Straßenpflaster , und aus den Drachenköpfen am alten Kaufmannshause schossen die Wasserstrahlen in mächtigen Bogen hinunter auf den Marktplatz . Sie sahen grimmiger aus als je , diese metallenen , weit aufgerissenen Rachen am Dache ; der mißfarbene Gischt , der drunten zwischen den Pflastersteinen zerschellend aufspritzte , schien eitel Gift und Galle ; sie hatten aber auch viele Jahre hindurch gesehen , wie die Schätze im alten Hause sich mehrten und aufspeicherten , wie stets ein Geldstrom hineingeflossen war , von dem die Welt nur ein schwaches , streng überwachtes Bächlein zurückempfing , und nun geschah das Unerhörte - ein bedeutendes Vermögen ging aus diesem Hause hinaus ins Weite , und weder die eisenfesten Mauern , noch die Frau mit den eisenharten Zügen neben dem Asklepiasstock vermochten es zurückzuhalten . Felicitas hatte sich während der Regentage in die Kammer neben der Gesindestube zurückgezogen . Sie war , ohne Zweifel auf den ausdrücklichen Befehl des Professors , noch immer von den schweren Hausarbeiten dispensiert . Dagegen saß sie in hohe Stöße alten Leinenzeugs förmlich vergraben ; sie mußte ausbessern , denn ganz umsonst sollte sie ihr Brot doch nicht essen . Draußen im Hofe rauschte eintönig der ferne Brunnen , der Regen fiel unermüdlich in regelmäßigen Taktschlägen klatschend auf die breiten Blätter des Huflattichs , der in einer feuchten Ecke wucherte ; bisweilen scholl das Krähen der Hähne aus dem Geflügelhof herüber , oder der graue Ton , den das farblose , matte Tageslicht über alle Gegenstände hauchte , wurde unterbrochen durch einzelne hereinfliegende Tauben , die auf den triefenden Simsen ihr hellleuchtendes Gefieder vollregnen ließen . Licht , Geräusch und Bewegung , alles erschien gedämpft und gedrückt , und diese Apathie erstreckte sich scheinbar auch über das bleiche Mädchen im Bogenfenster . Zwar hob und senkte sich die Hand mit dem Fingerhut unablässig und taktmäßig , aber das herrliche Profil neigte sich in fast eherner Unbeweglichkeit über die Arbeit . Das Leben mit seinen furchtbaren Erschütterungen hatte bis jetzt vergebens versucht , den Stempel des Leidens und der Ergebung in diese Züge zu graben - sie waren nur immer bleicher geworden , es hatte den Anschein , als wollten sie in dem Ausdruck eines ungebrochenen Geistes , einer zähen Widerstandsfähigkeit allmählich erstarren . Allein unter dem groben , dunklen Stoffe , der die zarte Büste umschloß , klopfte ein tief beunruhigtes Herz , und während die Hand mechanisch allerlei Schäden zudeckte und ausglich , zermarterte sich der Geist über die mögliche Lösung schwerer Aufgaben und der damit verbundenen Konflikte ... Auch die Behörde hatte vergebens nach dem Silberzeug und dem Schmuck der alten Mamsell gesucht . Anfänglich war dies Ergebnis von beschwichtigender Wirkung auf das angstvoll erregte Gemüt des jungen Mädchens gewesen ; seit jenem Augenblick jedoch ging Heinrich verstört und in unbeschreiblicher Aufregung umher ; Frau Hellwig hatte der Kommission gegenüber mit sehr zweideutigen Blicken nach dem Hausknecht betont , daß er und die Aufwartefrau seit vielen Jahren allein bei der alten Mamsell aus und ein gegangen , und auf diese einer Anklage sehr ähnliche Aussage der gestrengen Frau hatte man den ehrlichen Burschen ohne weiteres und in durchaus nicht schonungsvoller Weise ins Verhör genommen . Er war außer sich ... Welche Qual für Felicitas , den bitteren Jammer dieses alten , treuen Freundes mit ansehen zu müssen , ohne daß auch nur eine Andeutung des Geheimnisses über ihre Lippen schlüpfen durfte ! So ruhig und besonnen er sich sonst auch in allen Lebenslagen erwiesen , dieser Verdächtigung stand er geradezu fassungslos gegenüber , das junge Mädchen fürchtete mit Recht , er werde in dem unwiderstehlichen Drange , die abscheuliche Beschuldigung abzuschütteln , hastig und unvorsichtig sein , und hier war gerade die äußerste Vorsicht und Beharrlichkeit nötig , um das Geheimnis der alten Mamsell zu retten . Es war jetzt doppelt schwierig , in die Mansardenwohnung zu gelangen . Der Professor hatte am Tage der Entsiegelung aufs höchste überrascht die Zimmer der geheimnisvollen alten Tante durchschritten und dieselben sofort als Chef des Hauses förmlich mit Beschlag belegt . Möglich , daß ihm angesichts der originellen und sinnigen Ausstattung der Räume plötzlich ein Licht aufgegangen war über den Geist und das Wesen der einsamen Verbannten . Nicht ein Möbel durfte von seiner Stelle gerückt werden , und er war zornig geworden , als die Regierungsrätin vor seinen Augen eine Nadel aus einem Stecknadelkissen gezogen hatte . Es schien , als wolle er den Rest seines Aufenthaltes im mütterlichen Hause da oben unter dem Dache zubringen . Er kam nur zur Essenszeit in das Wohnzimmer des Erdgeschosses und dann stets mit einem » brummigen Gesicht « , wie Friederike sagte . Aber auch die Regierungsrätin hatte eine Art Leidenschaft für das » reizend stille Asyl « erfaßt ; sie erbat es sich als eine besondere Gunst von ihrem Vetter , sich öfter in der Mansardenwohnung aufhalten zu dürfen . Rosa mußte die Fußböden reinigen , und die junge Witwe wischte mit höchsteigenen zarten Händen den Staub von den Möbeln . Tante Cordulas Zimmer standen somit nicht einen Augenblick unbewacht ; zudem hatte der Professor das altväterische , unbequeme Schloß an der gemalten Thür entfernen und durch ein neues ersetzen lassen - Felicitas ' Schlüssel war völlig unbrauchbar geworden - sie war jetzt lediglich auf den Weg über die Dächer angewiesen . Bei dem Gedanken , daß sie gezwungen sei , wie ein lichtscheuer Verbrecher in festverschlossene Räume zu dringen , schüttelte sie sich stets vor Abscheu und Aufregung ; dies Lauern auf den ersten unbewachten Moment , wo der ahnungslose Bewohner sich entfernt haben würde , war ihr entsetzlich . Nichtsdestoweniger behielt sie ihr Ziel fest im Auge , und es konnte sie plötzlich ein heißer Angstschauer überlaufen , wenn ihr einfiel , daß die Zeit , welche ihr noch zur Erfüllung ihrer Aufgabe verblieb , bereits auf zwei Wochen zusammengeschmolzen war . Endlich waren die Regentage vorüber . Ein Stück klaren , blauen Himmels hing über dem Viereck des Hofes , der Lattich trocknete seine gründlich gewaschenen Blätter