für zeitgemäß , einen Trumpf auszuspielen . Er erhob sich mit gekränkter Miene und sagte : » Ich bedaure , daß der Herr Graf so falsch berichtet sind . Harrassowitz ist ein Ehrenmann durch und durch . Er ist mein Freund ! « Er knöpfte seinen Rock zu , wie er es auf dem Theater von beleidigten Helden gesehen hatte , und machte ernsthaft Miene zu gehen . Menschenkenntnis war gerade nicht die starke Seite des Grafen . Er war arglos und gutmütig von Natur . Der Gedanke , jemanden gekränkt zu haben , war ihm peinlich . Er meinte in beschwichtigendem Tone : » Na , bleiben Sie nur , bleiben Sie ! Die Sache wird wohl nicht so gefährlich sein . « » Ja , aber Güterschlächterei ist ein schwerwiegendes Wort , Herr Graf ! Wenn ich mir meinen Freund Harrassowitz dazu denke . - Ich will ihm die Bemerkung des Herrn Grafen lieber nicht hinterbringen . « Der Graf merkte die versteckte Drohung nicht , die in diesen Worten liegen sollte . Völlig arglos sagte er : » Die Sache ist nun gut ! Setzen Sie sich wieder und echauffieren Sie sich nicht unnötig ! « » Wollen der Herr Graf mich weiter anhören ? « fragte Schmeiß mit gut geheuchelter Miene eines Verletzten , der sich zur Versöhnung bereit finden lassen will . Im Innern triumphierte er . » Ja , bitte , fahren Sie fort ! Was wollen Sie denn eigentlich , oder was will Ihr Harrassowitz von mir ? Das verstehe ich immer noch nicht . Da ist dieser Bauer , dieser ... dieser ... in Halbenau . « » Büttner ! meinen der Herr Graf jedenfalls . « » Jawohl , Büttner ! Ein alter , ehrlicher Kerl , wie mir scheint , dem die Zwangsversteigerung droht , wie Hauptmann Schroff schreibt . Der Mann soll mit ein paar tausend Mark zu retten sein . « » Gestatten der Herr Graf , daß ich hier unterbreche ! Die Erfahrungen , die wir mit dem alten Büttner gemacht haben , sind etwas anders geartet . Wir sind der Ansicht , daß der Herr Graf verlockt werden sollen , einen Unwürdigen zu unterstützen . Der Herr Graf sollen Ihr gutes Geld hergeben für eine Sache , die , gelinde ausgedrückt , sehr zweifelhaft ist . Das ist der Plan , hinter den wir gekommen sind . Und um das zu verhindern , Herr Graf , bin ich nach Berlin gereist . « Schmeiß beobachtete , während er mit der Miene des moralisch entrüsteten Biedermanns sprach , die Züge des Grafen mit einer Aufmerksamkeit , der nichts entging . Wenn dem Herrn das hier glatt einging , dann konnte er noch eine ganze Portion mehr vertragen . Der Graf ließ seine Augen mit dem Ausdrucke höchster Überraschung auf dem Sprecher ruhen , er hatte den Mund halb offen und sah in diesem Augenblicke nicht besonders geistreich aus . » Kennen Sie denn diesen - diesen Büttner so genau ? « fragte er nach einigem Besinnen . » Wir haben genügende Erfahrung mit dem Manne , ich kann sagen , mit der ganzen Familie gemacht , um erklären zu dürfen , wir kennen die Sippschaft gründlich . « » Mein Güterdirektor lobt mir die Leute in seinem Briefe . « » Das Urteil des Herrn Hauptmann Schroff scheint mir - nun , ich will nichts gesagt haben , weil der Herr Graf etwas auf den Herrn zu halten scheinen . Aber nachdem er über meinen Freund Harrassowitz derartig geurteilt hat , kann mir sein Urteil nichts mehr gelten ! Der Herr Graf werden das verstehen ! « » Der alte Bauer soll durch Familienunglück in Bedrängnis geraten sein , glaube ich . « » Durch schlechte Wirtschaft und weiter nichts , Herr Graf ! Der alte Mann ist ein liederlicher Wirt und leider auch ein Trinker . Die Söhne sind noch schlimmer , und bei den Töchtern jagt ein uneheliches Kind das andere . Wollen sich der Herr Graf nur erkundigen , dann werden Sie schon erfahren , daß ich nicht übertreibe . Ich bin selbst in dem Hause gewesen , ich kenne die Leute . Auf diese Weise ist die Wirtschaft natürlich immer tiefer heruntergekommen . Jetzt sitzt der Mann in Schulden bis über die Ohren . Harrassowitz ist er Geld schuldig , auch ich habe an ihn verloren . Wir sind mit dem Manne gründlich betrogen worden , weil wir ihn für reell hielten . Wir werden unser Geld einbüßen . Und so geht es verschiedenen ehrlichen Geschäftsleuten . Auch mit seiner eigenen Familie hat er sich überworfen . Der eigene Schwager hat ihn ausgeklagt . Der Herr Graf wollen nur mal nachfragen lassen . Die ganze Sache ist oberfaul ! « Der Graf schüttelte den Kopf . » Wenn das so ist - dann läge die Sache ja in der Tat etwas anders . Aber warum ist mir denn das so dargestellt worden ? « » Die bekannte Großmut des Herrn Grafen soll ausgenutzt werden . Man denkt vielleicht : Der Herr Graf ist weit weg , in Berlin , und auf ein paar tausend Mark kommt ' s ihm nicht an . Man rechnet mit der Menschenfreundlichkeit des Herrn Grafen . Aber hier wäre Generosität , so schön sie auch sonst ist , nicht am Platze . Gesetzt der Fall , der Herr Graf reißen den Mann jetzt heraus - übrigens ist das mit ein paar tausend Mark keineswegs getan ; ich weiß , daß der alte Büttner namhafte Posten schuldet , bei Leuten , die sich noch gar nicht gemeldet haben - also , wenn der Herr Graf jetzt auch bezahlen , werden immer noch Forderungen nachkommen . Das ist wie ein Sieb , wo das Wasser , das man hineingießt , durchläuft . Und wenn der Bauer jetzt auch noch so viel verspricht , in Jahresfrist ist doch wieder alles beim Alten . Dann ist neuer Bankerott da . Der Herr