Wasserdunst angefüllt war , durch welchen jeder Gegenstand ein sonderbar fremdes , unheimliches Ansehen erhielt . Wir schritten rasch neben und manchmal hintereinander her , denn der Fußpfad war sehr schmal und in Folge des unendlichen Regens sehr schlüpfrig . Eben sprachen wir darüber , was wir Konstanze sagen wollten , im Falle wir ihr doch gegen unsern Wunsch begegnen sollten , als wir zu gleicher Zeit auf der mit Weiden besetzten Landstraße , welche sich in der Entfernung von vielleicht hundert Schritten neben uns hinzog , eine vom Schlosse kommende , mit zwei Pferden bespannte Kutsche in so großer Eile dahinjagen sahen , daß sie in weniger als einer halben Minute im Nebel verschwunden war , und wir nur noch den dumpfen Hufschlag der flüchtigen Pferde und das Rollen des Wagens auf dem höckerigen Fahrdamm hörten . Hans und ich sahen uns erstaunt an . » Wer kann das sein ? « fragte Hans . » Es ist der Steuerrath , « sagte ich . » Wie soll der hierher kommen ? « fragte Hans . Ich antwortete nicht ; ich konnte doch Hans nicht von dem Briefe erzählen , welcher die directe oder indirecte Mitschuld des Steuerraths bewies , und wie wahrscheinlich es sei , daß der Mann versucht haben werde , den Bruder zu warnen , nachdem , so oder so , die Sache zu Tage gekommen . Welche Nachricht aber hatte er gebracht ? Konnte sie noch dem unglücklichen Mann , auf welchen der Verrath lauerte , zugute kommen ? » Lassen Sie uns eilen , was wir können , « rief ich , indem ich , ohne Hans ' Antwort abzuwarten , voranstürmte , und Hans , der ein trefflicher Läufer war , mir auf dem Fuße folgte . In wenigen Minuten hatten wir das Thor erreicht , das von dieser Seite auf den Hof führte . Vor dem Thore war eine steinerne Bank angebracht , für Leute , die auf das Aufschließen des Thores warten mußten , und auf dieser Bank saß oder vielmehr lag der alte Christian , dem aus einer frischen Wunde auf der Stirn das Blut über das bleiche , runzelige Gesicht floß . Eben , als wir herankamen , wachte er aus einer halben Ohnmacht auf und starrte uns mit verwirrten Blicken an . Wir richteten ihn in die Höhe ; Hans schöpfte aus einer Regenlache in der Nähe Wasser in die hohle Hand und goß es dem Alten über das Gesicht . Die Wunde war nicht tief und schien von einem Schlage mit einem stumpfen Werkzeug herzurühren . » Was ist geschehen , Christian ? « hatte ich schon ein halbes Dutzend mal gefragt , ehe der arme alte Mensch so weit wieder zu sich kam , um mit schwacher Stimme antworten zu können : » Was soll geschehen sein ? Weg ist sie ! und er hat mich mit dem Peitschenstiel über ' s Gesicht geschlagen , als ich ihm das Thor zusperren wollte . « Ich hatte genug gehört . Wie ein Raubthier , dem sein Junges gestohlen ist , sprang ich fort nach dem Hause . Die Thüren standen auf : die Hausthür , die zum Speisezimmer , die zu Herrn von Zehren ' s Zimmer . Ich stürzte hinein , da ich drinnen hämmern und rumoren hörte . Vor dem Secretär Herrn von Zehrens kniete die alte Pahlen und arbeitete , während sie dabei wüthend schalt , mit einem Küchenbeil und Stemmeisen an dem Schlosse . Sie hatte mein Kommen nicht gehört ; ich riß sie mit einem Griff in die Höhe , sie fuhr zurück und stierte mich mit Blicken an , die von ohnmächtiger Wuth funkelten . Das graue Haar hing ihr in Zotteln unter der schmutzigen Haube hervor , in der Rechten hielt sie noch das Beil . Das scheußliche Weib , dessen grundböse Natur jetzt offen hervortrat , gewährte einen entsetzlichen Anblick , aber ich war nicht in der Stimmung , mich durch einen Anblick , und wäre er noch entsetzlicher gewesen , einschüchtern zu lassen . » Wo ist sie hin ? « donnerte ich sie an . » Sie müssen es wissen , denn Sie haben ihr weggeholfen ! « » Ja , das hab ' ich , « schrie die Hexe , » das hab ' ich , und Gott soll mich verdammen , daß ich es habe ! Das undankbare , nichtswürdige Geschöpf hat mir versprochen , mich mitzunehmen , und läßt mich mit Schimpf und Schanden hier in der Räuberhöhle , aber sie wird ' s ja noch an sich erleben , wenn er sie auf die Straße wirft , die - « » Weib , noch ein Wort und ich schlage Dich zu Boden ! « rief ich , indem ich drohend die Faust erhob . Die Alte brach in ein kreischendes Gelächter aus . » Nun fängt der auch noch an , « rief sie , » dem haben sie eine schöne Nase gedreht ! der dumme Junge ! glaubt , er sei der Hahn im Korbe , während der Andere Nacht für Nacht bei ihr gewesen ist ! Läßt sich auch noch wegschicken , damit der Andere in der Kutsche kommen und die saubere Mamsell holen kann ! « Und wieder kreischte die Alte in wahnsinnigem Gelächter auf . » Dem sei nun wie ihm wolle , « sagte ich , indem ich mich , dem gräulichen Weibe gegenüber , zwang , den rasenden Jammer , der mein Herz schwellen machte , niederzukämpfen . » Ihnen ist auf jeden Fall recht geschehen , und wenn ich Sie nicht als eine Diebin , die Sie sind , vom Hofe herunter hetzen soll , so machen Sie im Augenblick , daß Sie fortkommen . « » Ei , sieh doch , « kreischte das Weib , die Arme in die Seite stemmend , » wie der hier das große Wort führt ? Eine Diebin ? so ! ich will blos mein Geld ; ich habe