mancher nicht mehr mit . Wer hört das Rauschen des Zeitwaltens über seinem Haupte ? - So sicher und gewiß waren einst auch die stolzgeschmückte Frau Judith und die schöne Dore den Weg über den Markt hergegangen , den jetzt Tante Sophie in ihrem neuen Pelzmantel beschritt . Auch die Kurrendeschüler kamen choralsingend daher . Margarete zog ihr Pelzjäckchen über der Brust zusammen und ging hinaus , die Tante an der Thüre zu begrüßen , und in dem Augenblicke , wo sie den Thorflügel öffnete , stimmten die jungen Kehlen draußen das herrliche » Die Himmel rühmen des Ewigen Ehre « in ergreifender Weise an . » Hab ' mir ' s ganz extra für den Sonntag bestellt - sonst werden nur Choräle gesungen , « sagte Tante Sophie eintretend und schüttelte den Schnee von den Schuhen . Aber Margarete hörte kaum , daß sie sprach . Sie stand und horchte atemlos auf den hohen Sopran , der seraphimgleich , sieghaft und silberklar über den anderen Stimmen schwebte . » Nun ja , ' s ist der kleine Max aus dem Packhause , « sagte die Tante . » Der kleine Kerl muß nun auch ums Brot singen . « Margarete trat auf die Schwelle der halboffenen Thüre und sah hinaus . Dort stand er , das schwarze Barett auf den Locken , die blühenden Wangen noch tiefer gerötet durch die scharfe Winterluft , und mit den Tönen , die der warmen , jungen Brust entquollen , wurde der Hauch des Atems zum Dampf vor seinem Munde . Sobald der letzte Ton verklungen war , winkte ihm Margarete , und er kam sofort herüber und neigte sich wie ein kleiner Kavalier vor der jungen Dame . » Geschieht es mit dem Willen deiner Großeltern , daß du bei der Kälte vor den Thüren singst ? « fragte sie in fast unwilligem Ton , wobei sie die Hand des Knaben ergriff und ihn zu sich auf die Schwelle zog . » Das können Sie sich doch denken , Fräulein ! « antwortete er unumwunden und wie empört . » Die Großmama hat ' s erlaubt , und da ist ' s dem Großpapa auch recht . Es ist ja auch nicht immer so kalt , und das macht auch nichts - die frische Luft ist mir gesund . « » Und wie kommt es , daß du unter die Schüler gegangen bist ? « » Ja , wissen Sie denn nicht , daß wir Jungens damit viel Geld verdienen ? « - Er warf einen hastigen Blick hinter sich , wo eben die letzten kleinen Nachzügler weiter gingen . » Lassen Sie mich ! « drängte er ängstlich . » Der Präfekt zankt ! « Er zog sein kaltes Händchen gewaltsam aus der Rechten der jungen Dame , und fort war er . » Da hat sich wohl auch vieles im Packhause geändert ? « fragte Margarete beklommen , wie mit zurückgehaltenem Atem . » Jawohl , meine liebe Grete , alles ! « antwortete Reinhold an Stelle der Tante . Er stand an seinem offenen Kontorfenster . » Und du sollst auch sogleich erfahren , in welcher Weise sich ' s geändert hat . Habe nur zuvörderst die Freundlichkeit , die Thüre zu schließen , es kommt mörderisch kalt herein ... Die Nachbarsleute werden sich wohl gefreut haben , daß Fräulein Lamprecht die selige Frau Cotta in Eisenach nachäfft und die Kurrendeschüler ins Haus ruft - schade , daß du nicht auch einen Napf voll Suppe in der Hand hattest ! Das wäre noch rührender gewesen . « Tante Sophie schloß die Thüre und entfernte sich schweigend . » Die Tante macht jetzt immer ein Gesicht , als wenn sie Essig verschluckt hätte , « sagte Reinhold achselzuckend . » Der neue , scharfe Besen , mit welchem jetzt das Haus ausgefegt wird , gefällt ihr nicht - selbstverständlich , den Alten mag es freilich nicht behagen , wenn frische Luft durch ihr warmes , verrottetes Nest fährt ; aber das ficht mich nicht an , und noch weniger werde ich der Tante den Gefallen thun , das alte Lotterleben fortbestehen zu lassen und notorische Faullenzer im Geschäft zu behalten . Der alte Lenz ist schon seit fünf Wochen entlassen und hat mit Neujahr das Packhaus zu räumen ... So , nun weißt du ' s , Grete , weshalb der Junge vor den Thüren singt . Andere Kinder müssen das auch - es fällt ihnen keine Perle aus der Krone - und ich sehe nicht ein , weshalb der Prinz aus dem Packhause zu gut dafür sein soll . « Er schlug das Fenster zu , und Margarete ging ohne ein Wort der Entgegnung in die Hofstube . Dort hüllte sie sich in einen Shawl , schob eine kleine Geldrolle in die Tasche und schritt gleich darauf über den Hof nach dem Packhause . 18 Die Thüre des alten Hauses fiel schwerfällig hinter der jungen Dame zu , und sie blieb einen Moment regungslos am Fuße der Treppe stehen . - Diese Stufen war sie an jenem entsetzlichen Tage heruntergekommen , um nach Dambach zu laufen und die grause Gewißheit zu erlangen , daß sie eine Waise sei ... Wenn er wüßte , wie der Unmündige jetzt hauste ! Wie er ohne Gnade und Erbarmen alles ausschied , was nicht ganz mit seinen Rechenexempeln stimmte ! ... An dem kleinen Max hatte der Verstorbene sein Wohlgefallen gehabt - mußte sie doch oft dabei an Saul und David denken - der finstere , melancholische Mann hatte sich auch dem Zauber nicht entziehen können , den der schöne , hellschauende Knabe auf alle ausübte . Sie erinnerte sich , mit wie weicher Stimme er zu dem Kinde gesprochen , wie er seinem Schwiegervater versichert hatte , daß er den Knaben später in sein Kontor aufnehmen werde . Und hatte er nicht auch damals , inmitten des verwüstenden Sturmes am Fenster gesagt , daß der Knabe wohl nicht dazu bestimmt sei ,