord seinerseits stellte vollendet einen Mann der großen Welt dar , der vielleicht zum erstenmal befangen ist . Sie nahmen Platz , der Präsident durch die Gewohnheit des Berufs mit dem Rücken gegen das Fenster , um seinen Gast im Licht zu haben . Er sagte , eine der Ursachen , weshalb er ihn zu sprechen verlange , sei ein gestern eingetroffener Brief des Herrn von Tucher , worin ihm dieser nahelege , Caspar zu sich ins Haus zu nehmen . Diese plötzliche Sinnesänderung sei ihm um so merkwürdiger erschienen , als er ja wisse , daß Herr von Tucher den Absichten des Grafen geneigt gewesen ; er habe den Faden verloren , die ganze Geschichte sei ihm verschwommen geworden , er habe nun sehen und hören wollen . Im Tone größten Befremdens erwiderte Stanhope , er könne sich das Vorgehen Herrn von Tuchers durchaus nicht erklären . » Man braucht den Menschen nur den Rücken zu kehren und sie verwandeln ihr Gesicht « , sagte er geringschätzig . » Das ist nun so « , versetzte der Präsident trocken . » Ich will übrigens Ihre Erwartung nicht hinhalten , Herr Graf . Wie ich schon dem Bürgermeister Binder mitteilte , kann es auf keinen Fall geschehen , daß Ihnen Caspar überlassen werde . Ein solches Ansinnen muß ich gänzlich und ohne Bedenken abweisen . « Stanhope schwieg . Ein schlaffer Unwillen malte sich in seinen Zügen . Er blickte unablässig auf die Füße des Präsidenten , und als ob ihn das Sprechen Überwindung koste , sagte er endlich : » Lassen Sie mich Ihnen , Exzellenz , vor Augen führen , daß Caspars Lage in Nürnberg unhaltbar ist . Aufs sonderbarste angefeindet und von keinem unter allen , die sich seine Schützer nennen , verstanden , mit dem Druck einer Dankesschuld beladen , die das Schicksal selbst für ihn aufgenommen hat und die er niemals wird bezahlen können , da ihm ja sonst jeder Tag und jedes Erlebnis zu einer wucherischen Zinsenabgabe würde und er , ein Junger , ein Wachsender , der er ist , sein Dasein für sich verzehren muß , ist er waffenlos ausgesetzt . Zudem will die Stadt , wie mir ausdrücklich versichert wurde , nur noch bis zum nächsten Sommer für ihn sorgen und ihn dann einem Handwerksmeister in die Lehre geben . Das , Exzellenz , dünkt mich schade . « ( Hier erhob der Lord seine Stimme ein wenig , und sein Gesicht mit den niedergeschlagenen Augen erhielt den Ausdruck verbissenen Hochmuts . ) » Es dünkt mich schade , die seltene Blume in einen von aller Welt zerstampften Rasen setzen zu lassen . « Der Präsident hatte aufmerksam zugehört . » Gewiß , das alles ist mir bekannt « , antwortete er . » Eine seltene Blume , gewiß . War doch sein erstes Auftreten derart , daß man einen durch ein Wunder auf die Erde verlorenen Bürger eines andern Planeten zu sehen vermeinte , oder jenen Menschen des Plato , der , im Unterirdischen aufgewachsen , erst im Alter der Reife auf die Oberwelt und zum Licht des Himmels gestiegen ist . « Stanhope nickte . » Meine Hinneigung zu ihm , die dem allgemeinen Urteil übertrieben erschienen ist , entstand mit dem ersten Hörensagen über seine Person ; sie findet auch in der Geschichte meines Geschlechts etwas wie eine atavistische Rechtfertigung « , fuhr er in kühlem Plauderton fort . » Einer meiner Ahnen wurde unter Cromwell geächtet und floh in ein Grabgewölbe . Die eigne Tochter hielt ihn verborgen und nährte ihn , bis die Flucht gelang , kümmerlich mit erstohlenen Brocken . Seitdem weht vielleicht ein wenig Grabesluft um die Nachgeborenen . Ich bin der Letzte meines Stammes , ich bin kinderlos . Nur noch ein Traum oder , wenn Sie wollen , eine fixe Idee bindet mich ans Leben . « Feuerbach warf den Kopf zurück . Die Linie seines Mundes zuckte in die Länge wie ein Bogen , dessen Sehne zerrissen ist . Plötzlich lag Größe in seiner Gebärde . » Eine innere Verantwortung hindert mich , Ihnen zu willfahren , Herr Graf « , sagte er . » Hier steht so Ungeheures auf dem Spiel , daß jeder Gnadenbeweis und jedes Liebesopfer daneben gar nicht mehr in Frage kommt . Hier ist den in Abgründen kauernden Dämonen des Verbrechens ein Recht zu entreißen und dem bangen Auge der Mitwelt , wenn nicht als Trophäe , so doch als Beweis dafür entgegenzuhalten , daß es auch dort eine Vergeltung gibt , wo Untaten mit dem Purpurmantel bedeckt werden . « Der Lord nickte wieder , doch ganz mechanisch . Denn innerlich erstarrte er . Es wurde ihm schwül vor der elementaren Gewalt , die aus der Brust dieses Mannes zu ihm redete , und die selbst das Pathos verzehrte , das ihm anfangs unbehaglich war und ihn ironisch gestimmt hatte . Er fühlte , daß gegen diesen Willen zu kämpfen , der sich wie ein ein Unwetter verkündigte , ein aussichtsloses Mühen sein würde , und wenn es ein Beschluß über ihm war , durch den er in das Labyrinth lichtscheuer Verrichtungen mehr geglitten als geschritten war , so fand er sich jetzt ratlos und ohnmächtig darin , und es wurde ihm auf einmal wichtig , einen Anschein von Ehre und Tugend aus dem Chaos seines Innern zu retten . Er beugte sich vor und fragte sanft : » Und ist das Recht , das Sie jenen entreißen wollen ,