wie in einem Pochwerk . » Ich halt ' s nicht mehr aus « , sagte er . » Heute mußt du reden , oder ich rede . « » So red « , sagte Pavel , » ich werd aber auch reden . « Sie sahen einander mit Augen an , aus denen der Haß funkelte , und gingen hinter dem Zaun hin und her wie zwei Löwen im Käfig . Lamur saß auf der Schwelle , schwarz und häßlich , und beobachtete in stiller Verachtung die beiden von der Leidenschaft gequälten Menschenkinder . Nun brach ein breiter Sonnenstrahl durch den weißen Dunst , der ringsum auf den Feldern und Wegen lagerte , und verwandelte ihn in licht und farbig glitzernden Duft , von dessen durchsichtigen Schleiern umwoben die kleine Slava herannahte , an diesem Tage , gerade an diesem , an dem die feindlichen Freunde ein Wort im Vertrauen an sie zu richten gedachten , nicht allein . Sie hatte eine Begleiterin mitgenommen - die Vinska . Arnost und Pavel entdeckten es zugleich , und der erste rief und der zweite murmelte : » Verwünscht ! « Ein kleines Stück Weges hinter dem jungen Weibe und dem jungen Mädchen kam die Schar der Holzknechte . Sie gingen heute so ungewöhnlich spät in den Wald , weil gestern Sonntag gewesen war und weil ein Holzknecht , der sich achtet , » am Montag früh immer Feierabend macht « , wie Hanusch zu sagen pflegte . Vinska schien es für nötig zu halten , ihr Kommen dadurch zu erklären , daß sie mit dem Herrn Oberförster wegen des Ankaufs von Bauholz sprechen müsse und sich Slava angeschlossen habe , weil sich ' s zu zweien doch immer besser gehe . Arnost fing das Wort sogleich auf , gab ihr recht , und ihre Gefährtin anstarrend , stammelte er etwas Verworrenes von der Torheit , das nicht einzusehen und lieber allein dahinzuzotteln durchs Leben , statt mit einem , der einen übermenschlich gern hat . Pavel flüsterte ihm ein zorniges : » Red du nur ! « zu , und nachdem sein erster Verdruß über Vinskas Anwesenheit verraucht war , forderte er sie und Slava auf , bei ihm einzutreten und ein wenig zu rasten . Damit öffnete er das Gitterpförtchen und hieß sie , nachdem sie seiner Einladung Folge geleistet hatten , nicht ohne hausherrliche Würde , auf eigenem Grund und Boden willkommen . Diese Höflichkeit vollzog sich vor den Augen der heranrückenden Holzknechte und gab den wüsten Gesellen Anlaß zu Glossen der empörendsten Art. Pavel wußte keine Antwort darauf , und von seinem Platze aus rief er mit unterdrückter Wut den Holzknechten zu : » Packt euch ! « Sie erwiderten mit Roheiten , schlimmer als alle vorhergehenden , und Hanusch , bequem an den Zaun gelehnt , die Pfeife zwischen den Zähnen , tat , als ob er den im Gärtlein liegenden Dachstuhl aufmerksam betrachtete , und sprach : » Der is ja fertig , jetzt kannst anfangen , den Stall zu bauen ... Bau ihn ! bau ihn ! tummel dich , die du einstellen willst , is schon auf ' m Weg ... die aus ' m Zuchthaus ! « » Die , ja - die ! « scholl es im Chor , und Hanusch schrie , daß die Adern an seinem Halse schwollen : » Nehmt ihn ! Weiblein ! Vor der Schwiegermutter aus ' m Zuchthaus braucht ihr euch nicht zu fürchten , die kommt in den Stall , die Mutter ! ... « Die Worte reuten ihn . Pavel hatte sich aufgebäumt , aus seiner Brust drang ein gräßliches Stöhnen , über seine Zähne floß das Blut der zerbissenen Lippe . Einen Augenblick schaute er ... Da stand die Frau , die er geliebt hatte - da stand das Mädchen , das er liebte , da der ehrliche Bursche , dem er es streitig machen wollte , und dort am Zaun der Schurke , der ihn in ihrer Gegenwart unauslöschlich beschimpft hatte ; auf dem Boden aber , zu seinen Füßen , lag sein gutes Zimmermannsbeil . Die Dauer eines Blitzes , und er hatte es ergriffen und geschleudert . - Hanusch kreischte und bog aus . Das nach seinem Kopf gezielte Beil flog haarscharf an seinem Ohr vorbei . Alle schrien . Pavel stieß Vinska weg , die ihm den Weg vertreten wollte , schwang sich über den Zaun und sprang mitten unter die Holzknechte hinein . So furchtbar war er anzusehen , ein so maßloser Zorn sprühte aus seinen Augen , daß der ganze Trupp vor ihm zurückwich - am weitesten Hanusch , die Hand am Ohr . Aber schon war er ereilt und gestellt von einem , der noch rascher gewesen als Pavel . Lamur hatte ein unheilverkündendes Knurren ausgestoßen , sich seinem Herrn vorangeworfen und Hanusch an der Gurgel gepackt . Der glitt aus , wankte und stürzte dicht vor Pavel nieder , die hervorgequollenen Augen in verzweiflungsvoller Angst auf ihn gerichtet , der schon seinen Fuß erhob , um den Mund zu zermalmen , der ihm solche Schmach angetan .. Plötzlich jedoch , wie von Abscheu und Entsetzen ergriffen , totenbleich geworden , stampfte er den Boden und rief : » Zurück , Lamur ! « Ungern ließ der Hund ab von seiner Beute . Hanusch erhob sich mühsam , seine Genossen machten Miene , alle zusammen auf Pavel loszugehen , besannen sich aber eines anderen . Sie parlamentierten noch eine Weile mit Arnost , während Pavel , dumpf vor sich hinbrütend , dastand , und zogen endlich , kleinlaut geworden , weiter . Erst in einiger Entfernung vom Grubenhaus faßten sie den Mut , sich zurückzuwenden und in Drohungen zu ergehen , auf welche niemand hörte und die auch nicht erfüllt wurden . Die Zurückgebliebenen bildeten eine kleine stumme Gruppe . Pavel schien der letzte sein zu wollen , das Schweigen zu brechen . Er war an die Tür der Hütte getreten und sah zu seinem Hunde