Wege war . Ja , die Zusel war ein gutes Kind . An die wollte , mußte er sich halten , die noch glücklich machen . Es ging leicht , wenn sie nur diesen Burschen aus dem Sinn schlagen konnte . Das aber schien ihm nie schwerer als jetzt , wo er ihn , wenn auch zähneknirschend , achten mußte . Den Kopf auf den im Moose ruhenden Arm gestützt , saß der Krämer sinnend , heimlich Rache brütend , neben dem Burschen , der sich nach der Aufregung immer mehr in liebe Erinnerungen verlor . » Ach Gott « , rief er aus , » wie hab ' ich ' s dumm und schlecht gemacht , daß mich das gute Mädchen mein Lebtag drum ansehen muß , wenn es auch sein Herz nicht mehr so schwer traf , wenn auch die Lieb ' vergangen war neben dir wie die Blumen unter Schnee ! Schuld bist nur du , alter Sünder , daß ich so tief , tief herabkam . « Jetzt hatte der Krämer einen Ableiter gefunden . Trotzig richtete er sich auf und sagte : » Wer das Herz hat zu solchem Streich , soll nur sich selbst bei der Nase nehmen . Wurde von mir ein liebendes Herz verraten für so niederen Preis ? « Der Krämer hatte wirklich das Gefühl , für seine Zusel einzustehen . Das gab ihm wieder Mut und machte ihn hart und fest , wieder ganz zum alten . Seine Klugheit hatte des Burschen Schwäche heraus und suchte gleich etwas damit zu machen . Nur einen Handel , bei dem er selbst mehr wagte als sein Gegner . » Zu geschehenen Dingen « , meinte er , » muß man das Beste reden ; wichtiger für uns drei - ich meine Zusel auch - ist die Zukunft . « » Die hast du mir zerstört . « » Es ist grell in dein Leben eingegriffen worden , aber nur für Stighansen . Das weiß der und wird noch etwas gutmachen wollen . Meinen tut er es wohl gut , aber mir kommt ' s vor , ob da einer dem anderen die Handschuhe leihen tat zu Strümpfen . Ich möchte dir besser helfen , da ich auch etwas gutzumachen habe . « Mit diesen Worten leitete der Krämer ein langes und breites über die Eigenheiten der geld- und namensstolzen Stigerin ein , neben der ein tüchtiger Bursche kaum auszuhalten vermöchte , wenn er noch viel mehr eine Knechtsnatur hätte , als das an Hansjörg zu bemerken sei . Der Krämer wurde um so eifriger , weil er nicht bloß den anderen , sondern auch sich selbst überzeugen wollte , daß er es nur gut meine . » Arbeite du wieder für mich - für uns « , schloß er eine lange Abhandlung , » und du sollst nicht mehr an der Klage sein . « » Nein « , antwortete Hansjörg entschieden , » lieber mich noch einmal verkaufen lassen und für immer . Im Stüble neben dem Laden - das hab ' ich verschworen - soll mich kein Mensch wieder sehen , wenn ich so alt werde wie die Sünde . « » Ist mir lieb zu hören « , lächelte der Krämer . » Kein Mensch weiß , was es wieder gäb ' , wenn du und das Blitzmädel unter einem Dache lebten . « Die Wangen des Burschen röteten sich . Er sah Zusels Vater erstaunt an und fragte mit unsicherer Stimme : » Was soll ich machen ? « » Daheim für mich arbeiten . « » Um ein hübsches Vermögen tat ich nicht mehr immer sitzen . « » Nicht nötig ; du sollst genug Bewegung haben . « » Was hättest du denn im Kopf ? « » Bleib , was du bist , ein Schwärzer , und mach ' mit mir gemeine Sache « , sagte der Krämer . » In meinem Laden kommt alles am besten fort . Auch brauchst du dann mich so wenig zu fürchten , als unsereiner das Amt zu fürchten hat . Du bist sicher , an Betriebskapital und Lohn soll ' s nicht fehlen , und du mußt nichts als das klug gewählte Warenlager teilen mit einem , der dir ein mächtiger Freund werden kann . Daß dann die bisherige Feindschaft ein End ' hat , ist auch noch etwas wert . « » Knecht « , stotterte Hansjörg nach einer Weile , » wär ' ich freilich nicht gern , und wir könnten immer wieder aufhören - « » Allerdings , wir binden uns gegenseitig und machen uns gegenseitig frei . Du müßtest nicht einmal nur mir als Schwärzer dienen ; doch als Soldat und sonst wird es gut sein , wenn wir jedes Aufsehen vermeiden . Es wär ' sogar gut , wenn du zum Schein ein wenig mit der Nadel arbeiten tätest . Zu verdienen brauchst du nicht viel . « » Und wenn man mich fängt ? « » Ich werde dir helfen auf jede Art , wenn du mich nicht angibst . Aber laß immer die Ware lieber fangen als dich . Ich weiß , daß Zusel viel lieber einmal die paar Taler weniger erben will . « Dieser Schluß wirkte mehr als alles andere . Bald waren sie handelseins und reichten sich die Hände . » Morgen kannst du etwas Geld haben « , rief der Krämer schon im Gehen . Jetzt war er in der besten Stimmung . Die Todesgedanken kamen nicht mehr ; trotzdem aber suchte er einen Alpweg , der über die Fluh hinaus und neben dem Liggstein gerade zur Kirche hinunterführte , um den gefährlichen Weg unter dem Felsen neben der Ach zu vermeiden . Vorzuwerfen übrigens hatte er sich nichts mehr . Hintergedanken hatte Hansjörg so gut als er , und mancher wohl wäre nicht imstande gewesen , so einem Grobian auch nur zum Scheine die Hand zu geben . Das war also überstanden , und in Zukunft