getäuscht eine Hoffnung geben , wo keine ist . Ich kenne von den Verhältnissen , welche Sie mir andeuten , nichts , und darum merken Sie auf , Sir - es handelt sich um die Existenz einer ganzen Familie . Ich habe mich allerdings in Unterhandlungen eingelassen , die heute zum Abschluß kommen sollten , und so hoffnungslos das vorgeschlagene Uebereinkommen auch für mich ist , so vergebens ich auch acht Tage lang mich abgemüht habe , es nur auf den Verlust eines Theiles meiner Ländereien zu beschränken , so schützt es mich doch vor augenblicklichem , gänzlichem Ruin . Stoße ich heute den Vergleichs-Vorschlag zurück und ein für mich hoffnungsloser Proceß beginnt , so habe ich die sichere Aussicht , mit meinem Grundeigenthum auch noch meine ganze bewegliche Habe durch die Kosten des Processes zu verlieren . Wollen Sie mich nun , Angesichts dieses Standes der Dinge noch einmal vor einem Uebereinkommen warnen , Sir ? « Helmstedt sah sinnend vor sich nieder . » Es sei ferne von mir , « sagte er nach einer Pause , » eine schwere Verantwortung leichtsinnig auf mich zu nehmen ; wie aber die Sachen stehen , muß ich Ihnen Alles , was ich selbst weiß , mittheilen ; Ihr persönliches Interesse , Sir , wird Sie vor jedem unvorsichtigen Gebrauche desselben bewahren , und Sie mögen dann handeln , wie es Ihr eigenes Urtheil Ihnen vorschreibt . « Er gab darauf dem Pflanzer eine kurze Skizze von der seinerseits übernommenen Vormundschaft und seinen Erlebnissen in New-York ; er hob es hervor , daß der aus dem Wasser gezogene Judenknabe nur durch seine Kleider und die bei ihm gefundenen Gegenstände recognoscirt worden war ; er nahm Charley ' s ersten Brief aus der Tasche und gab die nöthigen Auszüge daraus . » Es handelt sich nur noch um zwei Tage Zeit , Sir , « schloß er ; » ich habe weitere Nachricht , die mich wenigstens zu der Hoffnung berechtigt , meinen Mündel wieder aufzufinden und unter meine Obhut zu bringen . Können Sie also noch einige Tage Zeit gewinnen , so thun Sie es , und warten Sie den Lauf der Ereignisse ab . « Elliot , die Arme in einander geschlagen , saß stumm , wie mit sich selbst Rath pflegend , da . » Es ist dies die sonderbarste Geschichte , die mir jemals vorgekommen ist , und sie mag Ihre Warnung vollkommen rechtfertigen , « begann er nach einer Weile . » Sagen Sie mir aber Eins , Sir ! « fuhr er , sich gerade aufsetzend , fort . » Ich mache durchaus nicht darauf Anspruch , bei Ihnen in besonders gutem Andenken zu stehen , und nun frage ich mich vergebens , welche Ursache Sie zu Ihren jetzigen Mittheilungen veranlaßt habe - die Sorge für mein Wohlergehen doch sicherlich am wenigsten . Ich sehe den Angelegenheiten , welche mich berühren , immer gerne auf den Grund , und so wenig ich in die Wahrheit Ihrer Darstellung den geringsten Zweifel setze , so sehr verlangt es doch mein Interesse , daß ich die eigentliche Absicht , welche Sie bei Ihrem jetzigen Schritte gehabt , kennen lerne . « Helmstedt sah den Pflanzer einen Augenblick groß an , dann stieg ein sonderbares lächeln in sein Gesicht und er erhob sich . » Ich will Ihnen die Frage beantworten , Sir , « sagte er . » Es liegt im deutschen Charakter , lieber ein selbsterlittenes Unrecht zu vergessen , wenn es nothwendig wird , als mit offenen Augen ein Unrecht an Andern geschehen zu lassen . Ich kann mir denken , daß ein so einfacher Grund Sie fremdartig berührt ; ich habe aber keine andere Erklärung für mein Handeln zu geben . Sie wissen jetzt , was ich Ihnen mitzutheilen für nothwendig fand , nun handeln Sie nach eigenem Ermessen . « » Warten Sie noch einen Augenblick , Sir , « sagte Elliot , als der junge Mann Miene machte , seinen Stuhl bei Seite zu tragen . » Gesetzt den Fall , Ihre Maßregeln zur Auffindung Ihres Mündels gelängen , und der Anspruch auf Oaklea käme in Ihre Hand - welche bessern Aussichten erwüchsen mir daraus ? Oder um mit einer directen Frage der Sachlage näher zu kommen - tragen Sie sich vielleicht mit einer Idee , später durch verständige Behandlung der Angelegenheit in genauere Beziehung zu mir zu treten als bisher ? « Helmstedt sah eine Secunde lang in des Pflanzers forschende Augen . » Wenn ich Sie recht verstehe , « erwiderte er dann ernst , » so bezieht sich Ihre letzte Frage auf meine Stellung zu Ihnen durch Ellen . Es gab allerdings eine Zeit , Sir , wo ich jede Gelegenheit , mich Ihnen näher zu bringen , mit tausend Freuden ergriffen hätte ; diese Zeit , Sir , ist aber vollkommen vorüber . Ich habe eingesehen , daß unserer Beider Wahl eine verfehlte war , und ich hätte Ellen längst ihre volle Freiheit zurückgegeben , wenn auf die Forderungen meiner Ehre nur die geringste Rücksicht genommen worden wäre . Jetzt , nachdem ich lernen mußte , mich über die absichtlich gegen mich ausgestreuten Gerüchte hinwegzusetzen , bin ich sogar von meiner frühern Bedingung für eine Trennung - Ellens Rückkehr in mein Haus - zurückgekommen ; ich kann ihre gegenwärtige Lage sogar bedauern , und ich mag ihrem fernern Glück nicht hindernd im Wege stehen . Sie hat wir heute versprochen , mir diejenige Achtung in Wort und That zu bewahren , auf welche ich jedenfalls ihr gegenüber Anspruch machen kann , und so , Sir , bin ich jeden Augenblick bereit , einen Trennungsact ohne weitere Bedingungen zu unterzeichnen . « Er machte eine kurze Pause , während der Pflanzer , den Hopf zurückgebogen , den erwartenden Blick fest auf ihn geheftet hielt . » Was den Besitztitel , sobald er in meine Hände gelangt , betrifft , « fuhr Helmstedt fort , » so will ich mich erst überzeugen