heitren Ton mit einzustimmen , schwieg vielmehr , was , wenn auch sonst niemandem , so doch den beiden Adjutanten auffiel , die sich bei diesem Schweigen einiger schon vorher von seiten der Prinzessin gemachter , halb ängstlicher , halb mißbilligender Bemerkungen erinnern mochten . » Ebba liebt mit der Gefahr zu spielen « , so hatte das Gespräch drinnen im Gasthause begonnen , » und sie darf es auch , weil sie ein Talent hat , ihren Kopf klug aus der Schlinge zu ziehen . Sie wird wohl für alle Fälle einen Rettungsgürtel unter der Pelzjacke tragen . Aber nicht jeder ist so klug und so vorsichtig und am wenigsten unser guter Holk . « Dies alles war am Kaffeetische so halb scherzhaft hingesagt worden , während Holk und Ebba noch draußen waren ; aber hinter dem Scherze hatte sich offenbar ein Ernst versteckt . Gegen sechs war man im Schlosse zurück , und als man sich gleich darauf von der Prinzessin , die noch immer die Abende allein zuzubringen liebte , getrennt hatte , nahm man auch untereinander Abschied , aber allerdings unter dem gleichzeitigen Zuruf : » Auf Wiedersehen heut abend . « » Und in welchem Turm ? « fragten die beiden Kapitäne , die , Dienstes halber , während der letzten Abende in dem kleinen Kreise gefehlt hatten . » Nun , im Ebba-Turm . Und nicht später als acht . Wer später kommt , zahlt Strafe . « » Welche ? « » Das findet sich . « Und danach ging jeder auf sein Zimmer , nachdem noch Schleppegrell versprochen hatte , seinen Schwager , Doktor Bie , mitzubringen . Die beiden Schleppegrells und Bie , die den weitesten Weg hatten , waren natürlich die Pünktlichsten und ersten und trafen , weil es inzwischen leise zu schneien begonnen hatte , von kleinen Flocken überstäubt auf dem untern Turmflur ein , von dem aus eine Wendeltreppe zunächst in Ebbas und dann höher hinauf in Holks Zimmer führte . Was dann im dritten und vierten Stocke noch folgte , darum hatte sich von allen Turmbewohnern bis dahin niemand gekümmert , nicht einmal Karin , die sich ' s , seitdem es kalt geworden , nur noch angelegen sein ließ , möglichst warm zu sitzen , erst um ihret- und zum zweiten um eines jungen Gärtnerburschen willen , mit dem sie , gleich während der ersten vierundzwanzig Stunden ihres Frederiksborger Aufenthalts , ein intimes Verhältnis angeknüpft hatte . Sie war darin überaus erfahren , und Wärme , wie sie wußte , kam der Liebe zustatten . Auch heute wieder hatte sie für eine rechte Behaglichkeit gesorgt , und als sich die Hilleröder Gäste von der auf dem Flur herrschenden Temperatur angeheimelt fühlten , sagte Doktor Bie , während er Karin die Hand patschelte : » Das ist recht , Karin . Ihr schwedischen Mädel , ihr versteht es . Aber wie fängst du ' s nur an , es hier auf dem Flur so warm zu haben ? Es ist ja , daß man sich gleich hier auf die Treppe setzen und den Abend bei dir zubringen möchte . « Schleppegrell , der die schiffsärztlichen Verkehrsformen seines Schwagers nur zu gut kannte , warf diesem einen zu minderer Vertraulichkeit auffordernden Blick zu , Karin aber , die sich mit jedem und nicht zum wenigsten mit alten Schiffschirurgen auf einen guten Fuß zu stellen liebte , wies auf eine hinter dem Treppenaufgang gelegene Wandstelle , die gerad in der Mitte zu glühen schien . Und im Nähertreten sah unser Freund Bie denn auch , daß sich hier ein in die Wand hineingebauter mächtiger Ofen befand , dessen Front natürlich in Karins Zimmer ging , während die schmucklose , nur aus Backsteinen und einer großen Eisenplatte hergestellte Hinterwand den ganzen Unterflur und mit ihm zugleich das halbe Treppenhaus heizte . » Vorzüglich « , sagte Bie , » vorzüglich . Das werd ich bei der Schloßverwaltung anregen und zur Nacheiferung empfehlen . Eiserner Ofen mit sozusagen Doppelheizung , Flur und Stube zugleich . Drüben bei der Schimmelmann , die freilich keine Karin zur Aushülfe hat , herrscht immer eine grimmige Kälte ; man friert Stein und Bein und die Schimmelmann natürlich mit . Und da soll man dann helfen bei den ewigen Katarrhen , von erfrornen Händen und roter Nase gar nicht zu sprechen . Ein Glück , daß die Danner nicht hier ist . Die hat freilich ihren Leibarzt und , nicht zu vergessen , auch mehr natürliche Wärme . Sonst wäre sie nicht die , die sie ist . « Schleppegrell war mit dem , was sein Schwager an baulichen Verbesserungsvorschlägen vorbrachte , sichtlich uneinverstanden und sagte , während alle drei jetzt die Treppe hinaufstiegen : » Ich bin ganz dagegen , Bie . Laß die Türme genauso , wie sie sind . « » Ach « , lachte Bie . » Du hast wieder historische Bedenken . Ein Turm , in dem man zweihundert Jahre lang gefroren hat , in dem muß weitergefroren werden . Das nennt ihr dann Pietät , und die Pastoren haben vielleicht noch ein größeres Wort dafür . Ich für meine Person , ich bin für warm sitzen . « » Ja « , sagte Schleppegrell , » das ist das Vorrecht aller Nordpolfahrer . Je näher dem Nordpol , je mehr Ofenhocker . Und Schloßverwaltung , sagst du , da willst du hingehen und die Neuerung anempfehlen . Nun , ich werde mitgehen , wenn du gehst , und während du den Doppelofen , der noch dazu halb ein eiserner ist , beantragst , werde ich beantragen , diesen einen aus der Wand herauszureißen . Es ist der größte Leichtsinn . Und überall Tannäpfel und kienen Holz und die Dielen und Verschläge so wurmstichig wie Pfeifenzunder . « Unter diesen Worten waren sie die Treppe hinauf und traten bei Ebba ein , wo schon alles in festlicher Vorbereitung war : die Lampen und Lichter brannten , und der bereits gedeckte Tisch