trost- und endloser , wenn es im gegenwärtigen Zustande beharrte und sich zu einem ewigen Landregen anließ . Marie stützte ihren Kopf auf den Arm und sah in Gedanken verloren vor sich hin . » Nun haben wir noch den Arnold , um eine Hoffnung zu nähren , « sprach sie eintönig , » und wie leicht kann auch die verlorengehen ! « » Er ist aber nicht dazu da , daß wir an diese Möglichkeit denken sollen , « ließ sich Martin hören , » er lebt und ist da , und auch die Töchter leben ja und werden ihres Daseins auch wieder froher werden ! Arnold kann übrigens nun bald heimkehren , wenn er will ; glücklicherweise ist er gesund geblieben und wird es hoffentlich ferner bleiben ! « » Ich wollte , er wäre schon da ! Morgen schreibe ich ihm einen Brief ! « Nachdem er von seinen verlängerten Studienreisen zurückgekehrt , war der Sohn zunächst in die Handlung eingetreten , sich gründlicher darin umzusehen und einzuüben . Es dauerte auch nicht lange , bis er so viel Einblick und Urteil gewann , die Notwendigkeit oder wenigstens das Nützliche einer persönlichen Reise nach jenen Zonen zu erkennen , wohin die hauptsächlichen Beziehungen des Hauses sich richteten . Hierin traf er mit den Wünschen des Vaters zusammen , welcher längst das Bedürfnis nach einem zuverlässigen Stellvertreter empfunden , da er selbst den Gedanken zeitweiliger Reisen aufgegeben hatte . Seit einem Jahre oder etwas länger befand sich Arnold in Brasilien und hatte in der Tat schon gute Dienste geleistet durch glückliches Auge und rasche Hand . » Die Aufgabe , unsern dortigen Grundbesitz an geeignetem Pflanzland zu erweitern , « sagte Salander , » hat er unter den obwaltenden Umständen möglichst gut lösen können , so daß wir , wie auch die Konjunkturen sich wenden , schon hieran noch langehin einen sicheren Haltpunkt haben . Für Betrieb und Aufsicht hat er einen rührigen und treuen jungen Landsmann gefunden , den wir gelegentlich beteiligen können , so daß wir keine fremden Pächter mehr brauchen . Und was die übrigen Geschäfte angeht , so hat Arnold nach Briefen , die ich habe , bei den Handelsfreunden überall sich schicklich und klug benommen und einen guten Eindruck hinterlassen . Er hat ' s freilich leichter als ich , da ich mit meinem abgebrannten Lichtstümpfchen in den Kolonien herumhausieren mußte . Was mich aber freut , ist , daß wir einen Sohn und Genossen besitzen , der tüchtig gelernt und die Welt mit Land und Leuten gesehen hat . Und da er dazu unabhängig sein wird , oder es schon ist , so wird ein Wirkungskreis im schönsten Sinne des Wortes ihm zuteil werden , der uns mit zur Ehre gereicht ! « » Mag er leben , wie es ihm gegeben ist , « sagte Marie , » und nicht anders , so wird er zufrieden bleiben ! Wär er nur erst zurück ! « Nach dieser Erbauung am Sohne kehrten ihre Sorgen wegen der Töchter wieder an Ort und Stelle zurück , eine längere Stille herbeiführend . Sein trübes Nachsinnen schloß Martin ab : » Eines kann ich mir am wenigsten reimen ! Wenn ich zurückdenke , wie die Mädchen in dem nächtlichen Garten , wo ich sie mit den zwei Gesellen zuerst belauschte , die Burschen am Bändel führten , daß sie gehen und stehen mußten , wie sie es wollten ; wie sie ihnen nachher den Verkehr versagten und jene gehorchten - und wenn ich jetzt sehe , wie sie nicht den kleinsten Einfluß mehr haben und die Lümmel tun und lassen , was ihnen beliebt , den jetzigen Frauen sogar wie orientalischen Sklavinnen Putz und Kleider vorschreiben und diese sich fügen , während sie doch die Männer nicht mehr lieben und achten , so muß ich immer fragen , wie hängt denn das zusammen und wie ist es möglich ? « » Da hilft das Grübeln nicht viel ! « entgegnete die Frau Salander . » Man könnte sagen , es seien auf beiden Seiten nicht mehr die gleichen Leute da , nachdem die Träume der Willkür zerronnen . Dort sind aus den knabenhaften Traumfiguren junge Männer geworden , welche die rohe Seite hervorkehren und überdies zu jenen gehören , welche von einem Bubenalter ins andere fallen ; hier wurden die Mädchen zu verheirateten Frauen ; das erträumte Phantasieglück ist verflogen und nur der Anstand geblieben , der ihnen verbietet , das Elend auch noch mit täglichem Zanken und Streiten zu verbrämen ; denn daß dieses das einzige Ergebnis jeden Versuches wäre , einen erneuten Einfluß zu gewinnen , wissen sie natürlich wohl . Es ist ja schon jene frühere Gewalt über die jungen Leute auch nur ein Teil des Phantasielebens gewesen . Allein alles das ist schon zu viel gesagt ! Wir haben es mit einer unerklärten Unregelmäßigkeit , mit einem Phänomen zu tun , wie du dich schon ausgedrückt hast ! « » Es wird wohl so sein , « versetzte der Mann melancholisch , » es gibt dergleichen in der moralischen wie in der physischen Welt ! Der Himmel möge uns in Gnaden bewahren ! « XIV Am anderen Tage begab sich Martin Salander zeitig in sein Kontor , um das gestern etwa Versäumte zu ordnen . Als er dies getan , auch die neuen Briefschaften gelesen und eben eine Morgenzeitung ansehen wollte , wurde ein Fremder hereingeführt , der ihn zu sprechen wünschte . Ein gut gepflegter Mann stand aufrecht mitten im Zimmer von fremdartigem Aussehen . Er trug eine tatarenähnliche Bartpflanzung im Gesicht , lang herunterhängende , steifgewichste Schnurrbärte und eine entsprechende Einfassung des Kinnes . Der Kopf war ziemlich enthaart , dafür die Augen von vielen Fältchen umgeben , die ebensogut von angewöhntem Blinzeln und Zwinkern als vom Alter herrühren konnten ; in der Hand hielt er einen kleinen Filzhut mit aufgeschlagenem Rande , die Beine waren bis an die Knie mit glänzenden Stiefeln bekleidet , aus einem Knopfloch des geschlossenen